– Необходимо срочно вызвать «Скорую помощь» и полицию, – заявил в большом волнении профессор Вассерман. – Ведь несчастный, которого придавило, нуждается в помощи.
– Никакой полиции! – завопил князь Юлиус, и Стелла подумала, что его сиятельство выказывает признаки сумасшествия. – Из-за каждого идиотского происшествия вызывать полицию? Чтобы комиссар… как же его фамилия… испортил мне весь праздник? Он что, будет допрашивать гостей? Моих инвесторов?
– Если потребуется, он и их допросит! – заявила Стелла и склонилась над человеком, погребенным под крышкой саркофага. – Князь, если вы не вызовете полицию, то это сделаю я! Вы не имеете права утаивать несчастный случай!
– Кажется, бедолаге уже не поможешь, – констатировал, осматривая место происшествия, профессор Вассерман. – Здесь ужасное количество крови, не меньше нескольких литров. При такой кровопотере ничего поделать нельзя. Плита, как видите, накрыла его почти полностью, а весит она… Увы, он мертв!
Стелла и сама уже поняла, что человек, находившийся под крышкой саркофага, вряд ли жив.
– Кто он? – спросила доктор Конвей.
– Один из моих людей, – зло ответил князь Юлиус. – Не понимаю, что он делал в капелле, ему было приказано нести охрану в западном крыле замка. Какого черта он приперся сюда? И почему решил привести в действие механизм, который удерживал крышку? Во всем вы виноваты, профессор, с вашим чертовым механизмом! Надо было закрепить плиту соответствующим образом! Вы убили моего охранника, Вассерман!
Профессор Вассерман, обогнув кровавое озерцо, внимательно осмотрел тросы и авторитетно заявил:
– Кто-то опустил крышку в тот самый момент, когда под ней находился ваш охранник, князь. Сдается мне, мы имеем дело вовсе не с несчастным случаем, а с убийством, как ни прискорбно это констатировать. Тросы никак не могли лопнуть! Да и посмотрите, они целехоньки и не повреждены. А вот рычаг механизма, фиксирующего крышку, некто привел в движение, сам погибший охранник сделать этого не мог. По всей видимости, он склонился над саркофагом, а кто-то, находившийся у него за спиной, на расстоянии двух с половиной метров, потянул рычаг, и крышка, упав, погребла под собой вашего телохранителя.
Хозяин замка тяжело дышал. Стелла заметила, как напряглись жилы на шее его светлости. Подумав, князь Юлиус заговорил придушенным голосом:
– Ни о каком убийстве не может быть и речи. Вам понятно, Вассерман? Вы же хотите продолжать изыскания в замке? Мне ничего не стоит выставить вас вон и нанять другого ученого, кого-нибудь из ваших конкурентов. Произошел ужасный несчастный случай. О семье погибшего я позабочусь: выдам весомую денежную компенсацию. А взамен родные подпишут бумагу, что отказываются от каких бы то ни было претензий.
Похоже, плата за молчание и сокрытие преступлений – любимое занятие князя Юлиуса. Он не сомневался, что за деньги может купить абсолютно все.
– Может, профессор и смолчит, но не я, – вступила в разговор Стелла. – Князь, вы не имеете права фальсифицировать улики и скрывать от общественности факт убийства. Я немедленно позвоню в полицейское управление и попрошу прислать в замок патрульную машину.
Князь Юлиус нетерпеливо щелкнул двумя пальцами, и Стеллу взяли в кольцо охранники.
– Моя дорогая девочка, – развязно произнес князь. – Запомните – вы находитесь в моем замке на моем празднике, и только я, а не вы или профессор, принимаю здесь решения. В частности – о чем сообщать в полицию, а о чем – нет.
– Князь, я не понимаю! – воскликнула Стелла. – Вы что, намерены силой помешать мне? Вы же не сможете удерживать меня все время… – Она не закончила начатую фразу, вспомнив об исчезнувшей много лет назад девушке, желавшей заявить на князя в полицию и обвинить его в изнасиловании. Ведь та пропала без следа!
– Стелла, – мягко заговорил князь, но в его глазах сверкал дьявольский огонь, делая Юлиуса чрезвычайно похожим на бессердечного предка, – становиться у меня на пути чрезвычайно глупо. Потому что всегда выигрываю именно я! Если понадобится, вы задержитесь в замке на… настолько, насколько будет нужно мне. Здесь предостаточно комнат, как на верхних этажах, так и в подвалах, представляющих собой настоящие лабиринты. Там вас не найдет никакая полиция! – Во время своей речи князь подошел к Стелле и взял ее двумя пальцами за подбородок. Доктор Конвей отшатнулась, а его светлость с кривой ухмылкой произнес: – Уверен, вам понравится быть у меня в гостях, дорогая девочка! Я – заботливый хозяин. Или вы все-таки предпочтете забыть то, что видели? Ведь произошел несчастный случай?
Его рука скользнула по шее доктора Конвей, коснулась цепочки. Внезапно Сепет побледнел и, отпрянув от Стеллы, в страхе спросил:
– Что это у вас?
Стелла сжала в кулаке золотой крестик и подумала, что реакция князя очень похожа на реакцию вампира или демона, прикоснувшегося к освященному предмету.
– Подарок подруги, – ответила она и, словно желая показать крестик, протянула его князю.
Юлиус Сепет попятился, лицо его побледнело, глаза засверкали. Неужели он, потомок вулкодлака, в самом деле боится креста?
– Произошел несчастный случай, – выдохнул Сепет. – Вы поняли?
Профессор Вассерман торопливо поддакнул:
– Да, ваша светлость, вы совершенно правы! Ни о каком убийстве не может быть и речи! Охранник сам по глупости сунулся под саркофаг и… м-м… задел рычаг, чем вызвал обрушение гранитной крышки. Он немедленно умер, тут нет сомнений. И доктор Конвей подтвердит эту версию. Я за нее ручаюсь!
– Вы ведь подтвердите, Стелла? – спросил князь, пожирая глазами крестик.
– Да! – вырвалось у доктора Конвей.
– Ну вот и отлично! – с явным облегчением вздохнул князь. – Что ж, гости наверняка уже заждались, надо развеять их тревогу и перейти к подписанию контракта. А то как бы инвесторы не решили отложить заключение контракта века. Эти америкашки такие пугливые!
Князь, успокоившись, взял под руку Стеллу, и доктор Конвей не посмела оттолкнуть Юлиуса.
– Как же я рад, что разум взял верх над эмоциями, – сказал князь. – Нам пора присоединиться к гостям! А вы, – обратился он к телохранителям, – приведите капеллу в порядок. Сделайте все, что требуется. Полицию, увы, вызвать тем не менее придется. Когда все закончите, сообщите мне, я лично проверю. Только после этого можно будет сообщить о произошедшем нашему ретивому комиссару.
Князь Юлиус, поняла Стелла, отдавал приказание подтасовать улики и замаскировать убийство под несчастный случай. Профессор Вассерман шепнул ей:
– Доктор, соглашайтесь со всем, что он требует.
– Вы даете милой Стелле бесценные советы, – усмехнулся князь Юлиус. – Кстати, профессор, вам тоже здесь нечего делать.
– Крышка саркофага… ваши люди могут повредить ее… – начал ученый, но Сепет перебил его:
– К черту крышку! Склейте ее! Я больше не могу заставлять гостей, особенно заокеанских, ждать!
Обратный путь в зал для приемов они проделали в молчании. Стелла, переступив порог, немедленно освободилась от руки князя Юлиуса.
– Мы с вами еще пообщаемся, милочка, – произнес тот многозначительно и направился к подиуму. – И вы мне расскажете, кто такая ваша подруга, которая подарила крест!
Стелла увлекла профессора Вассермана в уголок и прошептала:
– Мы должны что-то предпринять! Иначе он уничтожит улики и скроет убийство!
– Боюсь, это уже произошло, – почесывая бороду, ответил профессор. – Доктор, не сходите с ума. Полиция обо всем узнает, но только не сейчас. Не забывайте – для вас и для меня важно покинуть замок живыми и невредимыми!
Стелла посмотрела на двери – около них замерли телохранители, внимательно следившие за гостями. Как раз в тот момент они вежливо, но недвусмысленно не позволили одной из дам выйти из зала, где проходил прием.
– Видели? Юлиус отдал распоряжение никого не выпускать, – подытожил профессор.
Князь забрался на подиум, перекинулся с инвесторами несколькими фразами и, очаровательно улыбаясь, провозгласил:
– Приношу самые искренние извинения за задержку! Все в полном порядке, дамы и господа, все в совершеннейшем порядке! Итак, мы можем перейти к тому, на чем остановились, – к подписанию контракта века!
Князь поставил под договором подпись.
– Он своего добился, – произнес профессор Вассерман, и в его словах Стелла уловила скрытую горечь. – Замок в скором будущем превратится в отель! Историческая реликвия будет сметена с лица земли! Эх…
Первый из инвесторов, пожилой господин с седой гривой волос и ухоженными усами, взял ручку, склонился над договором и начал выводить подпись. И в этот момент…
Вой, страшный, леденящий душу, словно идущий из преисподней, прорезал наступившую тишину. Стелла вздрогнула, профессор Вассерман крякнул, дамы из числа гостей заохали. Инвестор, выпустив из пальцев ручку, отшатнулся и в испуге посмотрел на князя.
