Стелла потянулась к толпе гостей, но профессор удержал ее.
– Вас там попросту задавят, – предостерег он. – Все стремятся сбежать, никто не обращает внимания на других. Не удивлюсь, если после этой занятной вечеринки кое-кто окажется в больнице с переломами, а парочку гостей и вовсе затопчут до смерти. И, кроме того… – Неожиданно прогремел выстрел, за ним еще один. Профессор увлек Стеллу обратно в потайной ход. – У кого-то, скорее всего у охранников нашего любимого князя, сдали нервы. Начинается заваруха. Нам там делать нечего. Кстати… вас ведь привезли сюда на лимузине его светлости? Думаю, при подобных обстоятельствах князь вряд ли велит доставить вас обратно в Вильер.
– Но что же… – начала Стелла и всхлипнула.
Профессор своей волосатой лапищей погладил ее по голове и пояснил:
– Главное в подобной ситуации – не сходить с ума. Даже если вулкодлак явится сюда во двор замка, вряд ли у него хватит сил справиться с пятью десятками обезумевших представителей местного и столичного истеблишмента. – У Стеллы вырвался истеричный смешок. А профессор продолжил: – Отлично, что вы сохранили способность понимать юмор! Значит, вы еще вменяемы – в отличие от тех, кто устраивает тут борцовский поединок. Итак, мое предложение следующее: все бегут прочь, потому что считают, что небезопасно, а мы, наоборот, останемся в замке, так как, на мой взгляд, здесь единственное безопасное место. У меня имеются собственные апартаменты, и если вы примете мое предложение, то я предоставлю вам кров до утра. О, не подумайте ничего плохого, я, в отличие от его светлости, джентльмен до кончиков ногтей!
Болтовня профессора Вассермана немного успокоила Стеллу. Она спросила:
– А как же быть с убитым охранником? Неужели… неужели он стал жертвой вулкодлака?
– В метафизических материях я не особенно силен, – хмыкнул профессор, – и привык мыслить материалистически. В свое время у меня была твердая пятерка по теоретическому марксизму-ленинизму, а он, как известно, не предусматривает существования мистических тварей, лицезреть одну из коих мы имели возможность недавно. Посему отложим дискуссию по поводу того, с чем мы столкнулись, до лучших времен. Спешу вас успокоить – на стене моей кельи имеется отличное распятие, а в холодильнике наличествует банка с огурцами, в которой плавают зубчики маринованного чеснока. Если князь Вулк Сепет, превратившийся в вулкодлака, явится по нашу душу, мы сможем дать ему достойный отпор. Во всяком случае, я на это сильно надеюсь… – Профессор выглянул за дверь и констатировал: – Потасовка продолжается. Но зато нас никто не заметит. Так вы согласны с моим предложением или хотите пешком пуститься до города через лес? Вот уж чего я бы вам никак не посоветовал…
Они выскользнули из укрытия, пересекли двор и приблизились к массивной двери. Профессор, выудив из кармана ключ, отпер ее и пропустил Стеллу вперед. Подъем по лестнице, проход сквозь бесчисленные комнаты… Наконец беглецы оказались в небольшом помещении, заваленном бумагами, чертежами и книгами. Профессор Вассерман усадил Стеллу на старый диванчик и буднично спросил:
– Что желаете пить? Кофе с коньяком, коньяк без кофе или сливовую водку? Последнее очень помогает собраться с мыслями и снять стресс!
Не дождавшись ответа, профессор распахнул шкафчик, выудил пузатую бутылку, налил из нее в бокал с полустертым изображением голой красавицы и протянул Стелле.
– Пить залпом!
Доктор Конвей, зажмурившись, проглотила обжигающую жидкость и почти сразу ощутила сонливость.
– Ого, да вы, я вижу, готовы немного вздремнуть! – профессор кинул Стелле пару грязноватых подушек и предложил: – Располагайтесь на диванчике.
– А как же вы? – спросила, уже находясь в полудреме, Стелла. Страх, который сковывал ее мысли еще минуту назад, исчез. Присутствие громогласного бородатого историка вселяло в нее уверенность.
– Постелю себе на полу, – ответил тот, – одеяла имеются. Я к такому привычный. Или, если что, отправлюсь в княжескую опочивальню, там имеется кровать с балдахином эпохи барокко.
– Полиция… Марк… – прошептала Стелла, вытягиваясь на диване.
– Не беспокойтесь, полиция, я думаю, уже на пути в замок, – успокоил ее профессор, заботливо укрывая лоскутным одеялом, – выстрелы и вопли достопочтенных удирающих из замка гостей разносятся по всей округе.
Стелла мгновенно заснула. Удовлетворенно поцокав языком, историк прошептал себе под нос: «Да уж, ночка выдалась славная. Прямо как фильм ужасов!»
Откуда-то издалека донесся протяжный вой. Профессор, поежившись, продолжал разговаривать вслух:
– Чертова тварь, неужели ты на самом деле существуешь? Как бы там ни было, это не помешает мне довести до конца то, ради чего я прибыл в замок!
Вассерман вытащил из сейфа, стоявшего за диваном, небольшой портфель и вынул из него бумаги.
– Итак, что мы имеем… Могила князя пуста. Сам старый князь, не исключено, в виде монстра бродит по горам. Значит ли это, что его бренные останки мне не найти? Но ты мне нужен, Вулк Сепет, ты мне очень нужен! И будь ты трижды вулкодлаком, да хоть самим сатаной, я найду твои кости! Даже если мне понадобится спуститься в чистилище!
Все закончилось катастрофой. Князь Юлиус был вне себя. Инвесторы, напуганные появлением воющей твари, поспешно удрали на вертолете. Собираются ли они по-прежнему вкладывать деньги в его проект, князь не знал.
Гости, основательно передавив друг друга, покинули замок. Его светлости, находившемуся в кабинете, подле весело потрескивающего камина, доложили о прибытии полиции.
– Оставьте меня в покое! – взорвался князь Юлиус. – О трупе в капелле, надеюсь, позаботились? Представьте все так, как будто охранник погиб во время всеобщей паники. Ну, задел рычаг и так далее!
– Комиссар Золтарь желает побеседовать с вами, – сказал адвокат, – и я бы советовал вам, ваша светлость, принять комиссара, несмотря на глубокую антипатию, которую вы к нему испытываете. Кроме того, Золтарь настойчиво интересуется тем, где пребывает доктор Стелла Конвей…
– Откуда мне знать! – грубо ответил князь. – Она наверняка убежала вместе с остальными трусливыми идиотами. Ты – мой адвокат, я тебе плачу деньги за то, что ты представляешь мои интересы. Иди к зануде-комиссару и представь все в выгодном для меня свете. И распорядись, чтобы он и его людишки побыстрее убрались из замка!
– Вряд ли это получится, – вздохнул адвокат. – Ваша светлость, при бегстве гостей погиб один человек – затоптали насмерть. Да еще так называемый несчастный случай в капелле… Сейчас я сумею защитить вас от общения с комиссаром, однако тогда завтра вам придется давать ему показания.
Князь в бешенстве швырнул в камин бокал с виски и пролаял:
– Показания, показания, вот ведь заладил! Дам я ему показания, не сомневайся, но не сейчас! И вообще, этот Золтарь меня неимоверно раздражает. Если с кем и буду беседовать, так с его заместителем, этим Густавом. Он – мой человек. А теперь оставь меня в покое!
Адвокат, пожав плечами, удалился. Князь наполнил новый бокал виски и опустошил его одним глотком. Затем уселся в большое кресло с высокой резной спинкой и задумался, потеряв счет времени.
Очнувшись, князь подошел к окну, выходившему в сторону пропасти, и бросил взгляд на горы, покрытые черным лесом. Ему показалось, что на верхушке скалы снова возникла гигантская фигура. Князь Сепет отшатнулся от окна и опустил жалюзи. Затем подбежал к этажерке, на которой стояли бутылки, и снова наполнил бокал. Пройдясь по кабинету, он остановился перед портретом своего предка, князя Вулка. Отсалютовав картине, с которой на него взирал выпуклыми глазами прапрапрапрапрапрадед, Юлиус произнес:
– Ну что ж, вулкодлак, ты выиграл первый раунд! Но запомни: никто, и в последнюю очередь ты, не помешает мне. Не хочешь, чтобы твой замок стал отелем? Поздно! Я продам его, а в твоей опочивальне устрою сортир! Ты меня понял, вулкодлак?
Князь выплеснул виски из своего бокала на портрет и расхохотался, наблюдая за тем, как янтарная жидкость капает на ковер с полотна и золоченой рамы.
До слуха князя Юлиуса донесся осторожный стук в дверь. Дернувшись, его светлость возопил:
– Ну что еще? Проваливайте, я занят!
– Князь, – сказал, появляясь на пороге, адвокат, – не хочу мешать вам, но вы должны знать: полиция наконец удалилась. Мне удалось представить смерть охранника в выгодном для вас свете. Золтарь, конечно, желал переговорить с вами, но мне удалось убедить его, что сейчас это невозможно. Он вернется завтра… вернее, уже сегодня, около полудня.
Его светлость, повертев в руках пустой бокал, швырнул его на ковер.
– Все пропало! Америкашки не будут вкладывать деньги в отель, им, видите ли, нужна уверенность в успехе проекта, а убийства и… этот чертов зверь, что появился сегодня, сводит все, абсолютно все, на нет!
