– Ты двигаешься быстро для человека шести футов роста, – сказал Майк, когда сталь пощекотала нижнюю часть его подбородка. – Никак не могу привыкнуть. Это уже во второй раз.
Ситуация стала напряженной. Я ощущал запах оружейного масла и общее волнение. Мои перспективы исказились, я видел все точно сквозь «рыбий глаз». Неловкие гангстеры то появлялись в поле моего зрения, то исчезали; огромные пистолеты грозили мне, словно туннели с движущимися поездами.
– Сохраняй спокойствие, Дэн. Сосредоточься.
– Призрачный Зеб? Это ты?
– Нет. Я настоящий.
Дерьмо.
Теперь Майк рассердился по-настоящему.
– Что дальше, Макэвой? Мои парни и без того слишком нервничают. Думаешь, твои фокусы их успокоят?
Пришло время взять себя в руки.
– Я хочу взглянуть на твои трансплантаты, Майк. Посмотреть, как они заживают.
Лицо Майка схлопнулось, словно его рот был черной дырой.
– Какого… ты что меня разыгрываешь? Посмотреть на трансплантаты? Мой психиатр говорит, что я еще не готов.
– Психиатр? Что, теперь все ходят к психиатрам? Благодаря Тони Сопрано[95] это стало нормой?
– Сопрано не делал трансплантацию волос, мальчуган.
Я воткнул кончик лезвия на четверть сантиметра в его шею.
– Еще раз услышу слово мальчуган. Еще один…
Я услышал пару щелчков и краем глаза увидел нервных великанов с широко раскрытыми глазами. Парни Майка начали рассматривать возможность самостоятельных действий.
Майк поднял ладонь.
– Стойте. Подождите, болваны. Вы его застрелите, и лезвие войдет в мою шею. – Тут у него появилась новая мысль. – Это стилет Мейси?
У меня не было причин отрицать очевидное.
– Он начал дергаться и не оставил мне выбора.
– Значит, в «Медном кольце» была подстава?
– Двух зайцев одним ударом. Тогда это казалось хорошим планом.
Ирландец Майк фыркнул.
– Я подарил Мейси этот стилет.
– Правда? Ему следовало держать его в кармане.
– Он был самым лучшим и самым умным.
– Если это правда, то ты в полном дерьме. – Я схватил шапочку Ирландца Майка и сдернул с его головы.
– Аа-а-а-х! – закричал он, словно ему и вправду было очень больно, и на мгновение я испытал сострадание.
Трудно снимать шапку перед всем миром.
Веснушчатый скальп Майка украшали ряды крошечных шрамов; казалось, у него на голове высадились многочисленные войска.
– Плотно. Гораздо плотнее, чем у меня.
– С Майком работала целая команда, – пробормотал Зеб. – Каждый пациент получает то, за что платит.
– Ублюдок, – сказал Майк, и я не мог с ним не согласиться.
Одна из корочек на голове Майка торчала особенно сильно, и я коснулся ее большим пальцем.
– Вот в чем твоя проблема, – сказал я, словно был встревожен. – Инфекция. Ты не принимал антибиотики.
Майк бросил виноватый взгляд на своих помощников.
– Я хотел выпить пива. А когда принимаешь эту дрянь, пить нельзя.
– Похоже, тебе довольно больно. Зеб, инфекция может привести к серьезным последствиям?
Зеб все хватал на лету.
– Конечно. Это очень серьезно. Весь твой скальп станет как один большой нарывающий прыщ. Трансплантаты выпадут, а на голове останется множество шрамов. Они будут выглядеть как ожог третьей степени.
Зеб полон дерьма, но парни Майка купились.
– Значит, шрамы?
– Ты будешь выглядеть как актер массовки из «Ромеро».[96]
Майк возмутился.
– Вот так всегда. Никто никогда не предупреждает о побочных эффектах заранее. Всё одни только розы, пока ты не задеваешь подземную трубу или случается еще какая-нибудь дрянь, которой ты не ожидал, и на тебе – ты весь в дерьме.
Пришла пора для моих доводов.
– Дело в том, Майк, что тебе нужен Зеб, чтобы он присматривал за тобой в течение года. Чтобы все ранки зажили. Может быть, придется сделать новые посадки. Если ты сейчас его убьешь, то все непременно закончится для тебя больницей. А тебе нужно сохранить тайну.
Серьезный аргумент. И грамотно сформулированный.
– Ну, с ним все ясно. А как быть с тобой?
– Со мной? Ты можешь попытаться меня убить, но тогда твоя организация станет гораздо слабее. Посмотри правде в глаза, Майк: твои ресурсы ограниченны, а Мейси Баррет был твоим парнем номер один.
Я слегка повернул стилет, чтобы напомнить о нем Майку. Парням вроде него трудно усвоить мысль о собственной уязвимости, если кто-то не щекочет им яремную вену.
– Ну, хорошо… Господи, мальчуган, с тобой нелегко договориться.
Я простил ему этого мальчугана.
– Значит, мы свободны?
Майк пожал плечами.
– Ясное дело. Но я не буду платить за визиты.
Зеб пожевал губу, но все же пробурчал нечто утвердительное.
– А ты заплатишь по долгам Виктора Джонса.
– Одноразовый платеж. И я буду посылать одного из своих людей раз в месяц.
Майк кивнул; еще немного, и он насадил бы себя на лезвие.
– Вот уж нет. Я буду приходить сам, чтобы следить за тем, что там у тебя происходит.
Что ж, нормально.
– Договорились, – сказал я.
Когда я убрал стилет, по шее Майка побежал ручеек крови, которая собиралась в лужицу на груди. Он промокнул ее рукавом.
– Для меня это не слишком хорошо. Совершать такие сделки. Если кто-то узнает, что ублюдок пытался шантажировать Ирландца Майка Мэддена и отделался тем, что ему всего лишь начистили рыло…
Он мог не продолжать. Я понимал, что такой слух будет иметь для него катастрофические последствия. Уже наутро появятся должники, которые заявят о невозможности расплатиться, не говоря уже о других пройдохах.
– Об этом не стоит тревожиться, – успокоил я Майка. – Одно слово Зеба, и я сам доставлю его к тебе.
Один из парней Майка был недоволен ходом переговоров. Его лицо перекосилось от ярости. Хорошо известный мне тип, громила с пистолетом. Я не сомневался, что он начнет нашептывать Майку на ухо, что я должен умереть, как только я окажусь за дверью.
Я посмотрел ему в глаза и поморщился.
– Что у тебя с лицом, Макэвой? Тебе больно?
– Не мне, – сказал я и сломал ему пяткой коленную чашечку.
Забавно видеть, как нога выгибается в другую сторону. Ну, на самом деле не совсем так. Парень упал на бок, как пьяный в черно-белом фильме, но его палец начал нажимать на спуск. Одна из пуль попала в большую ягодичную мышцу его партнера, знатока Ирландии и Шотландии. Задыхаясь, тот рухнул на колени.
– Давай, Дэн, – прокашлял Зеб. – Прикончи всех. Так для нас будет намного лучше.
Я поставил Ирландца Майка между собой и стрелком в соседней комнате, который мог теперь только кричать. Но тут в заднюю дверь вбежал еще один громила, водитель, о котором я совсем забыл. Он появился через заднюю дверь – очевидно, проснулся и, разозлившись, прибежал сюда. Вопрос, насколько сильно он разозлился?
Без единого слова он выстрелил Зебу в плечо. И даже не забыл привинтить глушитель. Класс.
– Шахерезада, – выпалил Зеб, опрокидываясь назад вместе с креслом.
Насколько мне известно, Шахерезада – это персонаж из «Тысячи и одной ночи», но почему Зеб заговорил о ней, я не понял. Возможно, я его плохо расслышал.
Пока я размышлял об этом, Ирландец Майк развернулся и показал, что он настоящий босс – его мощный апперкот пришелся прямехонько мне в челюсть. Мои ноги оторвались от земли, голова оказалась между ног у Зеба, а стилет отлетел на шесть футов в сторону.
Звезды засверкали у меня перед глазами, все было кончено. Прошло две секунды, может быть, три.
– Классный удар в челюсть, – закричал Майк, ужасно довольный собой. – Как тебе понравилось, мальчуган? Ты давно напрашивался. Так тебя раз и так тебя два.
И о чем я только думал? Мое грандиозное выступление не могло хорошо закончиться; слишком много неизвестных факторов. Мое невероятное везение должно было когда-нибудь меня оставить. Жаль, что это происходило в тот момент, когда моя голова застряла между ног у Зеба.
Мои уши намокли от крови моего друга и что-то щелкнуло, когда я получил удар. Челюсть? Пара зубов? Боль была слишком сильной, чтобы уловить ее происхождение.
Пришло время вернуться в прошлое, услышать вдохновляющую музыку и превратиться в суперсолдата.
– Твоя голова давит на мои яйца, – пожаловался Зеб, который еще не умер. – Это меня смущает. Я не хочу, чтобы меня так нашли.
Я тоже не хотел. Да и вообще в мои планы не входило, чтобы меня находили.
Мир вокруг меня медленно вращался, и меня затошнило. Я почувствовал запах крови, пота, возможно мочи…
– Зеб, ты обмочился?
– Да пошел ты. Я сижу на этом стуле целую вечность.
Как он мог шутить перед лицом вечности? Быть может, это самое главное в жизни? Общение?
Мы лежали рядом, как два манекена, готовые к костру, и я не сомневался, что Майк именно так и сделает. Один маленький ад, и нет никаких улик.
Я повернул голову, ослабляя давление на яички Зеба, чтобы заглянуть другу в глаза. Перед смертью я хотел понять, что он имел в виду.
