Охранники подошли к Богдане и подхватили ее за руки. Девушка попробовала позвать на помощь, но из ее горла вырвались только хрипы.
– Вы поплатитесь за это, ваша светлость, – прошептала Богдана. – Исчадие ада – вот вы кто! Вулкодлак – не ваш предок, а вы сами!
– Уберите ее! – завопил князь.
– Он до вас доберется, я это чувствую, – сказала Богдана. – Он, вулкодлак, убьет вас!
Девушку выволокли из кабинета. Князь швырнул вслед разорванную ночную рубашку и халат. Он знал, что совершил ошибку, исчезновение девчонки может очень дорого ему обойтись. Да и с адвокатом он зря поссорился… Ничего, если удвоить жалованье, тот как миленький обо всем забудет и возобновит работу.
Руки у князя дрожали, он влил в себя треть бутылки виски. Дождь за окном перешел в подлинный ливень. Вой ветра заглушал все, и это было хорошо: рулады вулкодлака не были больше слышны.
Князь подошел к портрету Вулка Сепета, сорвал его со стены, бросил на пол и принялся топтать. Картина была дорогой – работа известного европейского мастера. Ну и черт с ней! Вулкодлак до него не доберется!
Его светлость опустился в кресло, и ему показалось, что выпуклые темные глаза с истоптанного портрета князя-вулкодлака наблюдают за ним.
Охранники спустили Богдану вниз по тайной лестнице. Стояла ночь, но мало ли кто мог их увидеть. Девушка уже не сопротивлялась, смирившись со своей участью. Залепив ей рот скотчем, телохранители положили ее в багажник джипа и покинули замок.
– Ну и погода! – сказал охранник, сидевший за рулем. С черного неба лил холодный дождь, выл ветер, играя верхушками огромных деревьев.
– И что мы будем с ней делать? – спросил другой охранник. – Его светлость приказал…
– Да знаю я, что приказал старый импотент! – огрызнулся тот, что находился за рулем. – Он с девочками развлекается, а мы обязаны следы устранять. Если потом это всплывет, он все на нас свалит. Прикинется несведущим, скажет, что мы на него поклеп возводим. Мол, сами горничную оттрахали, а потом грохнули и в лесу закопали. Он-то отмажется, а мы загремим в тюрягу!
Машина тряслась по грунтовой дороге. С неба низвергался водопад, сверкали молнии. Внезапно одна ударила в гигантскую сосну, и та, вспыхнув, накренилась, а затем повалилась, преграждая путь. Водитель ударил по тормозам.
– Уф! – произнес он, вытирая со лба пот. Фары освещали толстенный ствол, лежавший поперек дороги метрах в пятидесяти. – Ну, значит, сама судьба против того, чтобы мы девчонку грохнули. Вернемся в замок, скажем его светлости, что если хочет ее убивать, пускай сам это делает. А то, хитрый какой, заставляет нас черную работу делать. Ладно еще – журналистам по роже съездить, и совсем другое – человека убить.
Второй телохранитель с сомнением произнес:
– Старик будет недоволен. Работу потеряем…
– Как бы не так! – уверенно ответил шофер. – Мы слишком много о его светлости знаем, он побоится нас уволить!
– Адвоката же уволил, а тот побольше нашего знает, – возразил напарник.
– Он его уже раз десять увольнял, а потом сам просил остаться, – уверил его водитель. – Не дрейфь, все путем будет. Сам посуди, какого черта ради князя руки марать? Даем задний ход!
Но джип увяз в раскисшей глине. Как ни пытался водитель дать задний ход или развернуться, ничего не получалось. Тогда его напарник вылез наружу и попытался подтолкнуть автомобиль.
– Давай, еще немного! – кричал ему водитель. – Ну, мы почти выбрались!
Сверкнула молния, затем последовал оглушительный удар грома. Небо, иссеченное белыми зигзагами, походило на чудовищную морду, покрытую шрамами. Охранник, что толкал джип, почувствовал страх. Что там произошло вечером на приеме? Сам он дежурил внизу, но товарищи рассказывали: на скале возник вулкодлак – трехметровый монстр с волчьей пастью и с когтистыми лапами.
Охранник поднатужился – колеса джипа почти вылезли из ямы. Двигатель ревел. Снова сверкнула молния, и охранник, бросив быстрый взгляд на сосну, перегородившую дорогу, увидел высоченную фигуру.
От неожиданности он поскользнулся, упал и едва не попал под колеса джипа. То была не галлюцинация – длинная фигура застыла всего в каких-то двадцати метрах! Охранник бросился к товарищу.
– Ты чего? – закричал тот. – Осталось немного, мы бы выбрались!
– Смотри! – ткнул тот пальцем вперед. – Вулкодлак! Вулкодлак, вулкодлак!
Водитель, повинуясь, посмотрел на дорогу и увидел огромную фигуру.
– Боже, у него волчья морда! И лапы длинные, с когтями! И… и… и… – Фары, мигнув, погасли. – Аккумулятор сел! – дрожащим голосом произнес шофер.
Он выскочил на дорогу и вытащил пистолет.
– Где он, ты его видишь?
– Кто? – тупо спросил напарник.
– Вулкодлак! – истерично ответил шофер. – Ты же тоже его видел? Там, на дороге, около сосны! О, у меня имеется фонарик!
Водитель вытащил из кармана куртки фонарик и направил его луч на сосну. Там, где несколько мгновений назад высилась фигура, никого не было.
– Померещилось! – облегченно выдохнул водитель. – Это ты во всем виноват! Орешь – вулкодлак, вулкодлак… Взрослый же мужик, а веришь сказкам.
– Я точно его видел, – упрямо повторял телохранитель. – Вот те крест! Большой, метра под три, шерстью покрытый, и морда, как у волка, только гораздо больше. И глаза горят, как рубины.
– Не бреши! – ответил его друг и вдруг заметил в нескольких метрах от себя два уголька, как бы парящих в темноте.
И тут же полился страшный вой. То, что выло, находилось неподалеку. Водитель нажал на кнопку фонарика, луч, запрыгав в дрожащих руках, осветил взбухшую глину, деревья на краю дороги, а потом уперся в морду страшилища – красные глаза, разинутая пасть с длинными клыками. Шофер, завопив, выронил фонарик.
– Это он, вулкодлак! – заорал водитель и выстрелил во тьму.
– Ничего не поможет! – толкнул его напарник. – Его берут только серебряные пули и осиновый кол! Господи, помоги мне! Больше грешить не буду, зарок даю, во всем раскаюсь и в монастырь уйду, если меня спасешь от лап вулкодлака!
Незадачливые убийцы, развернувшись, бросились бежать к замку. Позади слышался вой, переходящий в рев. Водитель, зацепившись ногой о корень, упал и закричал:
– Помоги мне! Я не могу встать…
Его товарищ, что несся впереди, повернулся, окликнул приятеля:
– Эй, ты где? Я ничего не вижу! Подай голос!
– Я здесь! – раздался заглушаемый ветром и дождем ответ водителя. – Боже, я слышу его дыхание! Помоги мне! А-а-а-а! Вулко…
Крик смолк, утонув в кровожадном рычании и вое. Охранник со всех ног понесся к замку. Судьба приятеля его не волновала. «Спастись, спастись, спастись…» – единственная мысль прыгала у него в голове, билась в висках и колотилась в сердце. Он много раз падал, но тотчас подымался, продолжая бег. Охранник задыхался, во время одного из падений в лодыжке что-то хрустнуло, но он, превозмогая адскую боль, ковылял вперед.
Наконец перед ним возник силуэт замка. Въездной мост был поднят. Охранник, подбежав к краю пропасти, замахал руками и попытался завопить. Но голос у него был сорван, а рот полон глины и грязи. Да и сумей он кричать, его все равно никто бы не услышал – ветер и ливень заглушали все звуки.
Охранник вспомнил, что у него в кармане мобильный телефон. Он позвонит в замок и велит немедленно спустить мост! Одно неосторожное движение, и телефон упал. Рыча и рыдая, охранник опустился на колени и принялся шарить под ногами. Телефон исчез! Как же он теперь спасется?
Молнии раскололи небо, и охранник бросил взгляд на дорогу. Монстр настиг его: вулкодлак был всего в десяти метрах. Морда чудовища была в крови, а в правой лапе… в правой лапе он сжимал что-то круглое, знакомое… Охранник пискнул, ощутив приступ тошноты. То была голова его напарника-водителя.
– Господин, умоляю, пощади меня! – захрипел охранник, чьи колени утопали в жиже. Еще одна молния пролетела по небу, и он увидел, что чудовище приближается. Слышалось ворчание зверя. Зверя, не ведающего пощады.
Охранник сунул руку под куртку, вытащил пистолет и нажал курок. Но вместо выстрела раздался безобидный треск. Отшвырнув пистолет, охранник попятился.
Монстр, задрав узкую морду, с которой капала кровь, завыл и бросил под ноги охраннику голову своей предыдущей жертвы. Вылезшие из орбит глаза водителя, казалось, взирали на охранника, искаженный судорогой рот как будто шептал: «Он убьет тебя!»
– Он убьет меня, он убьет меня! Вулкодлак убьет меня! – чувствуя, что в черепной коробке закипают мозги, заорал охранник. Сапфировая молния рассекла небо, и он увидел тварь в двух или трех метрах от себя. Охранник понял, что он должен сделать.
Он подбежал к краю пропасти, судорожно перекрестился и прыгнул вниз. Лучше такая смерть, чем в лапах адской твари! Последнее, что он услышал до того, как его сердце отказало, а секундой позже бездыханное тело упало на острые камни, был торжествующий, всепоглощающий, сводящий с ума вой – песнь вулкодлака!
