Вулкодлак, вулкодлак, вулкодлак! Она видела его! А тех, кто его видит, монстр всегда убивает! Богдана помчалась по дороге прочь от автомобиля. Через каждые несколько метров она оборачивалась, пытаясь разглядеть, не нагоняет ли ее монстр. Вой полетел над лесом, и это подстегнуло Богдану, не обращая внимания на холод, она неслась вперед.
Она сама не помнила, как долго продолжалось ее бегство. Грунтовая дорога сменилась асфальтом, девушка выбежала на шоссе, что вело к городку. Послышался отчаянный автомобильный гудок. Богдана, обернувшись, увидела мчавшуюся на нее машину. Девушку сильно ударило, она отлетела в сторону и приземлилась на мокрый асфальт. Боль пронзила тело Богданы. Горничная силилась подняться, но не могла пошевелить ни ногой, ни рукой.
– Господи, что это? – раздался истеричный женский голос. Ему вторил мужской:
– Она появилась как из ниоткуда! Я ее не видел, клянусь!
Над Богданой склонились мужчина и женщина.
– Она голая! – ужаснулась женщина. – И в крови!
– С вами все в порядке? – глупо спросил мужчина. – Мы не можем долго задерживаться в Вильере, нам надо к утру поспеть в Экарест.
– Вызывай неотложную помощь! – распорядилась женщина.
Со всех сторон неслись гудки. Богдана закрыла глаза. Она знала, что умирает. Ей удалось пережить истязания, которым подверг ее князь Сепет, его подручные оставили ее в живых, и даже вулкодлак не тронул ее. И вот, вылетев на трассу, попала под первую встречную машину…
– Она силится что-то сказать! – закричала женщина.
Мужчина ответил:
– Я вызвал команду медиков и полицию, но при такой погоде они быстро не доберутся. Эй, как вы себя чувствуете?
– Сколько крови натекло! – зарыдала женщина. – И ноги-то у нее вывернуты, как у куклы. Ничего, милая, все будет хорошо! Сейчас приедет команда спасателей, и вас отвезут в больницу!
– Ву… вулко… – прошептала, чувствуя на губах привкус крови, Богдана.
Мужчина и женщина склонились над ней. Девушка отчетливо произнесла:
– Вулкодлак!
И испустила дух.
Читать чужие письма нехорошо!
Доктор Стелла Конвей, открыв глаза, подумала, что ей привиделся нелепый и страшный сон: прием у князя, появление таинственного зверя на вершине скалы, летучие мыши в зале, всеобщая паника… Только через несколько секунд, убедившись, что находится не в номере пансиона матушки Гертруды, Стелла поняла, что сон был явью. Потянувшись, откинула одеяло и села, спустив ноги с дивана.
Так и есть, она находится в комнате профессора Вассермана. Самого ученого не было видно. Стелла осмотрелась – на небольшом столе находился работающий ноутбук, подле дымился бокал с кофе.
– Доброе утро, профессор! – произнесла Стелла, но никто не отозвался.
Доктор Конвей, сладко зевнув, подошла к стрельчатому окну и распахнула его. В лицо ей ударил свежий холодный воздух. Сквозь тучи проглядывало солнце, накрапывал мелкий дождик, но буря, разыгравшаяся ночью, прошла. Стелла бросила взгляд на покрытые лесом горы. Неужели и правда где-то там обитает вулкодлак?
Ночные страхи показались ей совершеннейшей чепухой. Гости перепугались появления… волка на скале. Но был ли то волк? Кто же еще! Большой матерый волк, которого разбушевавшееся воображение подвыпивших людей превратило в вулкодлака.
Стелла подумала, что ее аргумент звучит неубедительно. Нет, то, что предстало перед ее глазами, не было волком. Волки не могут ходить на задних лапах и не достигают в размерах двух с лишним метром, у волков не горят так во тьме глаза и нет длинных лап с острыми, как лезвия, когтями.
– Профессор, вы здесь? – позвала Стелла еще раз, но ответа снова не получила.
Часы показывали половину девятого. Надо же, как она разоспалась. Самое удивительное, что ее не мучили кошмары, которые были бы оправданны после того, что имело место в замке.
Ноутбук издал мелодичный звон, доктор Конвей подошла к письменному столу. Профессор Вассерман, как она успела заметить еще прошедшей ночью, аккуратностью и страстью к порядку не отличался. На экране компьютера высветилась табличка с надписью: «У вас одно новое сообщение. Желаете ли его прочесть?»
Доктор Конвей всегда с уважением относилась к приватной сфере других людей. Однако нехороший голосок внутри ее твердил сейчас: «Прочитай, прочитай, прочитай!»
Испытывая одновременно крайнюю неловкость и раздирающее любопытство, Стелла нажала на кнопку «Да». Интересно, подумалось ей, сколько бы людей на ее месте поступили точно так и прочитали чужое сообщение? Да все! Или таким образом она пытается убедить себя в том, что в ее поступке нет ничего дурного?
Имя отправителя гласило «Melinda R.». Профессор Вассерман обзавелся приятельницей в виртуальном пространстве? Стелле казалось, что историк увлечен одним: поиском останков князя Вулка Сепета.
«Компаньоны очень недовольны провалом операции. У вас имеется семь дней, чтобы все исправить. Не забывайте об ответственности. Держите меня в курсе происходящего. То, что продажа замка сорвалась, внушает нам определенный оптимизм. Жду вашего подробного отчета. Lemur».
Стелла перечитала сообщение два раза. Вот это да – послание не имеет никакого отношения к флирту по Интернету! Доктор Конвей, отыскав «иконку» почтовой службы, уже без стеснения раскрыла папку «Входящие сообщения». Мелинда Р., оказывается, регулярно корреспондировала с профессором Вассерманом – как минимум раз в день, а иногда даже по три или четыре раза! Стелла вытащила одно из последних сообщений.
«Почему так получилось? Мы рассчитывали на успех операции. Если не в капелле, то где?»
О чем идет речь? По всей видимости, об останках князя Вулка. Все, в том числе и профессор, были уверены, что его тело находится в саркофаге, но его там не оказалось. И профессор с большим энтузиазмом ищет его.
Стелла наугад раскрыла еще одно сообщение, пришедшее двумя неделями ранее.
«Сепет продает замок. Ваша миссия должна быть завершена до момента начала работ. Если требуются деньги, сообщите. Попробуйте убедить князя перенести сроки строительства отеля. Вы уверены, что он находится в саркофаге?»
Ага, значит, профессор подозревал: тело князя может быть захоронено в ином месте. Но почему он охотится за останками князя, скончавшегося в конце 14-го столетия? И кто такие «компаньоны», отдающие приказания через Лемура, который именует себя также Мелиндой Р.?
Стелла прочитала последнее послание, отправленное с ноутбука профессора в четыре ноль восемь. Она спала без задних ног, а историк подробно изложил произошедшее на приеме. Стеллу заинтриговала фраза: «Князь, по всей видимости, на время откажется от идеи продажи замка. Нам это только на руку. Уверен, что смогу убедить его продолжить поиски могилы Вулка. У компаньонов нет причин для беспокойства. Все идет в полном соответствии с планом. Вулкодлак на нашей стороне!»
«Вулкодлак на нашей стороне»? Странная фраза. Что бы она могла значить? В коридоре раздался зычный бас профессора Вассермана:
– Как, неужели правда? Передайте комиссару, чтобы не беспокоился, доктор Конвей провела ночь со мной. Хе-хе… Конечно, между нами, клянусь своей бородой, ничего не было. Увы, увы! Бедняжка спит, как сурок. Сейчас ее разбужу!
Стелла, торопясь, закрыла письмо профессора, быстро пометила пришедшее от Мелинды Р. сообщение как непрочитанное и отпрыгнула от ноутбука в тот самый момент, когда Вассерман прошел в комнату.
Профессор, завидев Стеллу, загремел:
– Доброе утро, прекрасная незнакомка! Вы уже на ногах? Вот и отлично! А здесь такое творится!
– Что-то еще случилось? – спросила Стелла как можно более естественным голосом, потянулась и зевнула.
Вассерман, подойдя к ноутбуку, пробормотал:
– Ага, ответил… – Обернувшись, он испытующе посмотрел на Стеллу и спросил невинно: – Доктор, вы когда соизволили продрать глазки?
– За минуту до вашего появления. Собственно, ваш голос в коридоре меня и разбудил, – ответила Стелла.
– Так, так… – бормотнул профессор, и Стелле показалось, что он ей не поверил. Ну конечно, сообщение-то она пометила как непрочитанное, однако профессор наверняка удивился, не обнаружив таблички с извещением о том, что пришло новое послание, ведь это может означать только одно: кто-то копался в его компьютере. И под определение «кто-то» попадал один-единственный человек – Стелла.
Профессор Вассерман быстро прочитал сообщение, а потом выключил ноутбук.
– Вы спрашиваете, случилось ли что-то? – проговорил он в задумчивости. – Можно и так сказать. Вас желает видеть комиссар Золтарь. Сейчас он беседует с его светлостью. Собственно, комиссар разыскивает вас, он ведь не знал, что вы остались у меня. Думал, что вы стали еще одной жертвой вулкодлака! Марк о вас заботится, как о невесте!
– Еще одной жертвой? – переспросила Стелла, пропуская мимо ушей ехидное замечание Вассермана.
– Ну да, замок, а вместе с ним и весь Вильер только о том и говорит. Прошедшей ночью вулкодлак совершил новые убийства. Видимо, показавшись нам во всей красе, тварь отправилась выискивать себе пару человечков на сытный ужин. И кокнула двух охранников князя где-то в лесу. А на трассе, около горы, машина сбила абсолютно голую девицу. За ней, похоже, гнался знакомый нам вулкодлак. Но комиссар вам сам обо всем расскажет. Он желает немедленно вас видеть. Я провожу!
