– Всё, – объявил через два часа кок потрясённому сложностью действий пирату, – суши вёсла. Когда борщ закипит, мясо положишь обратно в кастрюлю. А когда будешь по тарелкам разливать, накроши сверху мелкомелко петрушки с укропом. И самое главное – не забудь хлебную корочку натереть чесноком с солью.
– А сметана? – удивился ассистент.
– Ну, это само собой разумеется.
Измотанный процедурой приготовления борща верзила хотел было передохнуть, но, увидев, что солнце близится к полудню, не решился. Вскоре должен был заявиться на обед атаман Ух де Плюнь. Налив тарелку борща, Железный Бэ поставил её перед коком. Бубульк тщательно вытер ложку и снял первую пробу.
– Какая гадость! – сообщил он перепуганному пирату.
Бубульк бросил ложку обратно в борщ.
– Но я всё сделал, как велели? – заволновался Железный Бэ.
– Души не хватает, – пояснил кок.
– Чего? – изумился верзила.
– Души в борще нет, – повторил Бубульк. – Ты о чём думал, когда готовил?
– Гы, – оскалился пират. – Мечтал.
– Мечтал? – не поверил кок.
– Угу, – подтвердил Бэ. – Вот встречу корабельного плотника и придушу его в тёмном углу, чтобы не брал больше подсолнечное масло без спроса.
– Вот поэтому и не получилось, – вздохнул Бубульк. – Про плохое думать нельзя, когда готовишь. Так ни одно блюдо на пользу не пойдёт. Знаешь, зачем молитвы говорят перед едой?
– Зачем?
– А чтобы на еде только хорошее было и никаких дурных мыслей, взглядов и слов.
– Гы, – почесал за ухом ассистент. – Вот отчего бабушка не разрешала телевизор смотреть, когда я кушал.
– Чего? Какой телевизор? – удивился кок.
– Так она окошко называла в нашем доме, из которого трактир видно, – взялся вспоминать пират. – В трактир мужики заходили, тётки всякие. Пили, ругались, обманывали друг дружку и бились почём зря.
– А ты смотрел?
– Ага, я бабушку не слушал. А как подрос, вообще из дома сбежал.
– Мог бы кузнецом стать, – заметил кок, – или силачом работать в цирке. Это тебя окошко отравило с видом на трактир. Ты считай, всё детство всякую гадость с едой глотал.
Бубульк ещё раз с сожалением посмотрел на тарелку.
– Придётся заново борщ готовить, – заключил он.
Услышав это, Железный Бэ не на шутку встревожился. Дело близилось к обеду, и вот-вот должен был появиться Ух де Плюнь. А с помешанным на борщах атаманом шутки плохи. От волнения у верзилы перехватило дыхание. Не зная, что делать, он выглянул из пещеры и, убедившись, что кэпа ещё нет, попытался взять себя в руки. Бэ стоял над пропастью, на дне которой бежали холодные воды Леды, и жадно вдыхал кристально чистый горный воздух.
В это время на нос расстроенному Бубульку села большая зелёная муха.
– Кыш, – сказал в сердцах кок.
Муха отскочила и устроилась на торчащей из борща ложке. Тогда кок дунул на неё. Но муха и тут не улетела. Спрыгнула с ложки и уселась на столе, плотоядно потирая передние лапки, а средними, как показалось коку, стала делать ему рожки. Не на шутку разозлившись, Бубульк прицелился и что силы ударил наглую муху кулаком. Увы, зелёная бестия мгновенно ретировалась, а кулак угодил по рукояти ложки. Из-за этого ложка вздыбилась и, словно древнеримская катапульта, выбросила из огненного борща увесистый кусок горячей свинины. Мясо описало в воздухе дугу и, конечно же, угодило пирату точнёхонько за шиворот.
– Полундра! – заорал Бэ, чувствуя, как у него плавится загривок, нелепо подпрыгнул и сорвался в пропасть.
Когда удивлённый Бубульк обернулся, пирата в пещере уже не было, и лишь далёкий всплеск воды известил о его благополучном попадании в Леду. Но далее судьба Железного Бэ неизвестна, ибо быстрая река вмиг утащила его вниз по течению.
Обрадованный нечаянным освобождением, кок хотел было скрыться в подземелье Малахитовой горы. Подошёл к норе, послушал доносящееся из неё громкое чавканье и передумал. Он вдруг вспомнил, что Фиолета рассказывала не только про центр управления, но и про племя кровожадных людоедов.
О том, чтобы спуститься в город по верёвочной лестнице, не могло быть и речи. Там повсюду шныряли пираты, да и Ух де Плюнь мог вернуться в любой момент. Оставалось одно – научиться управлять летающим камнем.
Вначале Бубульк стал над ним, скрестил на груди руки и, словно волшебный маг, вперил в плиту горящий взор.
– Слушай и повинуйся, – сказал он.
Но камень даже не шелохнулся, сколько кок ему не приказывал. Тогда Бубульк встал перед ним на колени.
– Пожалуйста, – стал просить он. – Поднимись кверху.
Но и тут его ждала неудача. Поняв, что с камнем ему не совладать, кок в полной безнадёжности лёг на него грудью. Прижался щекой и замер – камень был тёплым. «Здравствуй, мил друг!», – подумал он восторженно, и в ту же секунду плита вместе с ним поднялась под потолок пещеры. Бубульк не успел испугаться, как оказался в центре управления защитой острова. На стенах абсолютно квадратного помещения светились бесконечные ряды мониторов, каждый из которых показывал свой участок острова. По центру помещения стояло фиолетовое кресло. Перед ним сиял и подмигивал множеством огоньков фиолетовый пульт.
Недолго думая, Бубульк уселся в кресло и едва не завопил от ужаса. Из пульта выскочили и набросились на него длинные змеи. Они проворно обвили его тело, жадно присосались к ногам, рукам и голове. Напоследок, на глаза ему наехало нечто мягкое, и он оказался в полной темноте.
С самого раннего утра у кэпа де Плюня было превосходное настроение. Он стоял на краю пещеры, пытаясь сквозь туманную дымку рассмотреть место предстоящей баталии.
Ещё глубокой ночью атаману доложили, что в казармы пробрались вражеские лазутчики и выкрали у его головорезов оружие.
– Всё идёт по плану, – повеселел тогда он. – Немедленно разбудите этих болванов и отведите в засаду.
В ожидании рассвета прошло несколько томительных часов. Наконец, из-за горизонта выглянуло солнце. Ух поднял подзорную трубу, навел её на город и увидел амазонок, которые в полной тишине подходили к казармам.
– Превосходно, – сказал он стоявшему рядом проныре Тю, – если дело выгорит, я назначу тебя начальником тайной канцелярии на этом острове.
– А если не выгорит? – осторожно поинтересовался Тю.
– Тогда ты будешь болтаться на рее, – расхохотался атаман и добавил: – рядом со мной.
– Хе-хе, – подхалимски захихикал Тю.
В это время латницы, не подозревая о подвохе, окружали казармы.
– Ха-ха! – вновь развеселился Ух де Плюнь. – Покажите этим железным бабам, где зимуют бешеные каракатицы! В атаку, сони!
Из резиденции в город поспешил посыльный с приказом о наступлении. В подзорную трубу было хорошо видно, как из ближайших зарослей выскочила, размахивая саблями и широченными тесаками, целая лавина пиратов.
Под натиском превосходящих сил неожиданно напавшего противника войско Малой Медведицы вынуждено было отступить и укрыться в казармах. Западня захлопнулась. Вместо морских разбойников в неё угодили сами амазонки.
– Теперь посмотрим, кто кого! – потёр руки Ух де Плюнь. – День-два посидят без еды и сдадутся на милость победителя.
Тут кэп выпятил грудь и стукнул в неё кулаком, давая понять тощему Тю, что победителем будет, конечно же, он.
Пираты, между тем, устроили напротив казарменных дверей баррикаду и принялись смеяться над обманутыми амазонками. Они кричали непристойности, топали ногами и, в общем, выражали буйную радость по поводу своей победы.
В это время команда бригантины «Разящей» действовала на юго-восточной окраине города, где вела бой сразу с тремя небольшими отрядами пиратов.
Услышав дикий шум со стороны казарм, капитан послал туда разведчиков и вскоре выяснил, что войско Ипполиты блокировано.
– Нужно срочно спасать амазонок, – поделился он своими мыслями с Топольком. – Иначе Плюнь перебьёт нас поодиночке.
Выполняя приказ капитана, Тополёк в поисках камнетёсов спустился под землю. Неподалёку от казарм он к своему удивлению обнаружил большой отряд рабочих. В страшной спешке они прокладывали новый подземный ход. Руководил работами сам старик Той. Неподалёку над чертежами колдовал малыш Энтот. Между ними металась фиолетовая инопланетянка.
– Что тут происходит? – остановил её штурман.
– Подкоп! Подкоп! – зачастила Фиолета. – Они нас обмануть, а мы их. Они закрыть бедный Ипполита в ловушка, а мы окружить самих пиратов.
– Значит, вы ведёте подкоп под казармы, – понял Тополёк.
Подошёл Той.
– Не совсем так, – взялся, как всегда, издалека объяснять он. – Подземные ходы к казармам существовали всегда. Но ещё Порций, опасаясь, что мужчины перетянут женщин на свою сторону, велел завалить этот участок камнями. Стоит его расчистить, и мы вызволим союзниц. А затем вместе с ними проберёмся в ближайшие сады и ударим оттуда по пиратам со всех направлений, как они недавно ударили по амазонкам.
