наконец. Она записала имя владельца зоопарка в список подозреваемых. – У мистера Джонсона есть ключ к воротам загона. Он вполне может выпускать Баттонса намеренно.
Джорджи почесала в затылке:
– А я вот не уверена. Не думаю, что ему нравится, что Баттонс вот так в одиночестве бродит по городу. Это же небезопасно. К тому же он попросил нас помочь ему в решении загадки. Виновные обычно не просят о помощи.
– Хорошие доводы, – согласилась Нэнси. – Но, наверное, лучше оставить его в списке подозреваемых до тех пор, пока мы не убедимся в его непричастности.
– Эге, смотрите-ка! – Бесс внезапно указала на что-то вдали. – Это Аманда Джонсон, – Аманда опять была за изгородью: на этот раз она красила синюю перекладину. – Попробуем ещё разок с ней поговорить?
– Давай спросим, знает ли она что-нибудь о красной отметине на копыте у Баттонса, – предложила Джорджи.
Когда они подошли к Аманде, та как раз закончила красить. На её носу красовалось синее пятно.
– Пожалуйста, поговори с нами, – сказала Нэнси. – Мы хотим стать твоими друзьями.
Аманда ничего не сказала. Просто собрала вещи и направилась к амбару.
Не желая сдаваться, девочки пошли за ней и в тишине ждали, пока она уберёт малярные принадлежности. Когда Аманда закрыла дверь амбара, Джорджи спросила:
– Ты что, не хочешь обзавестись друзьями в Ривер Хайтс?
– Нет, – Аманда упёрла руки в бока. – Мне не нужны никакие друзья в Ривер Хайтс, – она серьёзно посмотрела на Нэнси, Бесс и Джорджи. – Мои друзья – в Хейли Таун. А здесь мне не нравится. Я хочу вернуться.
– Ты говорящая! – в изумлении произнесла Бесс. – О-ой, я не хотела, чтобы это прозвучало так удивлённо… – Она подошла к Аманде и мягко проговорила: – Уверена, если ты постараешься, то полюбишь Ривер Хайтс. Тут правда мило.
На глазах у Аманды показались слёзы. Она отшатнулась от Бесс:
– Никогда мне здесь не понравится. Никогда! В Хейли Таун мне не приходилось красить изгороди, словно чернорабочей! – Она утёрла слёзы тыльной стороной ладони. – Если Баттонс просто сбежит насовсем, никто не поедет в зоопарк. Отцу придётся продать ферму, и мы вернёмся домой.
И, прежде чем девочки успели придумать, как её утешить, Аманда выскочила и побежала к дому.
Подруги решили не догонять её.
– Похоже, дела неважные, – сказала Джорджи.
– Дружить с нами она не хочет, и мы забыли спросить про красную от-метину, – нахмурилась Бесс.
Нэнси сделала глубокий вдох и медленный выдох.
– А можем ли мы дружить с подозреваемой? – наконец спросила она.
Джорджи с любопытством покосилась на подругу:
– Почему это она стала подозреваемой?
Нэнси достала лиловый блокнот и перелистала страницы. Найдя колонку для подозреваемых, она ответила:
– Аманда хочет, чтобы Баттонс убежал навсегда. Она знает, как он важен для зоопарка. И думает, что сумеет уехать назад в Хейли Таун, если он исчезнет.
– Думаешь, она выпускает пони в надежде на то, что он не вернётся? – Бесс была шокирована. – Она не выглядит до такой степени злюкой.
Нэнси пожала плечами:
– Может, ей действительно хочется обратно в Хейли Таун.
– Аманда легко могла брать ключ от загона из кухни, – добавила Джорджи.
Нэнси скосила глаза к носу. Так она видела Аманду на крылечке дома.
– Даже не верится, что у нас уже целых трое подозреваемых. Разгадка тайны должна быть совсем близка!
Миссис Уолтон поджидала девочек, стоя прямо в воротах загона.
– У меня к вам несколько вопросов, – сказала она. – Когда вы решили расследовать это дело?
Как только Нэнси начала отвечать, мимо пробежал братик Джорджи, Скотт. Он гнался за овцой, которая изо всех сил стремилась удрать. С мальчиком на хвосте она дважды обежала вокруг Нэнси. И тут Скотт догадался срезать – прямо между ног Нэнси!
– О-ох! – крякнула она, от неожиданности качнувшись назад.
Джорджи подхватила её как раз вовремя: Нэнси едва не упала.
– Прости, – смущённо произнесла Джорджи. – Иногда Скотт ведёт себя как буйнопомешанный.
– Ничего страшного, – заверила Нэнси. – Я привыкла спотыкаться, запинаться, врезаться в предметы и падать. – Она покосилась на Скотта через плечо. – Спасибо, что поймала меня, Джорджи.
На случай, если Скотту снова вздумается носиться поблизости, Нэнси плотно сдвинула ноги.
Уголком глаза Джорджи видела, что брат оставил попытки нагнать овцу и теперь преследует козу.
– Бедная козочка, – Джорджи покачала головой.
Девочки рассмеялись.
– Ну а теперь, – мисс Уолтон вернулась в свою колею, – расскажите мне, как вы узнали о том, что пони появляется в городе.
– Ну, – на этот раз начала Бесс, – мы все слышали про мисс Уотерс. – Девочка не сдержала смешка. – И про то, как она бежала по улице в ночной сорочке.
Пытаясь загнать смешинку обратно внутрь, Бесс обхватила себя руками. Ей аж слёзы навернулись на глаза:
– Она гналась за… – Бесполезно: Бесс расхохоталась так, что начала подхрюкивать.
Джорджи подхватила нить:
– А потом, в субботу, Баттонс появился у дома Нэнси…
Девочку прервал Скотт. Он закрякал по-утиному и сделал вид, что летает.
– Ну, мам! – воззвала Джорджи к миссис Фейн. – Уйми его!
– Он просто играет, – отозвалась та. – Вреда никому от этого нет.
– Он почти навредил Нэнси, – нажаловалась Джорджи.
– Но всё обошлось, – вставила Нэнси.
Миссис Фейн подошла к Скотту и велела ему успокоиться.
– Я уточка! – отозвался Скотт. – Я живу в зоопарке! – Он ткнул пальцем в птиц вокруг прудика.
– Это куры, – сказала ему Джорджи. – А не утки.
– Кря, – ответил Скотт. – Кря. Кря.
Он снова захлопал руками, как крыльями, взобрался на тюк сена и спрыгнул оттуда, с кряканьем приземлившись на усыпанную мягким сеном землю. И тут же снова полез наверх.
– А теперь я коза! – провозгласил Скотт, подтвердив своё заявление громким «ме-е-е».
– Мам! – простонала Джорджи. – Он всё равно нас достаёт! Мы никогда не закончим интервью, если Скотт постоянно будет прерывать!
– Кажется, сейчас он нашёл себе занятие, – заметила миссис Фейн, наблюдая за попытками Скотта залезть обратно на тюк сена. – Ладно, я придержу этого козлёнка, пока вы, девочки, общаетесь с мисс Уолтон.
На этот раз, когда Скотт спрыгнул, миссис Фейн поймала его и закружила.
– Ме-е-е! – сказала она сыну, сажая его обратно на тюк.
Мисс Уолтон задала девочкам ещё несколько вопросов о пони, а затем спросила, как продвигается расследование.
– Неплохо, – ответила Нэнси. Она показала свой лиловый блокнот, не открывая его. – У нас есть несколько подозреваемых и полный набор зацепок.
– Как вы собираетесь действовать дальше? – с любопытством поинтересовалась мисс Уолтон.
На этот раз слово взяла Джорджи, которая серьёзно сообщила:
– Сегодня мы засядем в
