над таинственным делом. На уроках она была внимательна, но на переменках и во время обеда постоянно стукалась о предметы, натыкалась на стены и наступала сама себе на носки туфель. Бесс и Джорджи боялись оставлять её одну: это грозило бедой.
– О-ой! – Нэнси ударилась локтем о лестницу рукохода.
– Так, – сказала Бесс. – Лучше расскажи-ка нам, о чём ты так напряжённо размышляешь. Потому что уроки почти закончились, и мы не сможем оберегать тебя вечно.
– Что значит – оберегать меня? – переспросила Нэнси, потирая локоть.
Она даже не заметила, что Бесс и Джорджи ходят за ней по пятам целый день.
– Мы спасаем тебя от себя самой! – объяснила Джорджи. – Твоя голова намертво застряла в контактном зоопарке Джонсона.
– Не такое уж плохое местечко, чтобы застрять, – улыбнулась Бесс. – Там супервесело. Ты видела статью с фотками в сегодняшней газете?
Как и сказала мисс Уолтон, статья занимала целую газетную страницу. Нэнси увидела фотографию: она сама, Бесс и Джорджи со Стэйси и мистер Джонсон с Амандой. Кроме того, был и снимок поменьше со Скоттом верхом на Баттонсе.
Бесс ухмыльнулась:
– Помните, как вчера Скотт прыгал с тюка и притворялся уткой? Тогда это жутко раздражало, а сейчас кажется очень даже забавным.
– Кря! – сказала Джорджи. – Временами мой братишка – настоящий дурень!
– Ме-е-е! – подключилась Бесс, приставив ко лбу указательные пальцы, как рога. – Я козочка! Ме-е-е!
– Кря-кря, – ответила Джорджи, хлопая локтями и наматывая круги вокруг Бесс и Нэнси.
– Вот именно! – Вдруг Нэнси вытаращила глаза: – Спасибо вам обеим большое! Кажется, я только что решила загадку!
– Что мы такого сделали? – Джорджи перестала крякать. Бесс тоже прекратила блеять: – Как мы тебе помогли?
– Что вы делаете сегодня после школы? – спросила Нэнси.
Никаких планов, не считая домашней работы, у подруг не было.
– Отлично! – Нэнси выглядела крайне довольной. – Как придёте домой – сразу делайте домашку. А я попрошу Ханну отвезти нас в зоопарк.
– А ты не собираешься объяснить нам, в чём дело? – одновременно спросили Бесс и Джорджи.
– Позже, – сказала Нэнси, услышав звонок: пора было возвращаться в класс. – Встречаемся у моего дома в четыре. Когда приедем в зоопарк, я всё вам расскажу.
Когда Нэнси, Бесс и Джорджи прибыли в зоопарк, они сразу увидели Стэйси. Она расчёсывала Баттонсу гриву. Аманда тоже была там, наполняя мисочки для воды в кроличьих клетках.
Нэнси пошла за мистером Джонсоном. Она сказала ему, что у неё есть важные новости.
– Что такое? – спросил владелец зоопарка. – Вы решили загадку?
Нэнси улыбнулась и проговорила:
– Не скажу, пока не соберутся все.
В загоне для животных все устроились на затенённой площадке.
– Я знаю, как Баттонс выбирается на волю, – начала Нэнси. – Сперва я подумала, что, может, его выпускает Стэйси. Но Бесс додумалась, что Стэйси не сумела бы достать ключ от ворот.
– Мы всё равно её спросили, – продолжила Джорджи. – И она сказала, что не делала этого.
– Верно! – Нэнси подняла палец в воздух. – Но Стэйси дала нам новую зацепку.
– Правда? – удивилась Стэйси. – Я и не заметила, чтобы что-то вам подсказала.
– Ты сказала кое-что реально важное, – объяснила Нэнси. – Что шетлендцы похожи на овец.
Стэйси улыбнулась. Она была рада оказаться полезной, пусть даже и не вполне поняла, чем именно.
Нэнси повернулась к Аманде:
– Ещё мы подозревали, что это ты выпускаешь Баттонса. Потому что, если бы Баттонс исчез, ты бы могла вернуться в Хейли Таун.
– Я не выпускала его, – сказала Аманда. – Честно. Мне, может, тут и не нравится, но я знаю, как сильно отец любит ферму. Я бы не стала делать ничего ему во вред.
– Нэнси, – Джорджи выглядела обескураженной, – если Стэйси не выпускает Баттонса и Аманда тоже, остаётся только один подозреваемый.
– Точно, – уверенно подтвердила Нэнси. – Это мистер Джонсон. Он выпускает Баттонса.
– Вовсе нет! – выдохнул мистер Джонсон.
Нэнси поспешила объяснить:
– Вы не специально это делаете. – Она поглядела на Стэйси: – Ты не могла бы рассказать мистеру Джонсону, чем шетлендцы больше всего похожи на овец?
– Легко, – Стэйси скрестила руки на груди: – Шетлендские пони умеют карабкаться вверх!
– Мамочка дорогая! – воскликнула Бесс. – Так Баттонс перелезал через изгородь!
– Именно так! – подтвердила Нэнси, подходя к тюку сена. – Вчера Скотт забирался на сено, притворяясь, что он коза. – Она залезла на тюк и перекинула одну ногу через изгородь. – Стэйси дала мне последнюю зацепку насчёт шетлендцев, а Бесс и Джорджи напомнили о первом нашем приезде сюда. Тогда одна коза забралась на верхушку тюка и, стоя там, лакомилась сеном.
Нэнси перегнулась через изгородь, перенесла вторую ногу через перекладину и спрыгнула с другой стороны. В виде исключения на этот раз она не упала. Для примера она специально задела ногой перекладину.
– Я поняла! – Джорджи захлопала в ладоши. – Красная краска ещё не высохла до конца, когда Баттонс перелезал через изгородь, собираясь к моему дому. В точности как Нэнси сейчас, он в последний миг зацепил перекладину. И, спрыгивая с другой стороны, испачкал копыто.
– Потому-то за изгородью валялось сено, – добавила Бесс. – Баттонс расшвырял его, когда забирался на тюк.
Нэнси прошла вдоль ограды и вернулась в загон через ворота.
– Мистер Джонсон, думаю, Баттонсу не нравится сено, – сказала она. – Всё, что требуется, чтобы он перестал убегать, это сменить ему корм. – Нэнси помолчала, а потом посоветовала: – А когда вечером вы приносите в загон сено для коз и овец, кладите тюк посередине, а не у изгороди.
– Спасибо, – сказал мистер Джонсон. – Вы, девочки превосходные детективы. – Он поспешил оттащить полу выпотрошенный тюк в глубину загона. – Как думаете, отсюда он не допрыгнет?
Нэнси повернулась к Стэйси:
– По-моему, место хорошее, – ответила Стэйси.
Мистер Джонсон отряхнул соломинки с рук, вернулся под навес, а потом крепко обнял дочь.
– Я видел, что тебе невесело. Но не понимал, насколько сильно, – сказал он. – Почему ты не рассказала мне?
Аманда только пожала плечами.
– Что ж, теперь, когда я всё знаю, думаю, нам стоит отправиться в Хейли Таун, навестить твоих старых друзей, – заключил мистер Джонсон. – Может, съездим на следующей неделе, после школы? Как тебе такой план?
Аманда кивнула:
– Спасибо, пап. Обещаю, что постараюсь подружиться с кем-нибудь здесь. Наверное, тогда в Ривер Хайтс мне начнёт нравиться больше.
– Мы с радостью всё тут тебе покажем, – подключилась к разговору Бесс.
Джорджи и Нэнси немедленно пригласили Аманду повеселиться вместе субботним вечером. Она согласилась. Ещё девочки позвали Стэйси, и та тоже сказала, что придёт.
Покончив с планами на выходные, Бесс, Джорджи
