штаб-квартире у Нэнси. Мне нужно перенести наши заметки в компьютер. А потом хорошенько поработаем вместе над решением загадки.
Тут показалась Стэйси с яблоком для Баттонса.
– Привет! – поздоровалась она с подругами. – С кем это вы разговариваете?
Джорджи представила её мисс Уолтон. Следом к ним подошёл мистер Джонсон.
– Давайте-ка сфотографируемся для газеты, – предложил он. – Будет здорово. После этого все точно захотят прийти покататься на Баттонсе, пони-знаменитости!
Бесс, Джорджи и Нэнси встали рядом для переднего плана. Баттонс оказался сбоку – конечно, Стэйси держала его поводья. На заднем плане остались мистер Джонсон и жутко несчастная Аманда, которую тоже заставили фотографироваться.
– Улыбочку! – попросила мисс Уолтон, глядя в объектив.
– Фантастика, – выдохнула Бесс. Она наклонилась к подругам и прошептала: – В завтрашней газете появится фото Юных сыщиков в компании трёх подозреваемых!
Глава 8
Печенье и подозрения
Был вечер воскресенья. Девочки сидели в комнате Нэнси и болтали, пока Джорджи загружала информацию в компьютер.
– Детективная работа – прикольная, – сказала Бесс, хлопаясь плашмя на кровать Нэнси. – Но и тяжёлая тоже. – Обняв подушку, девочка прижала её к груди.
Нэнси достала лиловый блокнот и полистала страницы.
– Готово! – объявила через несколько минут Джорджи. – Я создала для этого дела новый файл.
– Молодец! – Нэнси заглянула в свои записи. – У нас трое подозреваемых. Стэйси Куинн, мистер Джонсон и Аманда Джонсон.
Джорджи, сидящая за столом Нэнси, перестала печатать:
– Трудновато думать о них как о подозреваемых, ведь на самом деле все они нам нравятся. Как-то некруто представлять, что один из них выпускает Баттонса из загона.
В дверь Нэнси постучали.
– Войдите, – позвала Нэнси.
– Здравствуйте, девочки, – в комнату вошла Ханна с белым пластиковым подносом в руках. – Что это вы такие грустные?
– Мы не грустные, – объяснила Нэнси. – Просто нам нравятся все наши подозреваемые.
– Прервитесь, – посоветовала Ханна, ставя поднос на комод. – Я испекла печенье. Поешьте. И молока попейте. Вещи не всегда таковы, какими кажутся. Вы пересмотрели свои зацепки?
– Пока нет, – ответила Нэнси. – Мы начали с обсуждения подозреваемых.
– Когда перекусите, проверьте все зацепки, – Ханна пошла к двери и, прежде чем закрыть её за собой, добавила: – Знайте, девочки: хорошие детективы всегда тщательно обдумывают зацепки.
Каждая из подруг съела по два шоколадных печенья и выпила по стакану молока. Сытые и довольные, они были готовы вернуться к работе.
– Зацепки, – проговорила Нэнси, читая записи в колонке блокнота: – Баттонс не любит сено. Снаружи загона много сена. Затем идёт красная отметина на копыте.
Внезапно Бесс села на кровати:
– Я сейчас кое-что поняла. Стэйси нужно исключить из числа подозреваемых. Ключ от загона хранится дома у мистера Джонсона. У неё нет возможности открывать ворота.
– Хороший ход мыслей, – подбодрила её Нэнси. – Думаю, нам стоит ещё разок побеседовать со Стэйси. Давайте спросим её, выпускает ли она пони. Тогда мы с чистой душой сумеем вычеркнуть её из списка.
Для девочек существовало правило: они могут отходить от дома Нэнси не дальше, чем на пять кварталов. К счастью, Стэйси жила всего в трёх.
Подруги были там буквально через три минуты.
Джорджи постучала.
– Кто там? – спросила Стэйси через запертую дверь.
– Юные сыщики Нэнси Дрю, – отозвалась Нэнси.
Стэйси немедленно открыла им.
– Привет! – Нэнси сразу перешла к делу. – Это ты выпускаешь Баттонса по вечерам? Ты сказала, что оставила бы его себе, если бы он показался у твоего дома.
– Само собой, я бы с радостью его оставила, но это же просто мечта такая, – засмеялась Стэйси. – Баттонс принадлежит мистеру Джонсону, и в зоопарке ему хорошо живётся. Я могу навещать его всякий раз, когда захочу. Конечно, я бы хотела, чтобы он жил у меня, но куда бы я его дела? Поселила в гост иной?
– Ему бы наверняка понравилось на кухне, – вставила Бесс, и все четыре девочки захихикали.
Нэнси решила, что Стэйси сумеет ответить ещё на один важный вопрос:
– Миссис Фейн сказала, что шетлендские пони отличаются от прочих. А чем?
Стэйси ответила не задумываясь:
– Во многом шетлендцы больше похожи на коз, чем на пони.
С верхнего этажа Стэйси окликнула её мама.
– Мне пора. Мы едем навестить бабушку с дедушкой, это на другом конце города. Нужно переодеться во что-нибудь миленькое. Увидимся завтра в школе!
* * *
Вернувшись в комнату Нэнси, Бесс предложила:
– Давайте сразу её вычеркнем!
Нэнси достала блокнот и перечеркнула имя Стэйси лиловой чертой. А Джорджи стёрла имя из компьютерного файла.
– Осталось всего двое подозреваемых, – заключила Джорджи. – И если не Стэйси выпускает Баттонса, то кто?
Глава 9
Серьёзные размышления
Утром понедельника в доме Дрю зазвонил телефон. Нэнси уже проснулась и успела собраться в школу хотя время выходить из дому ещё не настало. Всю ночь её мозг работал над загадкой, так что выспалась она не слишком-то хорошо.
Девочка сравнивала пони и коз. Баттонс ржал, как пони. Он был маленьким, как коза, но всё же выглядел больше по-лошади ному. Козы едят всё на свете. Как и Баттонс. Если не брать в расчёт сено. Его Баттонс не любит.
От такого обилия мыслей голова шла кругом.
Когда зазвонил телефон, Нэнси решила, что раз уж она на ногах, то возьмёт трубку.
– Дом Дрю, слушаю вас, – вежливо проговорила она, в точности как учила Ханна.
– Нэнси? – раздался голос Бесс. – Ты ни за что не поверишь!
Нэнси бросила взгляд на часы. Было еще очень рано.
– Мне угадать? Но я и так знаю, почему ты звонишь. У твоего дома стоит четвероногий гость, да?
– Да! – подтвердила Бесс. – Баттонс поедает нашу траву! Сейчас!
– Хотела бы я прийти, – сказала Нэнси. – Но, хотя ещё и рано, папа ни за что не позволит мне вот так вот сорваться к тебе перед школой.
– Вот и мама Джорджи ей не разрешила, – ответила Бесс.
– Ты посмотрела вокруг, нет ли зацепок? – спросила Нэнси. – Что-то вроде той краски, которую мы обнаружили на копыте пони, когда он навестил Джорджи.
– Конечно, – сказала Бесс. Нэнси представила, как подруга крутится вокруг пони, пытаясь найти что-то необычное. – Но я ничего не нашла. Мистер Джонсон, должно быть, счистил ту красную краску. Этим утром ничего подозрительного на пони нет.
– Хмммм… – протянула Нэнси и замолчала.
– Нэнси? – позвала Бесс. – Ты ещё тут? Я слышу, как ты дышишь в трубку. Земля вызывает Нэнси, приём!
Нэнси резко очнулась:
– Я тут, извини. Задумалась.
– Подумай попозже, – посоветовала Бесс. – А мне пора. Мистер Джонсон только что подъехал забрать Баттонса. До встречи в школе!
* * *
Весь день в школе Нэнси думала
