заторопился в село, но не успел сделать и десяток шагов, как увидел одну из доярок с сазаном. Она сидела на крыльце соседнего дома и широким ножом сдирала с него чешую. А вон и еще одна женщина с рыбой возится, уже потрошит ее!
Нет, никак не везет ему!..
В восемь ноль-ноль Сашка проводил в дозоры очередную смену и побежал домой завтракать.
За столом не мешкал. Яичницу с жареной картошкой проглотил в несколько минут, отхлебнул из чашки несколько глотков соленоватого калмыцкого чая, что мать каждое утро варила к завтраку и, воспользовавшись тем, что ее не было в камышанке, выскочил из-за стола. Заглянув в шалаш, он взял старую отцовскую полевую сумку из кирзы, проверил, все ли на месте. Все: и чистая тетрадь, припасенная им с вечера, и остро отточенные цветные карандаши, и резинка с компасом. Сунув в сумку пучок редиски, хлеба и воблу, Сашка захлопнул крышку, надел ремень через плечо и тут же удрал со двора в штаб.
Торопился. Скоро должен был прийти туда Андрей Петрович, а он, Сашка, еще не записал в журнал боевых действий то, что произошло утром. Собственно, хорошего пока ничего не было. Если не считать неудачи, постигшей его и наряд Витьки Бубнова у моста, то за кладбищем четвертый дозор проворонил в тумане браконьера да Славка Косарев сообщил донесением, что они обнаружили чью-то сетку, выставленную по Сухому ерику за колхозным садом. В ней оказалось килограммов двадцать рыбы, которую ребята выпутали из ячеи и выпустили в воду.
Были в штабе и другие дела.
Вчера после полудня Андрей Петрович задал задачу.
— Скучают ребята, — показал он в окно на мальчишек; одни из них сидели у забора на скамейке и, в ожидании наряда, лениво переговаривались, другие — слонялись по двору. — А почему скучают? — вдруг спросил он и ответил: — Потому что в отряде плохие командир и начальник штаба с помощником.
— Это отчего же? — удивился Горка Щетинкин.
— Не догадываетесь?
Сашка и Горка, боясь подвоха, выжидающе молчали.
— Посудите сами: пришли ребята с наряда или же очереди своей ожидают, а им и заняться нечем. Об этом мы с вами позаботиться должны.
— Может, шашки принести или домино… — начал Сашка.
— И шахматы можно, и мяч, и сетку волейбольную надо, — подхватил Горка. — Только… даст ли нам все это завхоз?
— Если вы ему толково объясните, для чего это требуется, думаю, не откажет.
Бегали они с Горкой вчера вечером к завхозу домой, но он ушел в гости. Наведались к нему перед завтраком — еще спал. Надо не прозевать его сейчас, а то еще куда-нибудь уйдет!..
В штабе Сашка записал в журнал боевых действий утренние сообщения с дозоров и с Горкой отправился к завхозу. Тот что-то мастерил в сарае. Услышав, что его зовут, не торопясь подошел к калитке, закурил.
— Не могу, — выслушав их просьбу, развел он руками. — Не имею права. Будет от директора школы указание, тогда — пожалуйста, приходите!
— Но ведь директора нет в селе, он уехал в отпуск!
— Ничего не знаю. Все эти шашки-мячики вот здесь числятся, — похлопал он себя по шее, — дай вам, потом половины не соберешь. А кто отвечать тогда будет?
— Мы! — заверили ребята. — И расписку сейчас вам дадим!
— Знаю я вашего брата…
— Ну вот честное слово!..
— С козла взятки гладки, слыхали? И с вас тоже.
— Так мы что же, козлы? — оскорбился Сашка, и его выцветшие брови сошлись к переносице.
— Ну зачем же лезть сразу в бутылку! — укоризненно проронил завхоз и снисходительно похлопал его по плечу. — Не маленькие, должны, вроде бы, понимать: не мо-гу!
«Не могу!» — мысленно передразнил его Горка и презрительно улыбнулся. — У тебя и зимой снега не выпросишь!»
— Пошли, Саша, — потянул он друга за руку. — Без него обойдемся.
— И верно! — расплылся в улыбке завхоз. — Вас сколько там? Один принесет шахматы, другой домино, третий мяч или шашки. Глядишь, больше чем у меня на складе окажется!..
Сашка окинул его обиженным взглядом, повернулся к нему спиной и пошел с Горкой прочь.
«Бюрократ, жаднюга!.. Но в одном он, кажется, прав. Все игры в отряд они могут принести из дому сами. А чтобы ничего не пропало, их следует записать в журнал, и только дежурный по штабу станет выдавать желающим…»
— Я сбегаю домой за домино и шахматами, — сказал Сашка.
— А я принесу бильярд! — пообещал Горка, и друзья поспешили к себе домой.
Часа через полтора-два длинный стол штаба уже напоминал прилавок магазина культтоваров, где начался учет. Здесь было все, начиная от шашек и настольного тенниса и до «Конструктора», несколько ребят привели к штабу свои велосипеды.
— И все это вам дал завхоз? — войдя в штаб, поразился Полосухин.
Мальчики, перебивая друг друга, рассказали, как было дело.
— Молодцы, сами нашли выход! — похвалил он их. — Но нельзя прощать и таким, как этот завхоз. Мы должны ему дать хороший урок.
— А как?
— Подумайте, вас в отряде вон сколько!
Ребята долго ждать себя не заставили.
— Пожаловаться на него директору, когда он вернется!
— В газету написать!
— И сфотографировать его, — посыпались предложения.
— Нет, лучше по-другому, — робко заметил Славка Косарев, и на его круглом лице пятнами выступил румянец. — Выпустить, как в колхозе, боевой листок и там нарисовать его…
— Ве-ерно-о!.. — подхватили ребята. — Как, Андрей Петрович?
— Вы же решили, — улыбнулся Полосухин. — А когда решения принимаются единогласно, значит, они правильны.
Тут же, во главе с Славкой Косаревым, избрали редколлегию и, не откладывая дела, принялись за работу.
Донесение с пятого дозора было кратким:
«Около десяти часов со стана полеводческой бригады, что на бугре между Сухим ериком и двумя ильменями, три женщины несли в кошелках рыбу в село».
— Ты, Горка, останешься в штабе, а я с патрулем пойду на стан, — принял тотчас решение Сашка, он окинул взглядом свободных от наряда ребят, сражавшихся тут же за столом в шашки и домино, и вызвал добровольцев: — Кто желает со мной?
Несколько человек сразу же вскочили из-за стола, но Сашка отобрал двоих, и патруль покинул штаб.
Ребятам повезло. Едва они вышли за околицу, как их догнал трактор «Беларусь» с прицепом,
