И Вова придумал. Бодрым шагом вошёл в магазин.
— Дайте лимонада! — сказал он, протягивая деньги. — Бутылку.
— А волшебное слово? — спросила продавщица.
— Пожалуйста, — добавил Вова.
— Может, стакан?
— Нет, мне главное, чтобы была бутылка, — объяснил Вова.
Он вышел из магазина и стал пить лимонад прямо из горлышка. Поперхнулся, закашлялся, передохнул. А горлышко пока заткнул пальцем, чтобы газ не выходил.
Вова уже напился вдоволь, а в бутылке ещё оставался лимонад. Мимо проходил соседский мальчик Дима. Был он очень вежливым, ходил всегда чистенький, но ребята его почему-то не любили. Один раз Дима больно ударил кошку ногой. Просто так ударил, от нечего делать. Кошка, громко крича, помчалась по двору и исчезла в подворотне. А Дима засмеялся ей вслед.
— Ты зачем её ударил? — спросила Таня.
— А от них зараза, — равнодушно ответил Дима.
Вове не хотелось просто так угостить такого Димку лимонадом, и он закричал:
— Эй, Димка, хочешь меняться? Ты мне марку с королевой, а я тебе — лимонад!
— Во-первых, пить из горлышка неги-ги-е-нич-но, — важно сказал Дима, с презреньем оглядев Вову с ног до головы. — А во-вторых, нашёл дурака! Какой-то паршивый лимонад за иностранную королеву!
Вова растерянно потоптался на месте.
— Никакой не паршивый… Это — «Клюквенный напиток». Ну, пей так, даром.
— Расщедрился, жадина! — оборвал его Димка. — Я только что целый арбуз съел. Вот постучи.
Димка надул живот, как барабан. Вова постучал по нему кулаком — да, действительно. Не войдёт лимонад.
— Вот так. Пишите письма, целуйте бабушку! — бросил Димка, удаляясь. Вова остался стоять с бутылкой.
Возле магазина лежал большой полосатый кот. Он грелся на солнышке.
«Может, коты любят клюквенный напиток?» — подумал Вова. Он наклонился и погладил кота. Полосатый красавец вытянул все четыре лапы и сладко потянулся.
— Я тебя видел утром в скверике, котишечка ты полосатый, — приговаривал Вова, боясь, что кот сейчас убежит. — Ты по клумбам бегал и цветы лапой трогал. И вид у тебя был весёлый, и нос холодный. А теперь ты лежишь, как дохлый. Может, ты заболел? Хочешь лимонада?
Кот внимательно посмотрел на Вову и прищурил один глаз.
Вова налил в руку шипучей воды и поднёс коту. Но кот брезгливо отвернулся и фыркнул. Видно, ему не понравилось, что лимонад шипит. Может, это ему напомнило шипение другого кота? Он вскочил и убежал.
Вова глянул: в бутылке оставалось чуть меньше стакана. Столько не жалко и вылить. Он закрыл глаза, описал бутылкой круг и…
— Ты это чем обливаешься, дрянной мальчишка! — услышал над ухом гневный голос. — Вот я тебя сейчас!
Какая-то тётя с корзиной ухватила Вову за рукав.
— Я нечаянно.
Сердитая тётя подозрительно осмотрела своё пальто.
— Лимонад. Честное октябрёнское, — сказал Вова.
— Хулиган. Вот я сейчас отведу тебя в милицию.
Вова не на шутку испугался. Состроил плаксивую рожу:
— Я покупаю постное масло. Меня мама ждёт…
Тётя сказала помягче:
— Ну, иди, сорванец.
Вова чинно вошёл в магазин и купил масло. Так же чинно отправился домой.
Мамы в кухне уже не было. Оладьи остыли. Плита была холодной.
— Вот масло! — сказал Вова. — Очень свежее.
Но мама не обрадовалась.
— Пришёл, «помощник», — грустно вздохнула она. — А дольше ты ходить не мог?
— Мог. А что?
На всякий случай Вова добавил:
— В трёх магазинах не оказалось лимонада.
— Да тебя же посылали за маслом!
Тут мама увидела другую бутылку и поняла всё.
Рано утром Вова проснулся оттого, что в комнате шёл спор. Он прислушался, но оказалось, что речь не о нём. Родители спорили, стоит ехать на дачу или нет.
— Конечно, ехать! — говорила мама. — Ребёнка надо оздоровить. Он же идёт в школу.
— Зачем тебе дача? — возражал папа. — Отключи воду, напусти в комнату комаров, купи керогаз — вот тебе и дача.
Мама покачала головой.
— Где ты возьмёшь такой воздух, такое небо и такие… (тут она сказала слово, которого Вова никогда не слышал) ионы!
— А что такое — «ионы»? — хриплым со сна голосом спросил он.
— Мы думали: ты спишь! — улыбнулась мама. — Ионы — это такие… это такое, чего много бывает у реки. Их надо ловить побольше.
— Вроде бабочек? — оживился Вова. — Я возьму тогда сачок.
— Да нет, сын. Это такой полезный воздух, что ли…
— Просто воздух? — разочарованно протянул Вова. — Воздуха и здесь сколько угодно.
— Нет, Вова, — мама обняла его за плечи. — Там будет речка и лес, мы будем рвать цветы и купаться. Ты доволен?
— Доволен, — ответил Вова. — Давайте так: вы с папой ловите ионы, а я буду ловить бабочек.
Мама укрыла его потеплее, подвернула одеяло со всех сторон, чтоб он был «как в гнёздышке», и ушла.
Через несколько дней вся семья уехала на дачу.
Оказалось, что дача — это просто деревня. Недалеко от Киева.
— Подождать такси и час ехать, — рассказывал потом Вова.
Небольшая речушка заросла камышом. Огромный зелёный луг был покрыт мягкой травкой. И нигде никаких табличек: «По газонам не ходить, цветы не рвать». Ходи сколько хочешь, рви сколько хочешь! Раздолье. В речке вода тёплая, зеленоватая. Плавай, ныряй. У берега целый день стоит весёлый ребячий визг.
А вечерами тут рассаживались рыбаки с удочками. Их было много. Они сидели молча, не разговаривали, не курили. Вова подумал однажды, что им скучно.
Подошёл к одному рыбаку и сказал:
— Сидите тут, сидите, а ничего не поймали…
Дядя хмуро ответил:
— Проходи, пацан, а то по шее получишь.
Вова отошёл к другому рыбаку. Тот был закутан в тёплый шарф, так что только нос торчал. Он громко чихнул.
— Будьте здоровы! — сказал Вова.
— Спасибо, — буркнул рыбак.
— Вы своим чихом распугали рыбу, — сказал Вова. Он успел заметить, что у рыбака три удочки, три поплавка. И большая плетёная корзина для рыбы. А в ней ничего нет. Одна жалкая рыбёшка на дне.
— А я знаю, как она называется, — заметил Вова, глядя на рыбёшку. — Тюлька. И у нас такая есть. В аквариуме живёт…
Простуженный дядя молчал. Но неодобрительно сверкнул глазами на Вову.
— А на что вы ловите? — поинтересовался тот.
— На хлеб.
— На какой?
— С маслом! — съязвил рыбак.
Дядя, конечно, пошутил. Кто же догадается ловить рыбу на хлеб с маслом? Но Вова не понял шутки. И стал объяснять рыбаку, что жир отпугивает рыб, на воде образуется плёнка. Так ему папа рассказывал, когда Вова хотел бросить в аквариум кусочек пирожка.
Он не успел договорить. Дядя сорвался с места и бросился к Вове.
— А ну мотай отсюда! — крикнул он.
Вова отбежал на безопасное расстояние. «Грубый какой человек», — подумал он с обидой.
Сел на траву и стал смотреть на воду.
— Рыбка плавает по дну, не поймаешь ни одну! — вдруг весело прогудел чей-то голос.
Вова оглянулся: толстый добродушный рыбак сидел в двух шагах от него. У него была кривая удочка из лозы, но дядя, видимо, не унывал. Он весело подмигнул Вове. Потом, насвистывая, стал менять наживку.
— За что вы цепляете червяка? — несмело проговорил Вова, держась на почтительном расстоянии. — За хвост или за череп?
— За шиворот, брат! — дядя засмеялся и дружелюбно посмотрел на Вову. — Да ты не бойся, подходи поближе. Как тебя зовут?
Вова ответил.
— Ты нездешний, наверное?
— Я из Киева приехал.
— Рыбу ещё не научился ловить?
Вова грустно покачал головой.
— А хотел бы?
Вова кивнул. Он почему-то смутился, покраснел. Что-то сладко защемило у него в горле. Рыбак его не гнал, не обижал. Даже пригласил сесть и протянул бутерброд с колбасой.
— Ты приходи завтра на это место, — сказал весёлый дядя, уписывая бутерброд, — вместе будем ловить.
— А у меня нет удочки…
— Не беда, брат. Сделаем. Лозы сколько угодно.
Вова опять кивнул.
Уже дома он сообразил, что надо было бы хоть «спасибо» сказать. Но хорошие мысли приходили к Вове слишком поздно.
— Мама! — крикнул он, влетая во двор. — Я познакомился с рыбаком! И я теперь тоже буду рыбак!
— Очень приятно, — улыбнулась мама. — Я люблю свежую рыбку.
— Мама, рыбак мне сделает новую удочку!
— Прекрасно. А сейчас мой руки и садись ужинать.
Первый раз — в первый класс
Однажды в конце лета мама вернулась с пакетами и свёртками.
Дома царило праздничное настроение. Вкусно пахло пирогом с яблоками.
— Ну-ка, сын, стань на стул! — радостно сказала мама. — Примерим новую форму!
Вова нехотя взобрался на стул и протянул руки. Он очень не любил что-то мерять. А тут его оторвали от любимого занятия, заставили надеть жаркий китель и застегнули на все пуговицы.
