— Ты в ведро её, — тихо говорит Вова.
— Уже пробовал, — басом отвечает Павлик. — Она заметила.
— А за окно?
— Тоже пробовал. Тоже заметила.
— И что?
Павлик покосился на ремень.
— Била. Вот что.
Вова с ужасом посмотрел на полную тарелку манной каши. Она остыла и покрылась коркой.
— А я терпеть не могу манной каши, — признался Павлик. — Меня от неё тошнит.
— Ну, давай… так и быть, я съем, — сказал Вова. Давясь, он быстренько проглотил кашу и успел как раз вовремя: в кухню входила соседка.
— Ну вот и молодец! — сказала она весело, увидев пустую тарелку. — Выходит, можно съесть, если мама просит!
— Можно! — буркнул Павлик.
Соседка погладила сына по голове, взяла корзинку и сказала:
— Я иду в магазин, а ты вытри губы и ступай в комнату!
Только захлопнулась дверь, как Вова оживился.
— Давай будем делать опыты. Ладно?
— А какие? — без интереса проговорил Павлик.
— Всякие. Можно раскалить на огне стеклянную трубку, и она будет гнуться, как верёвка.
— Опыты с огнём? — Павлик надул губы. — Нет, мне мама не разрешает.
— Ну, давай выварим мои красные трусы, — предложил Вова.
— Зачем?
— Чтобы сделать красные чернила…
— Не, — покачал головой Павлик, — не интересно.
Вова помолчал, потом предложил из деревяшки делать человечков. Но Павлик возразил, что деревяшка есть деревяшка, и никакие человечки не выйдут.
— И вообще, что мне тут сидеть, в кухне? Пойду, лучше смотреть книгу. Мне папа подарил.
— Про шпионов? — с завистью спросил Вова.
— Не. Про обезьянов. Про то, как из обезьянов получился человек. Ты вообще знаешь, что все мы получились из обезьянов? — Павлик прищурил один глаз и посмотрел на Вову. Он гордился тем, что такую ошеломляющую новость узнал первым.
— Не знаю, — признался Вова. — Дашь посмотреть книгу?
— Если мама позволит. А без мамы не дам. Там картинки интересные… Ты вообще знаешь, что раньше люди ходили, покрытые шерстью?
Вова испуганно покачал головой.
— А куда же она делась?
— Облезла, — авторитетно объяснил Павлик. — И хвост был. Потом он отпал.
— Разыгрываешь… — В голосе у Вовы послышалась дрожь. — Как же он отпал?.. Сразу или по кусочку?
— А я знаю?! — Павлик пожал плечами. — Там есть картинка: человек с хвостом и рядом — человек без хвоста. И настоящий шкелет. Ты когда-нибудь видел?
— Нет, — ответил Вова. Ему очень захотелось увидеть эти картинки. — Так дашь? — он искательно заглянул Павлику в глаза. Павлик важно ответил:
— Я же сказал: если мама позволит. А то ты залапаешь, а мне отвечай!
— Жадина ты, — выпалил Вова. — Если бы я знал, не ел бы за тебя кашу!
— А я и не просил! — Павлик улыбнулся и пошёл в свою комнату. Вова растерянно остановился на пороге.
— Ах, ты еще и смеёшься? Такой ты, значит, да?
— Какой? — Павлик насмешливо прищурил один глаз. — Я никакой, я — обыкновенный.
— Нечестный ты! — вдруг выпалил Вова.
— Ладно, ладно, дам книгу. Только матери не говори про кашу…
— Не скажу, — буркнул Вова. — И не надо мне твоей книги.
— Ну, смотри — пожалеешь…
— Не пожалею.
Вова ушёл расстроенный, уши у него горели. Выходит, можно жить рядом, но не быть друзьями.
Вова очень хотел, чтобы у него жило что-нибудь живое. Пусть совсем маленькое, пусть даже мышка.
Он стал бегать каждый день в зоомагазин. Скоро Вову узнавали все продавцы. Завидев его, они говорили:
— Мальчик, сегодня мышей нет!
Но пришел день, когда ему сказали: «Есть!»
— Дайте! — крикнул Вова. — Заверните в газету!
— Сколько? Десяток? Сотню?
— Одну, — прошептал Вова. — Самую красивую!
Он нёс мышку в газетном кульке, как великую драгоценность. Поминутно прижимал кулёк к уху и слушал: шуршит или нет. Он боялся потерять мышку.
Дома Вова поместил её в пустой аквариум и стал наблюдать за ней, чуть дыша.
Вошла мама. Но Вова даже не заметил её. Мама поздоровалась.
— А у нас гость! — радостно объявил Вова. — Очень славный!
Мышка и вправду оказалась очень славной: маленькая, беленькая, как комочек снега. Она сидела столбиком и грызла семечко. Глаза у неё были красные, усы — пышные. Портил её только хвост — длинный и голый. Но что поделаешь, может, у мышей это считается красивым.
— Повезло тебе, сын, — улыбнулась мама.
— Очень, — отозвался Вова. — Я выбрал самую весёлую, самую красивую… Глазки у неё — как изумруд!
— Ну, полошим, изумруд зелёный. Тогда уж — как рубин…
— А какая шёрстка! — не унимался Вова. — Видно, мышка из породы «чистюль». Когда-то серые мыши долго мылись, и шерсть их стала белой, правда?
Мама улыбалась. Вова видел: она не сердится. И ему было приятно.
— Жаль только, что мышам не рубят хвостов, как догам! — сокрушённо вздохнул Вова. — А то она была бы ещё красивее.
Мама погладила Вову по голове и ушла в кухню готовить обед. Через минуту к ней пришёл Вова.
— Давай подумаем, как её назвать! — сказал он. — Я буду её дрессировать, она должна же знать своё имя!
— Я не знаю мышиных имён, — призналась мама.
— Давай — Белка!
— Нет, белка — это другой зверь.
— Ну давай — Беляк!
— Тоже есть. Это заяц.
— Ну пусть будет — Беляш!
— Это же пирожок с мясом!
Вова потоптался на месте.
— Ну, пусть будет просто Мышик. Ладно?
— Идёт! — сказала мама.
Вова свил Мышику гнездо из ваты, приставил к нему коробочку с дыркой — стало у мышки две комнаты. А какая была кухня! На маленьких тарелочках лежали три зёрнышка овса, кубик морковки и кусочек сухаря. Ещё была насыпана горстка семечек и налито молочко.
Утром Вову не пришлось долго будить в школу. Мама тихо сказала:
— А Мышик проснулся… А Вовка спит…
— Нет, я не сплю! — Вова быстро вскочил. — Я тоже проснулся!
Так и шли дни. Мышка привыкла к Вове и перестала его бояться. Она сама шла в руки и спокойно сидела на ладошке, поглядывая по сторонам бусинками-глазами. Она умывалась, тёрла мордочку, разглаживала усы и перебирала хвост. Вова покатывался со смеху.
Как-то раз Вова заметил у мышки на кончике хвоста чёрное пятнышко. Что бы это могло быть?
Пришла знакомая тётя-биолог и сказала:
— Дело плохо. Это — авитаминоз.
Такого слова Вова не слышал.
— Что, что? — переспросил он.
— Ну, болезнь такая. Она бывает у тех, кто не ест витаминов.
— Что же делать? — встревожился Вова. — Может, вызвать скорую помощь? Где живёт мышиный ветеринар?
Тётя улыбнулась и покачала головой.
— Нет, Вова. Ты лечи её сам. Твоей мышке нужен свежий воздух и зелень. Понял? Ты просто води её гулять на травку.
В тот же вечер мама застала Вову за необычным занятием: он что-то кроил и шил. Перед ним лежали кусочки бархата.
Вова проделал ножницами две дырки. Потом подумал и проделал ещё две.
— Для ног, — пояснил он маме. — У мышки же четыре ноги.
— Что это будет? — поинтересовалась мама.
— Разве ты не видишь? Бархатный жилет.
— Никогда не видела, чтобы мыши ходили в бархатных жилетах, — улыбнулась мама. Ей было любопытно, как его наденут на мышку.
— Вот сюда проденем руки-ноги, — сказал Вова, показывая на дырочки, — а на спине будет верёвочка, чтобы Мышик не удрал.
— А где будет хвост? — спросила мама.
Для хвоста Вова ничего не придумал. Он ответил:
— Хвост будет падать свободно.
На следующий день после школы Вова вышел в садик и пустил мышку на зелёный газон. Очень красиво выглядела белая мышка в чёрном жилете. Но, к сожалению, ее никто не видел: слишком высокая была трава, слишком густая для маленькой мышки. Всё равно, что для взрослого человека — лес.
К Вове подошли соседские мальчики Боря и Олег.
— Эй, что ты делаешь? — спросил Боря, увидев у Вовы в руках конец верёвочки.
— Я пасу! — гордо ответил Вова.
— Пасёшь? Кого, майского жука?
— Да нет, мышку.
— Кого, кого? — в один голос закричали мальчики.
— Ну, мышь, поняли? Осторожно, не наступите…
Мальчики стали на коленки и раздвинули траву, чтобы поближе разглядеть Вовину мышку. И увидели: она сидела столбиком и грызла травинку.
— Ой, потеха! — басом крикнул Боря. — Мышь в распашонке!
— Ей нужны витамины, — важно пояснил Вова. — У неё, как он… безтаминос…
— Тю! — закричал Олежка. — С мышей возятся! Вот я сейчас кошку приведу! Васька, кис-кис!
Вова побледнел и схватил Мышика на руки. Ведь кошка — самый страшный враг для мышей.
— Да ты не бойся, он пошутил, — сказал Боря. — Никакой кошки нет. Дай подержать…
Вова осторожно достал мышку из бокового кармана. Боря подставил ладошку, и она перекочевала к нему. Мышка была совсем ручная, она чувствовала, что Боря её не обидит, уселась столбиком и стала умываться.
