– Новое ожерелье госпожи Фрейи чудесно! Рубины выше всяческих похвал! – прокомментировала восторженная дикторша. – А теперь другие новости…
– Конечно, цверги распилили любимый рубин короля Ричарда! – возмутилась Арина. – Вот и получились прекрасные камни на ожерелье!
Арина на миг задумалась: какие ещё будут новости? Где-нибудь прошёл новый бал? Ведь войны в волшебном мире случались редко. Правда, периодически, не очень удачливые искатели приключений, позарившись на сокровища драконов, пробирались в древние пещеры и случайно пробуждали опасных созданий от долгой спячки. Рассвирепевшие драконы принимались крушить окрестности, доставляя огромные неприятности.
– Король Уолтер из Страны Ирисов объявил о своём намерении жениться, – продолжала вещать дикторша. – Его Величество не пожелал обращаться в привычные брачные агентства или прибегать к услугам прославленных свах. Он объявил конкурс для невест. Девушки знатного происхождения из Страны Ирисов и других королевств, желающие попытать своё счастье стать королевой, могут принять в нём участие. Обратите внимание – претенденткам должно быть не менее восемнадцати лет!
«Дядя Изабель устраивает конкурс невест?!» – удивилась Арина. И тут её осенило…
Она выбежала из комнаты с криками:
– Миранда! Миранда!
Фея, занимавшая соседнюю комнату, обеспокоенно выглянула из-за приоткрытой двери.
– Что стряслось? – спросила она.
– Включай новости по магическому зеркалу! – воскликнула Соловьёва.
Недоумённая фея, предававшаяся чтению магической книги, тотчас «запустила» своё зеркало. Новости уже заканчивались.
– Итак, – бойко тараторила дикторша, – по заявлению короля Уолтера, конкурс для невест будет включать в себя несколько категорий. Претенденток будут оценивать по внешнему виду, талантам, уму и образованию. Все желающие поучаствовать в этом мероприятии должны иметь при себе свидетельство о рождении и родословную. И, разумеется, прибыть в замок короля через три дня.
Новости закончились, и тут же пошла очередная реклама. Миранда отключила зеркало.
– Значит, король Уолтер надумал жениться… – задумчиво произнесла она. – Ты предлагаешь проникнуть в его замок под видом невесты?
– Да, – утвердительно закивала Арина. – Я выгляжу на восемнадцать?
– Ты хочешь отправиться в Страну Ирисов, притворившись одной из кандидаток?
– Почему нет? Я хотела бы помочь принцу и Изабель. К тому же, помнится, ты не можешь вернуть меня в мой мир раньше, чем через три месяца.
Девочка, тем временем, продолжала рассуждать:
– И всё равно, на конкурс невест больше некому ехать. Изабель наверняка узнают, а вы с Хлоей легко себя выдадите. Когда ты злишься – вечно появляются ураганчики, а когда Хлоя сильно расстраивается, то тучки…
– Подобное происходит со многими феями, – со вздохом констатировала крёстная.
– Я понимаю, понимаю, – поспешно сказала девочка, чтобы избежать появления «стихийных бедствий». – Поэтому отправиться следует мне. А в замке попробовать проникнуть в архив и раздобыть документы Изабель. Правда, для меня придётся где-то раздобыть поддельное свидетельство о рождении и родословную…
Фея ненадолго задумалась.
– Пожалуй, – наконец произнесла она, – мы сделаем для тебя отличные документы. С переливающейся печатью на свидетельстве, конечно, возникнут некоторые проблемы… Но у меня была одна знакомая в Управлении по делам рождения. Попробую уговорить её украдкой поставить печать…
– Разве это не нарушение? – удивилась школьница.
Фея немного замялась.
– В общем да…– смущённо ответила она. – Но в подобной ситуации иного выхода нет. А родословную, как и положено, изготовим на пергаменте из драконьей кожи. Он, конечно, очень дорогой, но думаю, если попросим у короля Ричарда денег, он не откажет…
Миранда цепким взором обвела Арину.
– И на восемнадцать ты вполне потянешь… Для пущей убедительности мы тебя подкрасим, сделаем модную завивку. А чтобы казаться повыше ростом, наденешь туфли на каблуках.
– Только не на высоких, – поспешно уточнила девочка. – А то упаду ещё…
– Мы с Хлоей отправимся вместе с тобой. Я назовусь твоей крёстной, а Хлоя может выступить в роли твоей тёти.
– Но разве Хлою не узнают? Она всё-таки крёстная Изабель.
– О, моя дорогая! За прошедшие годы у Хлои так изменилась фигура, что вряд ли её вообще кто-нибудь узнает. Не стоит беспокоиться по этому поводу!
Глава 10
Приготовления к конкурсу невест шли полным ходом. Для начала, Арина и Миранда озаботились документами. Они обратились за помощью к королю Ричарду, и он раздобыл им пергамент из драконьей кожи.
Вооружившись пергаментом, фея и её помощница отправились на поиски подходящих «специалистов», способных хорошо изготовить поддельное свидетельство и родословную.
По иронии судьбы, они случайно пришли в лавку братьев-эльфов Велора и Вальтера. Увидев Миранду и её спутницу, эльфы испугались, что посетительницы могут рассказать кому-нибудь об их маленьком и не совсем законном «бизнесе». Но, узнав, что фее требуются их услуги, эльфы немного успокоились.
Вальтер и Велор приложили максимум усилий, дабы искусно изготовить документы и угодить клиенткам. По просьбе Миранды печать на свидетельстве о рождении они ставить не стали.
Про себя эльфы решили, что это провидение свыше. И впредь поклялись больше не никогда не заниматься подделкой документов, а вести только честный бизнес.
…Когда свидетельство было готово, Миранда отнесла его к знакомой в Управлении по делам деторождения. Чиновница украдкой поставила настоящую печать на новоявленный документ, потому как Миранда когда-то помогла ей в одном деликатном деле. По дружбе фея наколдовала чиновнице чудесное платье и помогла попасть на бал, где та встретила своего будущего горячо любимого супруга.
Родословную же, изготовленную эльфами, как и положено, на пергаменте из драконьей кожи и вовсе невозможно было отличить от истинной.
Согласно документам, Арина становилась принцессой из далёкой Страны Кувшинок, Джоанной Кинон. Вряд ли бы настоящая принцесса отправилась на конкурс невест в Страну Ирисов «за тридевять земель».
Когда с «бумажной работой» было покончено, Хлоя и Миранда занялись внешностью новоиспеченной принцессы. Арину нарядили в модное платье из голубого шёлка, искусно расшитое водяными цветами (всё-таки, она – принцесса Страны Кувшинок). Туфли на небольшом каблуке подобрали под тон наряда. Девочке сделали модную завивку и немного подкрасили.
Благодаря искусному макияжу, Арина стала казаться старше. И теперь уже никто бы не усомнился, что ей восемнадцать лет.
Согласно плану Миранда должна была изображать крёстную «невесты». Поэтому фея наколдовала себе соответствующее удостоверение.
Хлоя, на время ставшая тётушкой Джоанны, не стала менять имя. Она пребывала в уверенности: в замке Уолтера её никто не узнает.
Для «принцессы Страны Кувшинок» снарядили карету, запряжённую шестёркой прекрасных белых коней, управляемых кучером, рекомендованным самим королём.
Кучера звали Альфред, и он приходился кузеном дворецкому Себастьяну. Молодые мужчины были настолько схожи внешностью и характером, что их зачастую принимали за родных братьев.
Альфред представлял собой человека чрезмерно серьёзного и, что немаловажно, немногословного и ответственного. С таким кучером не стоило опасаться, что он сболтнёт кому-нибудь лишнее…
…И вот, наконец, «принцесса Страны Кувшинок» и её немногочисленная свита погрузились в карету и отправились в путь. Растроганные до глубины души Генри и Изабель простились с ними, пожелав удачи. Кучер вздёрнул поводья, и кони тронулись в путь…
***
Дорога до Страны Ирисов прошла без приключений. И «принцесса Страны Кувшинок» прибыла, буквально, в последний момент перед конкурсом. Добравшись до замка короля Уолтера, у «принцессы Джоанны» и её свиты при въезде проверили документы. И эльфы, и феи постарались на славу, поэтому, стражники не заподозрив подвоха, беспрепятственно пропустили «королевскую особу».
Арину и её свиту разместили в специально отведённом для многочисленных претенденток крыле замка. Их лично поприветствовал король Уолтер, ибо согласно этикету, старался встретиться со всеми кандидатками до начала конкурса.
Перед Ариной (принцессой Джоанной) предстал приятный мужчина лет тридцати, с необычайно бледной кожей, контрастирующими с ней тёмными волосами и выразительными серыми глазами. На первый взгляд, в его внешности не было ничего отталкивающего. «Принцесса Джоанна» мысленно удивилась: как такой человек может захватить власть? Да ещё причинить вред королевской семье? Что-то не верится…
– Приветствую вас, вас принцесса Джоанна из Страны Кувшинок, – вежливо произнёс он. – Надеюсь, пребывание в моём замке доставит вам удовольствие.
