– Ишь вышагивает, – укорила ее отставшая Маша.
Переживания оказались такими новыми и пьянящими, что внутренний голос испуганно запротестовал: «Я не заслужила… Это все Роберт и химеры…»
Эмоции сотен собравшихся здесь людей кружили голову наполняли и переполняли, омывали и пощипывали кожу.
– А это наша основательница и главная муза, Дорофея Иванова! – сквозь шум собственной крови и грохот сердца пробился бодрый голос Роберта.
Ноэль в белом костюме, в черном кожаном плаще нараспашку походил на рок-музыканта, а не на изобретателя. Профессор подал Доре руку, приглашая подняться по ступеням крыльца, Маша с Никой остались внизу.
Зато Григорий Константинович Крылов, председатель комиссии по развитию Барска, мастерски ввинтился между Ноэлем и Соловьевым, принялся петь дифирамбы ученым так, словно сам обучал обоих физике и компьютерной грамотности.
Над, казалось, притихшей аномалией, из-за крыши соседней лаборатории выплыл разноцветный воздушный шар с надписью «Макросеть» и эмблемой проекта. Та напоминала одновременно треугольный кусок пиццы и фрагмент паутины с Землей в центре и множеством более мелких планет на пересечении нитей.
Роберт разразился пышной цветистой речью. Девушка и не представляла, что он умеет так говорить! Она сама что-то отвечала на вопросы, абсолютно дезориентированная и захлестнутая чужими эмоциями.
Потом профессор водил гостей по первому этажу, демонстрировал кипящую работу, программистов в голографических масках мультяшек, мигающие лампами серверы, медотсек, где якобы разрабатывали замену чипу.
Масштабы проделанной работы восхищали. Даже Дора, знающая реальное положение дел, зачарованно вздыхала и почти уверовала в собственную «неоценимую роль в развитии российской науки». Даже Роксана улыбалась и что-то говорила на камеру. И только глубоко-глубоко в душе Дора знала – это очередная приманка!
– Не печалься.
Передав эстафету общения с журналистами Брониславу Роберт неожиданно вынырнул из пестрой толпы и обнадеживающе похлопал Дору по спине:
– Знаешь, какие-то вещи происходят потому что пришло их время. Они не залеживаются на складе несбыточного, а просто ждут своей очереди. Ты же мечтала о макросети, так наслаждайся исполнением мечты.
Роберт скрестил руки на груди и следил за передвижением съемочной группы. А девушка живо представила себе конвейер, на котором когда-то работала. Кто-то невидимый командует: «Событие номер N – к отправке!» «Есть к отправке!» – отвечают сортировщики и нажимают кнопочку, конвейерная лента приходит в движение, тащит событие через окошечко раздачи, и событие происходит… Каково это, когда ты не готова к исполнению самой заветной мечты? Теперь Дорофея это понимала.
– У нас почти все есть, чтобы запустить проект, – продолжал профессор. – Какие-то месяц-два на доработку ничего не решат. Зато пусть попробуют отобрать идею! – Его усмешка вышла злой. – Завтра о наших успехах станут кричать даже из утюгов и электрочайников!
Роберт сам вызвался отвезти девушек в Барск. Едва он вырулил на дорогу, стало понятно почему.
– Я не уверен, что здесь нет жучков. – Он обвел рукой машину. – В лаборатории их натыкано, как мака в булке. Никки считает, что следят за мной, но я не столь глуп и тщеславен. С арестом верхушки Общества Зари ничего не прекратилось. Наоборот, думаю, все только начинается. Самых неосторожных переловили, наружу вылезли хитрые, подлые и трусливые. А эти твари куда опасней и кусаются злее.
– Ты о ком? – удивилась Маша. Она до сих пор переживала, что не попала в кадр.
– Среди похитителей всем нам известной троицы присутствовали химеры. Эти милые зверушки в больших количествах замечены в Барске и окрестностях, особенно после обрушения Тесла-башен. Но вот незадача, они быстро вычисляют слежку. Потому и Злата покрутили вокруг города, по дразнили, но не убили, бросили предупреждением для нас.
– Когда же их всех переловят? – удивилась Дорофея. Она силилась понять, что же Роберту от них нужно.
– Мы над этим работаем, – уклончиво отозвался профессор. – Сдается мне, Рокси, обнаружим прибежище химер, отыщем твоих родичей. Я еще фото двоих своих сотрудников дам. Тех самых, которые установили жучки в лаборатории. Пусть байкеры вычислят их берлогу.
Роксана промолчала, Маша не утерпела:
– А твои «даждьбоговцы»?
– Официально отряд расформирован. Здесь остались самые верные, но они слишком заметны. – Роберт обогнал легковушку и прибавил скорость. – Вот что, будьте готовы, что после эфира с вами выйдут на связь всякие личности. Общайтесь, не бойтесь. Вашу переписку я буду отслеживать, звонки тоже на прослушке.
Не спросил разрешения, а поставил перед фактом. Забавно. Дора ощутила негодование девчонок, но сама осталась спокойной. После летнего путешествия она легко согласилась быть на виду у безопасников.
Так и вышло. Уже на следующий день на сайт проекта обрушилось цунами комментариев. Дорофее показалось, что вся энергия блогеров, когда-то направленная против пилигримов, устремилась на них с Ноэлем. Тяжелые бронебойные статьи, свинцовые заметки и кусачая картечь комментариев оставляли в ленте сообщений сайта неприятные воронки и выбоины.
Беляков подал судебный иск. Ему вторили несколько зарубежных компаний, тоже уверовавших, что макросеть – их священная собственность.
Неожиданно в нестройной какофонии обвинений раздался голос земляка. Он слишком реалистично обрисовывал мир Доры и обвинял в людских бедах именно макросеть. Дорофея разозлилась, выключила компьютер.
Сегодня воскресенье, вот-вот придет Ланс, а она еще совершенно не готова – не причесана, не одета, читает всяких троллей. И все-таки ее очень задело обвинение, будто она готова «ввергнуть человечество во власть кремневого монстра и устроить в мозгах каждого гражданина Земли-56 прибежище для электронных чудовищ».
Она снова включила компьютер и набрала сообщение:
«Я никогда не желала полностью поменять реальный мир на виртуальный, хоть и была хакером. Многие знания из макросети помогли мне выжить здесь». «И там тоже», – подумала она, вспоминая общение с Бетой.
Она не ждала ответа, написала скорее для успокоения совести. Но собеседник откликнулся почти мгновенно:
«Тебя используют. Оставь затею с макросетью. В ближайшие дни не появляйся в лаборатории, не приближайся к Ноэлю. Тогда, быть может, выживешь».
Нет, это уже откровенная наглость. Она не собиралась прятаться!
Чувствуя ее замешательство, неизвестный собеседник продолжал:
«Врагам Ноэля нужны доказательства его нечистоплотности. Правительству – герои среди пилигримов, а еще лучше мученики. Не становись ни тем, ни другим».
«Мы знакомы?» – попробовала выяснить Дорофея.
«Нет. Но я знала твоих мать и отца», – последовал ответ. Значит, это женщина. Тогда кто?
Дора попыталась выведать побольше, но новая знакомая упорно молчала, хотя оставалась онлайн.
Из похода по магазинам явились Ника с Машей, с ними на лифте поднялся Ланс, и девушке пришлось возвращаться к реальной жизни.
Через десять минут в квартиру поднялись Роберт и Левашов. Отчего Павел не уехал со своей съемочной группой, было неясно. Он поздоровался с Никой и, обернувшись к Дорофее, произнес:
– Мне жаль, что тебе приходится постоянно быть на острие событий.
Он прохаживался по Никиной оранжерее, трогал листья кустов, сквозь прозрачный потолок разглядывал облака, явно что-то обдумывая.
– Я более чем уверен, что Роберту ничего не стоит убрать аномалию и не рисковать Дорой. – Ланс не торопился прощать друга, скорее сторонился его. Он обнял девушку за плечи и с вызовом произнес: – Наш гений не знает слова «осторожность», лезет на рожон, провоцирует…
– Ну и что, что не знаю, имею право! – возмутился Ноэль. – Ты, например, в физике не смыслишь, и ничего, я же с тобой разговариваю.
Дора смотрела на них и не понимала этой взаимной вражды.
– Ланс, пойдем поговорим. – Она попыталась вывернуться из-под руки, но юноша лишь плотнее прижал Дору к себе, продолжая испепелять Роберта взглядом.
– Не втягивай ее в свои авантюры, пожалеешь! – предупредил он Ноэля.
Профессор отвернулся, скрестил руки на груди.
– У меня от него когнитивный диссонанс! – пожаловался он ничего не понимающей Нике.
– Это болезнь? – уточнила Машка, потихоньку подталкивая Ланса к двери.
– Это когда ум за разум заходит от чужой дурости, – буркнул Роберт и первым вышел из оранжереи. Похоже, он сильно переживал ссору.
Ника выскочила следом. Левашов тоже не задержался.
Дорофея тянулась к Лансу пыталась уловить его эмоции, но чувствовала только страх: за нее, за всех, точно Роберт был монстром куда ужаснее химер. «Неужели это Злат виноват? Неужели до сих пор мой Ланс в его власти?» – с ужасом думала Дорофея и не находила ответа.
