Он встряхнул Никиту так, что голова у него мотнулась, как у марионетки.
Теперь и Легостаев вспомнил. Это был тот самый наемный убийца, смертельно раненный в перестрелке. Барон Ашер отдал его Клебину для опытов. Дескать, все равно не жилец. Бандиту привили гены ягуара, и он, оказывается, выжил, превратившись в настоящую машину для убийства. Никите не хотелось это признавать, но Ягуар был намного сильнее его.
– Отличный экземпляр, – улыбнулась Цирцея Сэнтери, разглядывая Никиту, – как я и говорила. Сила, ловкость, ярость! Приятно посмотреть!
Лицо Орестеса расплылось в довольной улыбке. Он тяжело оперся на свой молот и замер.
– Что вы все к нам привязались?! – прорычал Никита. – Почему вы не оставите меня в покое?! Что вам от меня нужно?!
– От тебя, – вдруг мягко промурлыкал Ягуар, – ничего. Ты нам больше не нужен. А вот твоя подружка – совсем другое дело!
Никита похолодел.
– Тогда в переулке, после театра, эти дурачки ждали вовсе не тебя, – сказал Ягуар. – Они ждали ее. Но вы сумели отбиться. Ты сумел. Теперь им повезло больше. А тебе нет.
– Зачем она вам?
– Это вопрос не ко мне, – покачал мохнатой головой Ягуар. – Я мало что знаю о планах руководства. Так, в общих чертах. Девчонка нужна профессору Штерну как опытный образец для его новой сыворотки. Он хочет испробовать ее на клоне, прежде чем прививать своей дочери. А еще она позарез нужна для запуска какой-то дьявольской машины. Но каким образом девчонка связана с машиной, мне неизвестно.
Никита попытался вырваться, но ему это не удалось. Ягуар лишь усилил хватку.
– Откуда вы знали, что Ксения будет здесь? – прохрипел Никита.
– Ничего сложного, – оскалился Ягуар. – За ней следили с тех самых пор, как Мебиус похитил ее во время Хэллоуина. И в Клыково, и здесь нам известно о каждом ее шаге. Но теперь она, похоже, отбегалась! Не повезло девчонке! Хочешь совет? Забудь о ней.
– Забыть?!
– Вокруг так много красивых девушек. А ты все выбираешь самых неподходящих! – Ягуар расхохотался.
– У тебя очень необычное будущее, – заговорила Цирцея. – Ты нужен нам, мальчик. Глава «Черного Ковена» много о тебе слышал. Он будет так рад, когда мы доставим тебя ему! Так что тебе действительно лучше позабыть об этой девчонке! Устреми взор в будущее, а прошлое пусть останется позади!
– Думаете, я забуду, что вы пытались убить мою сестру?! – прорычал Никита.
Он всадил когти в мощные запястья Ягуара, и тот, мгновенно перестав смеяться, взвыл от боли. Потом со злостью швырнул оборотня о кирпичную стену. Никита со всего маху приложился к шершавой поверхности и снова рухнул в сугроб.
– Показываешь зубки? – осведомился Ягуар, по-кошачьи лизнув раненое запястье. – Я это обожаю! Люблю, когда жертва сопротивляется! Ты один против троих, глупец! Думаешь, тебе удастся справиться с нами?!
Никита осторожно сел. От сильного удара в голове шумело, перед глазами все плыло. Он медленно поднялся на ноги, держась за стену, и встал, привалившись к ней спиной.
Вдруг откуда-то сверху раздалось:
– Он не один, кошачья башка!
По обе стороны от Никиты бесшумно приземлились две черные тени. Цирцея удивленно вскрикнула, Орестес промычал что-то нечленораздельное. Ягуар широко раскрыл желтые глаза.
Никита сам был немало озадачен. Он по очереди глянул на двух одинаковых пришельцев, одетых в похожие пуховики с меховыми капюшонами. Один повернулся к нему, улыбнулся и помахал рукой.
Клык и Коготь! Близнецы из стаи оборотней. Что они здесь делают? Об этом можно было расспросить позже. Сейчас Никиту волновало только то, как отделаться от стоящей перед ним опасной троицы.
Близнецов он не видел уже полгода. Они были точной копией друг друга. Оба высокие, мускулистые, с иссиня-черными волосами. Раньше он различал их по прическам: один носил длинный хвост на затылке, второй щеголял панковским ирокезом. Теперь у обоих волосы были стянуты в одинаковые длинные хвосты. Еще Никите помнилось, что на спине одного из братьев – Когтя – между лопатками был вытатуирован замысловатый иероглиф. Но сейчас это значения не имело, поскольку оба были в куртках.
– Оборотни?! – презрительно произнесла Цирцея. – Только этого нам не хватало!
– Не беспокойся, мы быстро уйдем, – насмешливо сказал один из близнецов. – И Наследник уйдет с нами.
– Мы не можем позволить ему уйти, – сказала ведьма. – Только не теперь.
– Хотите проблем с нашим Пардом? – хмуро осведомился близнец.
– Плевать мне на вашу стаю! – воскликнула Цирцея.
Никита тем временем уже почти пришел в себя.
Близнецы одновременно сбросили куртки на снег. Оба оказались голыми по пояс. Татуировка виднелась у того, кто стоял слева. Братья-оборотни припали к самой земле и быстро начали трансформироваться.
Ягуар с нехорошей усмешкой сбросил с себя плащ и приготовился к схватке. Орестес угрожающе взмахнул молотом. Цирцея настороженно отошла назад и спряталась за их спинами.
А затем Ягуар ринулся на Никиту, Орестес – сразу на обоих близнецов.
Ягуар передвигался с умопомрачительной скоростью. Через секунду он уже сбил Легостаева с ног. Когтистая лапа метнулась к Никитиному лицу – парень резко отдернул голову. Другая лапа сжалась в кулак и с силой ударила парня в подбородок. Легостаев опрокинулся на спину, Ягуар навалился сверху. Никита уперся ему в живот обеими ногами и, крякнув от натуги, перебросил через себя.
Орестес, размахивая молотом, кинулся на близнецов со скоростью мчащегося экспресса. Они подпустили его ближе, затем проворно расступились и, когда он пронесся мимо, подскочили в воздух и дружно ударили ногами в его широкую спину. Великана кинуло вперед, раздался громкий отвратительный треск – это Орестес впечатался бритой башкой в кирпичную кладку. Любой другой на его месте уже остался бы без головы, но Орестес лишь яростно взревел, развернулся и вновь бросился на братьев. Они бились не на жизнь, а на смерть. Молот с грохотом обрушивался на асфальт, лупил по стенам так, что земля тряслась под ногами. Близнецы-оборотни крутились, отскакивали в противоположные стороны, едва успевая уворачиваться от его грозного орудия.
Никита поднялся с земли, потирая ушибленный подбородок. Ягуар набросился на него сзади и схватил за шиворот. Никита развернулся и с силой ударил того в солнечное сплетение. Затем, освободившись от хватки врага, поднял стоящий рядом мусорный бак и врезал согнувшемуся пополам Ягуару по голове. Тот рухнул на колени.
Над головой Никиты просвистел молот, он машинально пригнулся и отскочил в сторону. Молот с треском врезался в стоявшее рядом дерево. Орестес разочарованно загудел. Вдруг сверху в полуметре от него пронеслось что-то большое и белое и, коснувшись земли, разлетелось вдребезги. Все на миг оцепенели.
Никита задрал голову: в окне пятого этажа маячил Артем.
– Промахнулся! – расстроено крикнул тот и исчез, а минуту спустя из окна вылетел второй унитаз.
Он едва не попал в Орестеса, но тот успел отскочить. После этого унитазы, видимо, кончились, и Артем больше не показывался.
Драка возобновилась с новой силой.
Коготь прыгнул Орестесу на спину и всадил когти в его толстую шею. Гигант волчком закрутился на месте, пытаясь сбросить назойливого оборотня. Клык сжался в комок и бросился ему под ноги. Споткнувшись об него, Орестес брякнулся на землю. Коготь откатился в сторону и угодил в Ягуара. Тот схватил парня за грудки и с силой ударил его спиной о стену. Коготь сразу обмяк. Ягуар отшвырнул его и повернулся к Клыку.
– Не так уж вы неуязвимы! – оскалился он.
Клык глухо зарычал и прыгнул на него. Орестес беспомощно ворочался на земле, пытаясь перевернуться и сесть, но ему мешал необъятный живот. Клык тараном врезался в Ягуара, протащил его пару метров и вмазал в стену гаража. Ягуар закричал от боли и ярости, сцепил когтистые руки в замок и с силой обрушил их на голову оборотня. Клык отшатнулся и ослабил захват. Ягуар тут же ударил его ногой, отбросив на середину пустыря.
Никита подскочил к нему сбоку, держа за ручки пустой мусорный бак, и, пока Ягуар не успел опомниться, с силой ударил, затем еще раз. Когда же метаморф отскочил, Никита просто швырнул бак ему вдогонку. Послышался громкий удар, и метаморф свалился в сугроб. Бак упал на него сверху.
Никита бросился к Клыку и помог ему подняться.
– Ты как? – спросил он.
– В норме, – кивнул близнец.
– Довольно! – рявкнула Цирцея, про которую в пылу драки все позабыли.
Никита и Клык обернулись. Ведьма стояла над лежащим без сознания Когтем, уже вернувшимся в человеческий облик, и, поставив ногу на спину парня, целилась ему в затылок из блестящего длинноствольного пистолета.
– Только дернитесь, и я вышибу ему мозги! – прошипела она. – И не думайте, что на нем это никак не отразится. У меня серебряные пули!
Никита в ужасе застыл. Одно прикосновение серебра к коже оборотня вызывало сильнейший ожог. Подумать было страшно, что будет, если в Когтя попадет серебряная пуля.
