- В мои тоже, - отозвался Дазел. - Но когда я сюда прибыл, то стало ясно, что у Пралайи
есть фора, и даже прыгни я в воду вслед за ним, это не помогло бы мне добыть Ядро.
Впрочем, уверен, в следующем раунде результат будет иным.
- Наверняка, если Нита справятся так же хорошо в следующий раз, как они в этот, -
сказали Понт. - Они почуяли Ядро с первой же секунды и двигались напрямик по
направлению к нему все время. Без остановок.
- В данной вселенной такое проделать непросто, - сказал Пралайя, аккуратно кладя ядро
на камень, где оно и осталось лежать, испуская мягкое сияние. - Отличное начало,
сестренка! Над каким проектом ты работаешь, что Им потребовалось отправить тебя
практиковаться?
- Я... я пытаюсь спасти жизнь своей маме, - ответила Нита. И внезапно она осознала
странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда
она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее
окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество
людей... Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и
просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.
Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:
- Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком
ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую
площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и
они смогут понять, как это делается.
Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.
Они сказали:
- Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим,
чем просто местом для игры в "найди-ядро". Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты
охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.
Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?
- Умм, да.
- Отлично, тогда вперед.
И внезапно окружающий их мир померк и исчез.
Глава 14
Ночь вторника. Утро среды
Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.
Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой
белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга.
Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном
наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места
буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями.
Прямые линии были повсюду.
Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:
- Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, - он огляделся вокруг. - Можно
сойти с ума, постоянно ожидая, что потечет вода.
- Понятия не имеем, на что вы жалуетесь, - сказали Понт и покатились мимо них по
направлению к источнику света, на фоне которого Нита разглядела колебляющиеся тени. -
Замечательное местечко: ни спусков, ни подъемов. Просто рай какой-то. - Последний из
Понт прокатился мимо Ниты, изобразив пожатие плечами. - Вы всегда умеете найти нечто
квадратное даже в абсолютно круглом мире, Пралайя.
- Природный дар, - ответствовал Пралайя, с усмешком наблюдая, как они удаляются. Он
покосился на Ниту.
Они двинулись вслед за Понт, Дазел и Ммемин замыкали цепочку.
- Вы явно уже встречались раньше, - заметила Нита.
- О, несколько раз, - отозвался Пралайя, постукивающий коготками своих шести лап
рядом с Нитой по мере продвижения к источнику света. - Мы, знаешь ли, соседи. Их
родной мир расположен недалеко от моего, в одном скоплении вселенных. Мы
сталкивались друг с другом довольно часто с тех пор, как начали эту серию тренировок.
Если ты побываешь здесь еще пару раз, то довольно быстро начнешь узнавать
завсегдатаев.
- Я не думаю, что побываю здесь еще пару раз, - сказала Нита. - У меня мало времени, и
я все еще бесконечно далека от намеченной цели.
- Ты здесь новенькая, так что не стоит быть уверенной в этом, - сказал Пралайя, пока
они приближались к источнику света. - Попробуй почувствовать Ядро!
- Хух... - Нита запнулась. До нее только сейчас дошло, что это была уже другая
практическая вселенная.
- Не останавливайся, - сказал Пралайя, - в некоторых пространствах у тебя не будет
возможности расслабиться. Тебе необходимо научиться ощущать на ходу. Давай, вперед!
Нита попыталась "вслушиваться", не прекращая шага. Это было довольно трудно,
сильно мешали все остальные чувства, но одно открытие вызывало в ней еще большее
раздражение: она почти услышала голосок Дайрин, говорящий: " Что, не можешь даже
одновременно идти и жевать жвачку, а? "
Раздражение позволило ей сосредоточиться настолько, что Нита смогла "услышать"
Ядро, пусть и лишь на секунду, ощутив некие изменения в локальном пространстве.
- Оно прямо впереди, - произнесла Нита удивленно. - В центре чего-то.
- Неплохо, - сказал Пралайя, - это Ядро непросто обнаружить, потому что оно довольно
маломощное. Мы обычно храним его под замком в определенном месте, так как
большинство из нас проходит через это пространство, и никому не хочется постоянно
заниматься его поисками.
- Я думала, здесь действуют определенные временные ограничения.
- О, это, конечно, одно из свойств асхезо-вселенных, впрочем, далеко не единственное, -
сказал Пралайя. Он приостановился, чтобы почесать за ухом одной из средних ног,
изогнувшись для этого дугой, затем продолжил путь, - но данное пространство к ним не
относится. Это своего рода карманное подпространство, приложение к данной связке
тренировочных вселенных. Силы используют его для того, чтобы отдохнуть перед
окончанием работы и возвращением домой. Оно полезно постольку, поскольку, когда ты
заканчиваешь поиск, то зачастую бываешь слишком усталым, чтобы проходить через
Врата...
Они зашли на край освещенной области. Пятнадцать или двадцать разнородных существ
стояло или сидело вокруг на том, что, насколько Ните было известно, являлось хорошей
мебелью на некоторых планетах. На одном из предметов, напоминающем журнальный
столик из отполированного металла, лежало Ядро размером с мяч для бейсбола,
окруженное плотной поблескивающей световой сетью.
Понт в это время уже подкатились к группе существ, стоявших перед столом и
разговаривающих с другой группой, сидящей с другой стороны, собравшиеся там
волшебники тоже обернулись к ним с приветствиями.
- У нас новая жертва, - обратились Понт к ним, - познакомьтесь, это Нита.
Все разнообразные глаза повернулись в ее сторону, последовали вежливые поклоны и
размахивания крыльями и прочими конечностями, хор голосов сказал:
- Даи стихо, сестренка!
- Умм, я странствующий рыцарь, и я приветствую вас, - сказал она.
Группа разразилась ответными приветствиями, в основном в стиле "Как и мы!". Понт
снова подкатились к ней и сказали:
- Тебе повезло: здесь находятся представители большинства классов волшебников. Здесь
Лалеж, они прибыли с Доринта. Там, видишь, Нириссает с Альгавред XI, только глянь на
их хвосты! А вот тут Буерти, они с Лита. А это Кив...
Перечисление заняло немало времени, так что под конец Нита отчаялась запомнить хотя
бы часть имен, не говоря уже о планетах, с которых их обладатели прибыли. Вскоре она
была окружена говорящими на Речи существами, спорящими между собой о различных
способах быстрого обнаружения Ядер пространств, затем кто-то принес ей нечто,
напоминающее стакан с водой, только без стакана - вода поддерживала форму
самостоятельно. Пралайя насмешливо приподнял брови, поймав ее взгляд, он моргнул по
направлению к Ядру, по-прежнему лежащему на столике. Вероятно, это Ядро
использовалось только для одного - игр.
Пока Нита размышляла, где находится край ее невидимого стакана, она успела
услышать великое множество информации и сплетен от окружающих ее инопланетных
волшебников, она быстро сообразила, что это хорошая возможность в кратчайшие сроки
