высотой, который как будто только что опрокинул на себя целую полку переливающихся
красок в художественном магазине, и каждую минуту менял цвет. Обсуждение, похоже,
было в самом разгаре.
- Если у вас возникают такие сложности с определением местоположения Ядра, -
толковали Понт, - вам следует поискать помощь. Работайте как команда! Это хорошая
возможность для любого из нас, раз уж мы покончили с задачами на ориентацию.
Другая волшебница, Ккирл, раскрыла свои крылья, ярко вспыхнув алыми и зелеными
сполохами, затем сложила их снова.
- У меня есть сомнения, - произнесла она, - в задаче Ядро планеты нестабильно. Оно не
будет оставаться в том месте, где было расположено сначала. Не могу утверждать,
являются ли колебания вселенной отражением нестабильности Ядра, или происходят по
другой причине, хотя я и работаю над этой проблемой уже несколько циклов.
- У планет есть Ядра? - переспросила Нита.
- Не настолько мощные и сложные, как Ядра вселенных, которые ты уже находила, -
ответила Ккирл, - намного меньше, изящнее, легко портящиеся при небрежном
обращении. Я провела немало времени, исследуя их, так что способна оценивать
ситуацию и вносить при необходимости небольшие корректировки. Больше просто нет
времени ждать, если раньше на планете, где обитает несколько сотен тысяч моих людей,
землетрясения и движения коры можно было как-то предотвратить, то теперь это
невозможно - в течение последних двух циклов землетрясения стали настолько
разрушительными, что угрожают разрушить большую часть поверхности планеты. Силы
уже дали свое разрешение на вмешательство с помощью Ядра, так что я здесь для
проведения завершающих тестов. Не могу сказать, что нуждаюсь в этом. Но я по-
прежнему не уверена, что безопасно проводить вмешательство в одиночку, не говоря уже
о...
- Ккирл, какой смысл ходить на собрания, подобные этому, если не собираетесь
использовать полученные сведения в своих целях? - прервали ее Понт. - Существующие
Силы подтолкнули вас на этот путь. Давай кто-нибудь из нас поможет вам! Скажите нам,
что вы собираетесь делать дальше, и мы последуем за вами. Или мы можем просто
одолжить вам свою силу, если это потребуется. В данных обстоятельствах не стоит
рисковать, импровизируя в одиночестве.
Ккирл огляделась вокруг, ее перья были слегка взъерошены в нерешительности.
Несколько других волшебников, в том числе и Пралайя, прислушивались к их беседе.
Теперь же Пралайя приподнялся на задних ногах, чтобы посмотреть в глаза Ккирл, и
сказал:
- Сестренка, если жизни твоих людей в опасности, то, позволяя своей неуверенности
останавливать себя, ты играешь на руку Одинокой Силе. Промедление может быть
фатальным. Если уже не стало, судя по рассказанному тобой. Тебе пора двигаться,
оставив нерешительность в прошлом. Иначе для чего мы все здесь?
Ккирл молча стояла некоторое время. Наконец она подняла взгляд, расправила крылья и
сказала:
- Вы правы. Другого выхода нет. И нет никакого смысла оттягивать дальше. Кто пойдет?
- Мы пойдем, - ответили Понт. - Кто еще?
- Я с вами, - сказал Пралайя, - естественно. Еще кто-нибудь?
Ммемин прогудел: Я совсем не против пойти.
Другой волшебник, которого Нита видела только мельком, рыбообразное серебристое
создание с вытянутым телом, находящееся в пузыре с водой, сказал:
- Я тоже.
- Прекрасно. Тогда я нарисую круг перемещения, - сказала Ккирл. - Вам нужно будет
вписать свои имена и взять с собой что-нибудь для дыхания: атмосфера достаточно
разреженная, с повышенным содержанием кислорода, - она окинула взглядом "рыбу", -
хотя для тебя это явно не станет проблемой, Неме, за исключением наличия кислот в
воздухе.
Волшебники начали подготовку, творя поддерживающие жизнь заклинания, и
неожиданно один из Понт повернулся к Ните, немало удивив ее словами:
- Вы тоже могли бы пойти.
Нита посмотрела на него, затем на остальных, пораженная:
- Я? Но я только начала. В этот раз мне даже не удалось найти Ядро.
- Это был только вопрос времени, - сказал Пралайя, поглядывая на нее.
Ккирл приостановилась перед началом вырисовывания круга.
- И ты определенно самая молодая из всех здесь, - сказала Ккирл, - так что там, где ты
проигрываешь в опыте, ты можешь взять могуществом. Присоединяйся, хНиит. Ядро,
скорее всего, окажется не там, где я его оставила после завершения; так что его поиск
окажется для тебя дополнительной возможностью попрактиковаться.
Нита снова подумала об ужасном положении, в котором пребывала ее мама. Но все эти
существа старались помочь ей, помочь ее маме. Так что минимум, что она может сделать
для них, это помочь им.
- Хорошо, - сказала она. - Я пойду.
Ккирл вернулась к вырисовыванию транзитного круга, четкие линии которого
возникали вслед за ее перемещениями. Остальные волшебники написали свои имена на
Речи и начали помещать их внутрь заклинания в специальные незаполненные
промежутки, оставленные Ккирл с этой целью.
Нита внимательно рассматривала диаграмму по мере того, как она заполнялась.
Координаты Солнечной Системы, о которой шла речь, содержали перед собой
дополнительный набор векторов и координат и принадлежали, подумала Нита,
совершенно иной вселенной. Во всем остальном диаграмма была нарисована просто
превосходно, а подробное описание планеты в целом давало понять, почему работа над
этим проектом заняла у Ккирл столько времени. Она просто сама себя разрушает,
подумала Нита, наклоняясь, чтоб лучше рассмотреть символы. Планета и так была
огромна, но в какой-то момент начала притягивать к себе свои луны и даже одну
пролетавшую через эту солнечную систему "блуждающую планету"... и теперь
гравитационные напряжения наиболее массивных спутников выводили систему из
равновесия.
Дайрин работала над похожими проектами, совершенно нерешаемыми с помощью
грубой силы. Нита видела, какое решение предполагала Ккирл, - оно было дополнительно
включено в транзитный круг. Планете предстояло изменить структуру земной коры, а
также реорганизовать и перебалансировать магнитное и гравитационное поля. Это было
возможно лишь с помощью Ядра. Небольшое вмешательство - и вся структура мантии и
коры изменится как по щелчку пальцев. Как если бы Ядро было мастер-копией ДНК -
измени ее, и любая другая молекула в теле изменится в ответ. Все это было очень похоже
на то, что Нита собиралась сделать для своей мамы. Ей показалось, что сердце пропустило
удар, когда она поняла, что именно Ккирл начертила в диаграмме, - осталось только
понять, как применить этот способ для решения своей задачи.
- Видишь что-нибудь, что может не сработать? - спросила Ккирл, подходя к ней и
заглядывая через плечо.
- Нет, - ответила Нита. - Выглядит превосходно.
- Спасибо. Это заняло порядочно времени. Но худшая часть здесь - условные операторы.
К счастью, решение попадает в этические. Посмотри на строку "Вперед/Отмена",
переключатель "Вперед" опущен. Если в конце окажется, что хоть один самый маленький
узел не является узлом, ты можешь все бросить и вернуться домой.
Нита кивнула.
- Окей, - сказала она и покопалась в глубинах памяти, извлекая постоянно
обновляющуюся графическую версию своего персонального описания. Как обычно, та
выглядела словно длинная изящная мерцающая цепочка символов Речи, но, быстро
пропустив ее между пальцами, Нита заметила определенные изменения, в основном, в
частях, отражающих семейные и эмоциональные отношения. Мама... подумала она. Она
позволила своему имени мягко упасть на пол и занять предназначенное для него место в
волшебстве Ккирл.
Неожиданно Нита почувствовала, что кто-то стоит за ее спиной, и оглянулась через
плечо. Позади нее был Дазел, он наклонился, глядя на нее рядом глаз, в то время как
множество розовых и темно-фиолетовых щупалец развевалось в воздухе. Он не произнес
