ни слова. Большая часть его глаз была направлена на ее имя, написанное Речью.
- Умм, привет, - сказала Нита.
- Ага, - отозвался Дазел. Больше он ничего не говорил, но основная масса его глаз
отвернулась от нее, чтобы взглянуть на ее имя, мерцающее на белом полу, хотя один
глазик по-прежнему был направлен на Ниту, покачиваясь на своем тонком блестящем
розоватом стебельке в трех дюймах от ее носа. У него был треугольный зрачок, а
оставшая часть глаза была налита кровью, если, конечно, кровь могла быть пурпурной.
- Эмм, да, точно. Прошу меня извинить, - сказала Нита и выскользнула из-под взгляда
этих вездесущих глаз, постаравшись обставить все это так, чтобы не было похоже на
побег.
Глаза проследили за ее уходом, но сам Дазел не шевельнулся, за исключением щупалец,
которые, похоже, постоянно пребывали в движении, скручиваясь и раскручиваясь. Нита
направилась туда, где Пралайя и Понт обсуждали с Ккирл и парой других волшебников
последние детали. Там она села на креслоподобную конструкцию возле Пралайи. Когда
Понт обратились с каким-то предложением к волшебникам, стоявшим поодаль, Нита
оперлась локтями о колени и наклонилась к Пралайе.
- Это мне только кажется, - спросила Нита тихонько, - или есть что-то... что-то
необычное в нем? - Она покосилась на Дазела.
Пралайя словно невзначай взглянул через плечо, затем повернулся обратно к Ните и
потер мордочку лапой.
- Я не знаю точно, - сказал он. - У него действительно есть привычка просто стоять вот
так и смотреть на тебя всеми этими глазами чуть ли не по несколько минут кряду. Я имею
в виду не то, что что-то не так с обладанием множеством глаз. Или их отсутствием, не
имеет значения. Возможно, это работа для кого-то с несколькими мозгами, - Пралайя
начал мыть другую половину мордочки. - Однажды я спросил, не беспокоит ли его что-
нибудь, но внятного ответа так и не дождался.
Нита покачала головой:
- Но ведь Речь всегда внятна.
- Только если ты пользуешься ей с целью быть понятым, - ответил Пралайя. Он
пошевелил усами: выражение, которое Нита растолковала как пожатие плечами. - В
любом случае, это не мое дело.
Нита поняла, что с ее стороны было несколько невежливо спрашивать о таких вещах.
Ведь все эти люди были в первую очередь волшебниками (за исключением Свиньи), и они
были очень добры к ней.
- Ничего, - сказала она, - вероятно, все дело во мне. Так насколько мы продвинулись?
- Так, что это здесь у нас? - спросил один из Понт, подкатываясь к другой таблице.
- Что именно? - поинтересовалась Нита.
- Там Дазел, - сказали Понт, двое из них раскатились в стороны, затем снова сблизились,
"разглядывая" Дазела. - Они уходят, по-видимому. Мы сказали им "Счастливого пути", на
что они ответили: "Для некоторых из нас - да, но для кого-то одного из нас - нет".
Нита, Пралайя и все остальные Понт уставились на Дазела. Он некоторое время
разглядывал их в ответ частью своих постоянно шевелящихся глаз, затем исчез.
- Готово, - сказала Ккирл, поднимаясь после последней проверки заклинания. -
Начнем?..
Каждый занял свою позицию, встав на приготовленное для него или для нее место в
схеме. Нита проглотила комок в горле, осознав, что собирается участвовать в волшебстве
без малейшей предварительной подготовки с существами, с которыми познакомилась не
более чем час назад. Но было уже слишком поздно. Понт стояли в своей части круга, они
несколько нервно позванивали, сталкиваясь друг с другом; Пралайя присел на задние
лапы, чинно сложив остальные на животе; Неме, рыбоподобный волшебник, плавал в
своем пузыре, напоминая тайскую бойцовую рыбку в чаше с водой своими
полупрозрачными серебристыми плавниками и большими глазами; Ммемин просто стоял,
покачиваясь, словно огромный плохо набитый безглазый конь из спортзала; и Ккирл, она
слегка приподняла крылья, ступив в контрольный круг транзитного заклинания, и начала
читать вводную последовательность символов Речи, слова зазвенели в воздухе, заглушая
все остальные звуки, в том числе тихое шипение Ядра этого небольшого игрового
пространства.
Нита сделала глубокий вдох, чтобы убедиться, что ее окружает привычная земная
атмосфера, которая удерживается заклинанием, прикрепленным к ее браслету. Затем она
присоединила свой голос к общему хору, которой чирикал, стонал, звенел и рычал на все
лады. Гул Речи нарастал, обволакивая волшебников; напряжение силы ощущалось все
сильнее, волшебство выталкивало их прочь из этого мира - с неожиданной вспышкой - в
другой.
Пространство игровой комнаты исчезло. Очень высоко в бледно-голубом небе за
сернисто-желтыми облаками светило яркое жесткое солнце. Нита и остальные
волшебники стояли в ледяной пустыне шафранового цвета. Вокруг них ревел ветер,
швыряя в глаза хлопья снега, и Нита знала, что заклинание, удерживающее вокруг нее
привычную атмосферу, защищает ее не только от чрезвычайно низкой температуры, но и
от этой взвеси ядовитых снежинок.
Другие волшебники встревоженно огляделись.
- Из-за землетрясений в атмосфере скопилось немало ядовитых газов, - пояснила Ккирл.
- С каждым днем эта проблема усиливается.
- Эта область не является сейсмически активной, - заметили Понт, разделившись на
множество небольших сфер и выкатившись за пределы диаграммы.
- Нет, это то место, где я оставила Ядро, - сказала Ккирл. - У меня была надежда, что оно
останется возле магнитного полюса планеты. Но, как вы видите, его здесь нет.
Нита всмотрелась в снег и прислушалась еще раз. Ветер гудел в ее ушах, отвлекая, и она
не воспринимала эту вселенную как искусственно сжатую подобно тем, где она уже
успела попрактиковаться. Она распростерлась вокруг Ниты, подавляя все ее чувства, как
обычные человеческие, так и волшебные, по-настоящему реальная и изменчивая. К тому
же Нита постоянно ощущала направленный на нее взгляд Пралайи, задумчивый, но в то
же время немного нетерпеливый и испытующий, вновь напомнивший ей Дайрин. Нита
снова сосредоточилась на "вслушивании". Что-то в завывании ветра или, быть может, за
ним привлекло внимание Ниты, и она посмотрела на Ккирл в замешательстве.
- Ты уверена, что его здесь нет?! - попыталась она перекричать ветер.
- Что?!
- Здесь есть что-то, я не уверена... Своего рода эхо. Ты можешь его услышать?
Ккирл прислушалась.
- Нет...
Нита обернулась, оглядываясь вокруг. В этой пустынной местности глазу было не за что
зацепиться, но она снова услышала это, на этот раз она была уверена в этом.
- Понт, - спросила она, - можете вы мне дать... Помочь мне с этим? Проделать то же, что
вы сделали в тот раз?
- Что? Ох...
Поверхности Понт заискрились. Внезапно на пейзаж перед глазами Ниты наложилось то
странное искривленное ви́дение мира : небо сильно закруглялось вниз, золотистые
ледяные глыбы изгибались под странными углами вокруг них, ветер проносил сквозь
группу волшебников огромные холодные тучи снега. Нита расслабилась и позволила
этому восприятию слиться с собственным. Она приникла к искривленной поверхности и
огляделась, прислушиваясь.
То же самое, видимо, сделали и остальные волшебники, хотя она и видела их через
восприятие, которое дали ей Понт. Все они стали шарообразными, пусть и по-разному:
как баскетбольный мяч отличается от бейсбольного. У Ккирл остались какие-то намеки на
ее реальный яркий окрас, пространство вокруг нее изгибалось плотно и как будто
элегантно; в сфере, которая отражала окружающий мир, и оттого казалась слегка
растворенной в пространстве, Нита угадала медлительного и рассеянного Ммемина;
Пралайя стал компактным и аккуратным шариком. Нита чувствовала, как все остальные
волшебники тоже обследуют это место, выискивая Ядро. И вновь она ощутила легкое
покалывание от узла невидимой силы, катившегося прочь от нее, не так уж и далеко,
довольно медленно, снизу...
Оно движется? спросил у нее в голове Пралайя.
Вот что я тут подумала, сказала Нита. Пралайя, ты мог бы проделать то же, что и
