- Хорошо, - сказала она. - Но держите это в секрете; если доктор узнает, что я вас
пустила...
- Мы ненадолго.
Втроем они тихонько проскользнули в палату, где лежала мама Ниты. В комнате, кроме
нее, никого не осталось; только одна-единственная кровать была занята, шторы вокруг нее
были задернуты. Они прошли между занавесями и некоторое время просто молча стояли.
Нита смотрела на спокойное лицо своей мамы и думала, что оно словно вылеплено из
воска, осунувшееся, с кругами под глазами. Было больно видеть ее такой. Нужно
поспешить с моей работой, подумала Нита, хотя она ощущала себя почти такой же
усталой. Я должна.
Ее папа чуть наклонился, смотря на ее маму таким взглядом, будто больше ничего не
свете не имело для него значения. Ее родители были знакомы задолго до того, как
поженились; меж их общими друзьями даже ходили шутки о том, что они знали о
грядущей свадьбе еще раньше их самих. Они были старыми друзьями, один из которых
внезапно тяжело заболел, может даже...
Нита заставила себя перестать об этом думать и снова перевела взгляд на папино лицо.
Нет, подумала она. Нет.
Сразу по возвращению она поднялась к себе в комнату и использовала транзитное
заклинание для переноса к Центральному Вокзалу и далее в практическую вселенную.
Теперь ей было известно месторасположение игрового пространства, откуда она
планировала начать. Сейчас, во время своей предпоследней возможности
попрактиковаться она решила, что будет рада получить совет от другого волшебника.
Но, когда она переместилась туда, игровое пространство было пусто. Центральная
область по-прежнему была озарена неярким рассеянным светом, в кругу которого
теснилась разнообразная инопланетная мебель. По мере приближения Нита исследовала
пространство вокруг в поисках Ядра и немедленно ощутила его присутствие. Оно
переместилось из области с сиденьями, выкатившись на гладкую белую поверхность пола.
Нита направилась на его поиски, желая приобрести немного больше опыта в обращении
с ним. Поскольку она успела бросить взгляд в Учебник перед уходом, то уже знала, что
следующая ее практическая вселенная будет намного сложнее, чем предыдущие, и теснее
связана с ее нынешней проблемой. Похоже, некая Сила обратила внимание, что у Ниты
осталось очень мало времени, и слегка ускорила процесс прохождения обучения... это
заставило ее напрячься еще больше. Также она понимала, что тянет время. Еще немного,
подумала она, заметив Ядро, мерцавшее в четверти мили отсюда, словно маленькая
звездочка.
Нита двинулась в том направлении, ничего не ощущая, кроме порожденного Ядром
слабого жужжания в этом огромном пустом плоском пространстве. В этой гулкой тишине,
лишенной звуков, производимых другими волшебниками, легко было расслышать много
иного: шум, производимый аппаратами вокруг кровати ее матери в больнице,
перешептывания медсестер, обсуждающих между собой нечто, не предназначенное для
ушей Ниты и Дайрин.
Добравшись до Ядра, Нита взяла его в руки и осторожно покрутила - при всей сокрытой
в нем мощи оно казалось до удивления хрупким. Пробежав по нему пальцами, она смогла
почувствовать все до мельчайшей детали "карманной" вселенной, с которой оно было
связано, послушной ее желаниям. Чем больше ты веришь в его податливость, тем проще
Ядро поддается изменениям. Вот чему мне нужно научиться, подумала она . Не бояться
импровизировать.
Но она действительно боялась. Было бы глупо отрицать это, подумала Нита. Мне
придется перебороть свой страх. И, надеюсь, Кит будет там, чтобы помочь в нужный
момент.
Ядро в ее руках тихонько зазвенело, словно лопнувшая струна, когда в игровом
пространстве появился кто-то еще. Она обернулась посмотреть, кто это был. Позади,
посреди мебели возникла золотистая фигурка, присевшая на задние лапки и озирающаяся
вокруг.
- Пралайя? - спросила Нита.
Неожиданно он появился неподалеку от нее.
- Это было довольно быстро, - заметила Нита.
- Микротранзит, - сказал Пралайя, опускаясь на все шесть лапок. - Когда тебе точно
известен код Ядра, нет никакой сложности в том, чтобы настроиться на него.
Большинство из нас быстро овладевает этим способом перемещения, это действительно
просто, - он зевнул.
- Ты выглядишь усталым, - сказала Нита, пока они возвращались к сиденьям.
- Я только что закончил с предпоследней тренировкой, - ответил Пралайя. - Вообще мне
предстоит переделать еще целую кучу разных дел, но не прямо сейчас. Я пока выбираю из
нескольких вариантов. А что у тебя?
- Я тоже собираюсь заняться предпоследней тренировкой, - сказала Нита, - скорее всего.
Осталось очень мало времени. Они собираются оперировать мою маму уже послезавтра.
- Ты как - держишься?
Бывали моменты, когда царившая здесь темнота словно душила Ниту. Сейчас был один
из них.
- Не то чтобы очень, - сказала она. - Большую часть времени я до смерти напугана. Это
усложняет работу, - ее выражение лица изменилось. - Одной из излюбленных тактик
Одинокой Силы является использование твоего собственного страха, чтобы ослабить тебя.
- У этой тактики есть и обратный эффект, - сказал Пралайя. - Ты можешь использовать
это с пользой для себя. Страх заставит тебя быть внимательнее и суметь найти решения,
которые в ином случае остались бы незамеченными.
- Я понимаю. Но сейчас точно предпочту обойтись без Ее тактик или изобретений.
Особенно без первого из них...
- Смерти... - задумчиво сказал Пралайя. - Да, меня временами поражает, насколько
философски Силы относятся к смерти и энтропии. Если мы не можем что-то исцелить, мы
должны смириться с этим, так Они говорят.
Нита кивнула.
- Думаю, это временами заставляет задуматься каждого из нас. Почему Существующие
Силы просто не уничтожили изобретение Одинокой Силы? Или не разрушили все до
основания, чтобы начать все сначала, раз уж отменить содеянное было не в их силах?
Они вернулись к предметам мебели, и Нита водрузила Ядро обратно на его привычное
место на столе.
- Что ж, - сказал Пралайя, - в Учебнике предлагается довольно скупое описание всего,
что тогда произошло. Но лично я думаю, что у других Сил оставалось не так уж много
энергии после творения. Одинокая - это не просто какая-нибудь там Сила, Она - первая
среди равных, сильнейшая из Творцов. В Ее руках была сосредоточена огромная масса
энергии, которая не была доступна остальным.
Нита уставилась на Ядро.
- Одинокая Сила тоже изменяется со временем, - сказала она, - пусть и очень медленно...
- Так говорят. Не то чтобы нам от этого лучше, в любом случае. Падать - легко.
Подниматься - сложно, так что у Нее впереди долгий путь. А тем временем нам остается
сражаться с Ее тенями как в мирах, так и в своих сердцах, и в сражении этом вряд ли
будут победители.
- С тенями в наших сердцах... - тихо повторила Нита. Ей довелось взглянуть на свои
тени, когда Дайрин проходила свое Суровое Испытание, и с тех пор она очень часто
желала каким-либо образом избавиться от них. Но этого просто не могло случиться -
никто, даже волшебники не могли сделать что-то, просто желая.
- Я должна начинать работать, - сказала она. - Я остановлюсь только, когда закончу с
этим.
- Я собираюсь побыть здесь некоторое время, - сказал Пралайя. - Хотел потолковать с
Понт кое о чем.
- Или... - нерешительно промолвила Нита. - Хотя нет, не стоит. Ты слишком устал.
Пралайя насмешливо взглянул на нее.
- Ты думаешь, что другой взгляд на вещи может быть неплохой идеей.
- Серьезно, если ты устал, то лучше...
- Так ведь и ты тоже, - сказал Пралайя, - но тебя это не останавливает, - он поднялся на
ноги. - Окей, если ты не против, мы можем провести время в ожидании Понт, занявшись
чем-нибудь полезным.
Нита поколебалась еще секунду, затем улыбнулась.
- Хорошо, - сказала она. - Пойдем.
Она приготовила свое транзитное заклинание. Какая удача, что он оказался здесь,
