Но она слишком устала, чтобы думать еще и об этом.
***
Во тьме между миров Кит почувствовал, как Понч остановился и уставился на что-то.
- Как занятно, - произнес пес. Кит не мог в темноте ничего увидеть.
- Где мы?
- Дома, - удивленно ответил Понч.
- Что? - ошеломленно спросил Кит. - Покажи!
- Вот.
И они вдруг очутились на заднем дворе дома Кита... только это место явно
принадлежало к тем же вселенным, которые они вместе создавали, когда Понч стал брать
Кита с собой на прогулки по мирам, как будто Кит только что сотворил его между
мирами, не приложив никаких усилий, готовым к использованию. Кит осмотрелся,
удивленный необычайно прекрасной солнечной погодой. Все, чего бы он хотел, было
здесь: он знал, что школа закрыта на лето, с лестницы ревела музыка Кармелы, на кухне
мама любяще посмеивалась над чем-то, что делал папа. Небо было безупречно голубым,
воздух прогрелся достаточно для того, чтобы сгонять на пляж, но ни для чего другого. С
деревьев слышалось "зззииии" саранчи. Прямо посреди двора с внезапным хлопком из
ниоткуда возникла Нита с Учебником в руках и, улыбаясь, повернулась к нему.
- Остановись прямо сейчас, - приказал Кит вселенной. Изображение замерло.
Он стоял спокойно, единственный, кто мог двигаться в этой окаменевшей реальности,
затем медленно повернулся, впитывая в себя все: растения и цветы, солнечные лучи, мир
и спокойствие вокруг. Это было совершенство, в своем роде. Момент, содержащий в себе
все самые сокровенные желания, собранные в одном месте и неспособные исчезнуть.
Но ни один момент не создан для того, чтобы продолжаться вечно. Все они
преходящи. Именно в этом и заключается их неповторимость и ценность. Но так или
иначе - я могу создать совершенство, подумал Кит, когда повернулся и заметил
пролетавшую мимо бабочку-капустницу, замершую в воздухе на полувзмахе крыльев,
застывшую, словно в ловушке из прозрачнейшего янтаря.
Я мог бы остаться здесь навсегда, захоти я жить в мире, где всегда все в порядке. Я
смог бы даже воспользоваться этой силой, чтобы заставить себя поверить в то, что я
жил здесь всегда, что все здесь всегда было так.
Он сглотнул. Я мог бы создать Сердцевину Времени. Еще одну.
Кит был захвачен этим моментом, как бабочка между сомкнутых ладоней. Задний двор с
его густыми зарослями сассафраса, высокая трава, на которой так приятно полежать после
полудня, глядя в небо, и здесь же, пойманная мгновением во время смеха, - Нита. Ни
капли обиды на него, ни страха, ни проблем, нависших над ней тенью. Здесь такого
никогда не могло случиться. Здесь все было и будет хорошо. Он мог бы провести здесь
всю оставшуюся жизнь и все вокруг оставалось бы в таком же порядке.
И если он способен сотворить такое, он может сделать все. Все, что угодно.
Возможно, так оно все и началось. Учебник предоставлял "отрывочные сведения
относительно первых нескольких сотен секунд", как говорил Том, "по конфиденциальным
причинам." Возможно ли, что просто кто-то другой из иной части пространства-времени,
другое существо, не сильнее или слабее Кита, нашло такую же искру, как он и
сотворило?..
Если тогда все началось именно так, то может ли это произойти снова?
Он здесь. Сила здесь. Все что Киту остается сделать это... использовать ее, чтобы на
этот раз все пошло правильно.
Все: целые вселенные и метавселенные, бессчисленные, их суть развертывалась перед
ним в необузданном, неистовом порыве и взрывалась жизнью. Один этот момент включал
в себя и охватывал все другие моменты, бесконечно растягиваюсь вокруг него, это было
время без начала и конца; Кит потерялся в видении...
...и тут он рассмеялся. Он так безумно захохотал, что едва не свалился с ног; в боку
закололо от смеха. О да, подумал он. Отличная попытка. Дай мне передохнуть!
Когда он сумел восстановить дыхание, Кит выпрямился и огляделся вокруг. Не имеет
значения, он ли сотворил столь идеальное место, или же оно уже было оставлено таким
для него, даже убеди он себя в том, что все вокруг реально, это не имеет значения -
реальным оно не было. Там, в реальном мире жизнь будет продолжаться, люди будут
страдать, счастье будет сменяться несчастьем... там, в реальности, где требовались
волшебники для того, чтобы сражаться, пусть даже они никогда не увидят результата
своих действий, своих побед. И это... Это недостаточно реально для меня, подумал Кит.
Я хочу ту реальность, которая будет продолжать удивлять меня. И, в любом случае,
волшебство существует не для бегства из реальности, из настоящего мира. Оно создано
для того, чтобы в дальнейшем оставаться там.
Он бросил последний взгляд на псевдо-Ниту, затем отвернулся обратно к застывшей
бабочке и заставил ее исчезнуть.
Время продолжило свой бег.
- Кит, - сказала Нита. - Эй, в чем де...
Кит закрыл глаза и стер все это. Мгновение спустя он снова стоял в темноте и слышал
только тишину... и никак не мог выровнять дыхание.
Этому нас не остановить, подумал он. Я знаю, что Одинокая сила таким образом
пытается заставить меня остановиться. Все мы проходим через это. Так или иначе, мы
делаем то, что необходимо.
***
Они достигли того, что должно было бы быть углом на пересечении Шестой и Тридцать
Восьмой, но здесь представляло из себя просто два мутных бурных потока, мчащихся
друг другу наперерез. Здесь они остановились. Теперь Нита могла почувствовать Ядро
еще отчетливее, оно явно было где-то неподалеку. Но почему-то это не добавляло ей
оптимизма. Тьма, из которой за ними следили жаждущие глаза, роящиеся вокруг жалящие
раковые клетки - все это действовало на нее угнетающе. Конечно, рядом находился
дружески настроенный Пралайя, но он мало чем мог помочь в этом случае. В голову Ниты
вновь и вновь возвращались слова Клятвы, пока она прокладывала путь сквозь грязную
взбаламученную воду: " Я буду помогать росту и облегчать боль".
Но разве не приходит время, когда рост прекращается? Когда ты и вселенная вместе
приходите к решению, что пора прекратить "побеждать страх мужеством, и
предпочесть смерть жизни, когда это будет нужно". Разве не было малейшей
возможности здесь и сейчас, что в этом содержится частица неправды? Кто может дать
ответ, не являясь одной из Сил?
И если люди не способны найти ответ, то эта игра просто-напросто не может быть
честной!
Но сейчас истина не имеет значения. Нита остановилась на углу и бросила взгляд вдоль
Шестой авеню. Похоже, здесь было не так глубоко, как в других местах, но в то же время
тьма была еще непроглядней, еще гуще.
- Ядро здесь, - сказала она Пралайе. - Я уверена в этом.
- Я согласен с тобой, - отозвался он. - Что это за здание, самое высокое здесь?
- Эмпайр Стейт, - ответила Нита. Это показалось ей неудачным местом для укрытия чего
бы то ни было. Но ведь Она наверняка и не пытается хорошенько спрятать Ядро, а
желает, чтобы я нашла его и потерпела неудачу при попытке воспользоваться им.. Это
приведет меня к заключению сделки...
- Пойдем, - сказала она и пошлепала вниз вдоль Шестой авеню. Пралайя плыл вслед за
ней, в его больших темных глазах плескалась неуверенность.
***
Кит и Понч продолжали движение сквозь тьму.
- Она почти одурачила нас в этот раз, - сказал Понч. - Но этот фокус не пройдет дважды.
Пес явно злился.
- В этом нет твоей вины, - заметил Кит. - Все произошло из-за меня.
- Я должен был догадаться. Но, по крайней мере, теперь нам известно кое-что.
- Что именно?
- У тебя есть шанс помешать Ей.
Кит сделал два глубоких вздоха. Эта мысль тоже пришла ему на ум.
- Я сказал темноте, - произнес Понч, - чтобы нас перенесло туда, где мы сможем узнать,
