Утром, когда я проснулась, я как-то сразу вспомнила весь насыщенный событиями вчерашний день. Даже не верилось, что одни сутки могут вместить столько всяких событий. Главное, сейчас первым делом посмотреть как там Сенька. Мне было очень неловко, что я ночью вот так запросто отключилась, свалив все заботы о нас на постороннего человека.
Касс, так же как и ночью, сидел у костра и что-то помешивал в котелке над огнем:
— Доброе утро, Леся, — улыбнулся он, взглянув на меня.
— Доброе. Как ты узнал, что я проснулась? Я вроде еще только глаза открыла. Это потому что ты чародей? Поэтому знаешь о том, что происходит вокруг тебя? Ты научишь меня?
— Нет, к силе это не имеет отношения. Просто у тебя изменилось дыхание. И никаких чародейских секретов, — разочаровал он меня. — Ты можешь привести себя в порядок вон за теми кустами, — Касс махнул рукой в сторону. — Там родник. Потом мы позавтракаем и поговорим, если захочешь, — и, поймав мой взгляд, устремленный на противоположный край поляны, добавил, — с ним все в порядке. Он спит. Пусть наберется сил для перехода домой. Так что мы никуда не торопимся.
Несмотря на слова воина, я все-таки подошла посмотреть как там Сенька. Даже мне было очевидно, что, по сравнению со вчерашним состоянием, мальчишка чувствует себя лучше. На щеках появился румянец, и дыхание стало не таким прерывистым и поверхностным. Чуть успокоившись, я пошла в указанном направлении для того, чтобы умыться и, хотя бы на время, превратить себя из обычного чучела в приличную девочку с помощью выданного мне Кассом гребешка.
Кое-как пригладив свои, вечно растрепанные темные волосы и быстренько проделав весь ритуал утренних процедур, освежившаяся и вполне проснувшаяся, я вернулась на нашу полянку. Воин как раз склонился над одним из своих мечей, лежащим у него на коленях, мягкой тканью с каким-то порошком он чистил чуть изогнутое, матово светящееся изнутри лезвие. Потертые деревянные ножны, обтянутые черной кожей и инкрустированные на концах серебром, лежали рядом на плаще. Пока он заканчивал этот процесс, я разглядывала оружие. Тонкая вязь рун венчала клинок у плоской гарды и плавно переходила в естественный рисунок стали, так, что меч казался покрытым едва заметным глазу узором, только острая кромка выделялась ровной сплошной полосой. Я, затаив дыхание, смотрела, как металл словно оживал под ласкающим прикосновением чутких пальцев. Мужчина закончил чистку, капнул пару капель масла на тонкую бумажную салфетку, аккуратно протер ею клинок еще раз, и, бросив оценивающий взгляд на результат работы, убрал меч в ножны.
— Вот так. Присаживайся, — Касс, аккуратно отложив клинок, потянулся к котлу, висящему над огнем, налил в миску горячее варево и подал мне. — Днем отдыхаем, но вечером двинем в сторону села. Я осмотрел рану нашего героя утром, она почти затянулась — твое целительство помогло. Мы его еще сегодня подлечим немного, и к завтрашнему утру будет почти здоров, — улыбнулся он. — Ты, я вижу, тоже в порядке?
— Да, все хорошо, нога совсем не болит, и слабость прошла, спасибо тебе, — я присела на Кассов плащ, взяла ложку и начала осторожно пробовать горячую похлебку. — Не представляю себе, что бы мы делали без твоей помощи…
— Глупости, — оборвал мои благодарности воин, — спасибо Светлой, если бы не ее зов, то я бы и не узнал о вашем существовании. Так что свою признательность выскажешь ей, при следующем визите, если захочешь, конечно, хотя я не думаю, что она в ней нуждается.
Простая похлебка из вяленого мяса, приправленная зернами дикого риса и какими-то душистыми травами, показалась мне достойной княжеского пира, так я проголодалась со вчерашнего дня.
— Очень вкусно, — похвалила я стряпню воина.
— Рад, что понравилось, — чуть улыбнулся Касс. Он склонился над своей миской и тоже занялся завтраком.
Какое-то время мы усердно орудовали ложками. Я вспоминала вчерашний день и не знала, как бы начать расспросы о том, что случилось после того, как я потеряла сознание у алтаря. Бард молчал, а мне было почему-то неловко оттого, что я показала себя такой беспомощной дурочкой — и вещи все растеряла и заблудилась и, в конце концов, вообще упала без чувств. А сегодня двух слов связать не могу. В его обществе хотелось и самой быть тоже сильной, ловкой и как-то соответствовать, чтобы заслужить одобрительный взгляд сурового воина. Исподтишка я разглядывала его, не забывая, впрочем, о еде.
Точные скупые движения, ни одного лишнего суетливого жеста, спокойная уверенность танцора в каждом из них. Или опытного фехтовальщика. Узкое смуглое лицо, сурово сжатые губы, печать какой-то заботы или печали, тревожащей его, о которой он, видимо, не забывал даже когда отдыхал.
— Ты хочешь о чем-то спросить, Леся? — он так внезапно обратился ко мне, что я даже вздрогнула.
— Да, наверное… — я смутилась и отложила ложку с миской в сторону. — Как мы здесь очутились? Ведь вчера я… упала совсем в другом месте… — я с трудом подбирала слова. Это было глупо, но мне было страшно — не окажется ли случившееся вчера всего лишь сном. И что из приснившегося все-таки было на самом деле.
— Дар к чародейству у тебя велик, поэтому инициация твоих чародейских способностей, была очень бурной. И ты была не готова к этому. А еще очень устала вчера, потому и потеряла сознание у алтаря. Не стоит переживать, — успокоил меня Касс, как будто читая мои мысли. И продолжил, — Я как раз разбивал лагерь, когда услышал Зов. Светлая может говорить с нами в пределах Священной Рощи, правда редко делает это. А когда ты упала после ритуала, то я просто отнес тебя сюда. Богиня указала мне дорогу к твоему другу, просто провела, как вела тебя к ступенькам чуть ранее, ты должна помнить это чувство.
— Это когда идешь по лесу, не разбирая дороги, не выбирая путь, но абсолютно уверен, что идешь туда, куда нужно?
— Именно, — кивнул головой воин. — Вот так я и вышел к раненому мальчику. Затворил кровь, чуть добавил сил, и тоже отнес сюда. На самом деле я не очень-то хорош в целительстве, так, только первая помощь. Но все оказалось не так уж и плохо. Остальное ты знаешь.
— Да…
— Только не надо опять благодарить, — снова прервал меня Касс. — Мы уже говорили об этом с тобой. Долг чародея служить силе. Долг человека — помочь. Я — бард, страж дороги, что бы там ни было между мной и силой в прошлом, и как бы я ни относился к ней — это навсегда.
Я послушно замолчала. Кассий указал на мою миску с остатками похлебки:
— Ты будешь доедать?
Я отрицательно помотала головой.
— Тогда выпей отвар и можешь отдыхать, или, если хочешь что-нибудь еще спросить, спрашивай, я расскажу, — он протянул мне исходящую паром кружку. — Хотя даже если и не хочешь, я должен тебя предупредить о природе сил, которыми ты уже владеешь, но о которых еще ничего не знаешь. Если бы речь шла только о силе, то можно было бы отложить этот разговор до той поры, когда придет твой будущий учитель. Он бы рассказал тебе все лучше, понятнее и наверняка правильнее.
— Так не ты будешь меня учить? — вырвалось у меня. Я не смогла сдержать разочарование. Мне нравилась сдержанная уверенность воина. Я уже смотрела на него, как на наставника, и пыталась перенять некоторые черты поведения.
— Нет, Леся. Я не беру учеников. И никогда не брал. Да и мой опыт тебе не пригодится. Я бард, менестрель, скорее воин, нежели волшебник. Ты же сможешь владеть силой в более широком смысле. Так вот, — продолжил он, — не зная заклинаний, ученик, обладающий силой, мало что может сделать, но в твоем случае мы имеем дело с властью изменять силу, а разница в том, что тут не обязательно знать заклинания, структуру материализации стихий и прочую теорию. Ты ведь помнишь, как ночью помогла Есению, и довольно успешно?
Я кивнула. Ошеломляющее чувство совершения чуда не покидало меня даже во сне, я до сих пор помнила, как мои пальцы сжимали ладони мальчика, и как по нашим рукам текло волшебство, повинуясь моей воле.
— Тебе не нужны заклинания для этого. Вот так же легко и на одном неосторожном желании, ты можешь случайно навредить кому-нибудь, и себе. Власть дает больше, чем просто сила, такие чародеи встречаются очень редко, и первое, чему их учат — специальные приемы контроля. Сейчас, когда нет еще рядом твоего учителя, эти несколько дней очень опасны для тебя. Советую тебе никому не говорить о том, что с тобой произошло. Отшельник вернется и заберет тебя из селения так скоро, как только сможет, — он внимательно посмотрел на меня, я снова кивнула.
— Леся, это очень важно. Можно случайно навредить, в первую очередь, себе.
— Я поняла, я постараюсь. И никому не стану говорить про чародейство, — я улыбнулась. — Все равно никто не поверит.
— Вот и умница, — улыбнулся он мне в ответ, и его суровое лицо опять преобразила эта светлая улыбка. Почему-то мне показалось, что он не часто бывает весел.
