будет висеть сонетка – ну, такая верёвка. Дёрни за неё – так, чтобы услышать щелчок. Услышишь – и сразу уходи. И из склепа, и из дома. Иди – не останавливайся и не оглядывайся. Знай, что этим ты всей нашей семье очень и очень поможешь.
– Да. Хорошо. Конечно. – Стараясь говорить спокойно и достойно, рублеными фразами произнёс Артур.
– Спасибо… А теперь давай простимся. Будь счастлив, Артур, – вместе со своими родителями! – так сказал Ксаверий. И, как будто потеряв над собой контроль, крепко обнял Артура, встряхнул и долго не отпускал. Он не мог обнять своего ребёнка – понял Артур – бесплотного. Ну вот хоть пусть обнимет чужого…
Ксаверий отошёл от него на шаг. Вытер глаза, смахнул слёзы, которые заструились по глубоким морщинам на щеках.
– До свидания! – произнёс Артур. Улыбнулся.
Ксаверий улыбнулся в ответ. Как смог.
Глава 16. Если в какой-то вечер ты не увидел огня…
Аурика протягивала руки. Аурика гладила Артура по щеке – не стеснялась, подлетая то справа, то слева. Аурика приближала свои губы к его – но ничего не происходило. Её можно было только видеть, но не чувствовать.
Артур долго стоял в полутьме у входной двери. Вглядывался в ясные светлые глаза, из которых капали крупные невесомые слёзы.
– Аурика… – повторял он дивное имя. – Аурика!
– Не уходи… Нет, то есть, ты иди, Артур! – звучал дрожащий нежный голос.
– Да, да, сейчас…
И он не шёл, не шёл, не шёл. Расстаться с чудом было выше его сил.
Ударил гром, гулким эхом прокатился по комнатам.
– Ты не боишься? – проговорила Аурика, вздрогнув.
Артур покачал головой – и вдруг понял, что всё это время именно в его голове голос Аурики и раздавался. Стукнул ногой по сломанному стулу – деревянный звук ни с чем было не спутать. Ему даже слабенькое эхо ответило.
Аурика же говорила ему в сознание, в душу – так что, может быть, её голос, её слова где-нибудь там у него в хранилищах мозгов останутся?
– Надеюсь, – как обычно, перехватила его мысли Аурика.
Ей надо было к папе. Артур не мог не понимать этого. Ведь сколько им осталось? Нельзя терять мгновения. Скорее, к родному человеку!
– Прощай, – шепнул Артур. Хотя мог бы и просто подумать.
– До свидания! – раздался голос-колокольчик.
– Да, да.
Сейчас не было команды уходить, не оглядываясь. Артур шёл по дороге, оборачивался, смотрел на дом, скрипел зубами. Вёл велосипед в поводу. Далёкий гром, тяжёлые дождевые тучи над долиной – в конечном счёте, всё это заставило его сесть в седло и крутить педали.
На трассе он разогнался, стараясь обогнать надвигающуюся низкую тучу с дождём. Сбивал дыхание, щурился от наползающего на глаза пота, но мчался без остановок.
Так и доехал до дома, специально загоняя себя. Чтобы не думать, чтобы не было больно…
На следующий день теннисных тренировок не было. Артур пролежал до самого вечера в кровати, накрывшись с головой. На улице сияло солнце. Гроза и дождь умчались поливать другие земли. Артур плотно зашторил окна и лежал в темноте. Как в склепе. Помощнице по хозяйству, которая весь день к нему заглядывала: не заболел ли? – объяснял, что ему просто жарко. А маме вечером – что перегрелся на солнце и ему жжёт кожу.
Но на самом деле Артур мысленно вызывал Аурику. И пытался представить, что происходит сейчас в их доме. Как там Ксаверий готовится, что делает. Инструменты, которые натащил он из подвальной мастерской и достал из своих баулов, поражали разнообразием, и Артур жалел, что не решился спросить, что и для чего нужно.
А теперь уже не спросишь…
На тренировку Артур собрался заранее. Отвёз его туда водитель, а забирали родители. Уставшие, но довольные, возвращались они домой после многочисленных сетов. И обсуждали игру. Вела машину мама, папа крутил головой и мешал Артуру смотреть – а как раз через переднее пассажирское окно, как казалось Артуру, дом можно было увидеть лучше всего.
Сгущались сумерки – ещё серые, не чёрные. И, когда дом показался, Артур опустил стекло и уставился на него. Что там? Горит огонь в окне?
Эх, всё-таки далеко, не увидеть! Перемудрил Ксаверий! Артур расстроился. И, конечно же, как только он уже был готов сдаться, высокое красное пламя в окне второго этажа оказалось заметным!
Ксаверий жив! Он подал знак!
Артур не удержался и отправил Ксаверию смайлик – два пальца вверх, виктория! Немного это энергии отъест у телефона, но её хватит, хватит!
Аналогичный смайлик прилетел в ответ.
Аурика и её отец всё ещё там, в доме.
И живы. Ну, почти…
На следующий день тренировки не было, но Артур придумал себе дело в городе – и хитро подгадал так, чтобы обратная дорога пришлась как раз на девять часов вечера. Его подхватила мама и лихо мчала домой по шоссе.
А Артур смотрел, смотрел – как только его взору открылась печальная долина. В ранних сумерках дом Аурики был ещё хорошо виден.
И огонёк в окне горел! Яркий-яркий.
«Видимо, огонь отражает тот стальной лист!» – пришёл к выводу Артур.
– Что отражает стальной лист? – переспросила мама.
Артур похолодел. Он произнёс это вслух??? Или мама, как Аурика, теперь может читать мысли?
– А? – на всякий случай Артур воспользовался безотказным методом: изобразил дурачка.
– Ты пробормотал что-то, я не расслышала, – улыбнулась мама. И сама подала идею. – Поёшь, что ли?
– Да-да, песня такая, – тут же подхватил Артур. – Рэп читаю.
– Нескладно как-то… – сморщила нос мама.
– Ну уж как есть, – принялся смешить её Артур, – не я придумал. А давай ещё почитаю?
Мама отказалась, и, к счастью, тут же ей кто-то позвонил.
Скоро они были дома – и спал в эту ночь Артур спокойно и крепко.
Он не увидел огня в окне спустя три тренировки. До этого Ксаверий отвечал на сообщения Артура: «Тружусь», «я здесь», «ОК». бывало, просто рисовал смайлики, обозначавшие «жив». Писал ему Артур раз в день, не отвлекал.
Да, был на связи.
Но вот безлунным вечером под чистым звёздным небом дом у меловых гор не подал сигнала. Остался тёмным – и ни в одном окошечке не сверкнул огонь. И ехала машина с Артуром как раз медленно – впереди неторопливо двигалась фура, а за ней небольшой караван.
Артур внимательно вглядывался – тьма. Только звёзды над долиной, только встречные фары на дороге…
Он набрал сообщение – оно доставилось. Но Ксаверий не ответил.
И снова дня у Артура не было. Утреннее сообщение
