– Правильно, – ответил Элиот. – Потому что это частичка Мира грёз, а не мира людей. И, между прочим, у Одарённых есть свои артефакты. Те самые пять «Сказаний», которые вы…
– Кстати, где мы будем его искать? – влез Джереми. – Я не смог рассмотреть что там, на площадке.
– Там модели городских кварталов. Нью-Йорк, Москва, Токио, и ещё несколько, я не запоминал, – Элиот потянулся. – Ребят, давайте уже оставим все вопросы на потом?
– Элиот, ну пожалуйста, ну расскажи, к чему нам нужно быть готовыми, – взмолилась Алина. – Вдруг завтра выяснится что-нибудь ещё… неожиданное?
Главный жрец ощутил прилив раздражения. Когда это уже закончится? Он с трудом удержался от желания стукнуть кулаком о пульт управления и отправить всех спать силой.
– Если что и выяснится, то это будет не по нашей воле, – процедил Элиот. – Ребят, серьёзно, я очень устал. Мне нужно встать раньше всех и разобраться с техникой. Если не хотите спать, не идите, это дело ваше. Я пошёл.
– Я, наверное, тоже, – Вероника поднялась с дивана.
– Ты меня оставишь? – Джереми схватил подругу за руку. – Ты выбираешь его, да?
– Дурак, – Вероника вспыхнула.
Элиот фыркнул и поднялся с кресла. Ждать эту девчонку он не собирался, наверняка опять пристанет с расспросами. А ещё главный жрец не мог забыть о том, кто начал чёрную полосу в его жизни, которая продолжалась до сих пор. Элиот оглянулся на чемпионов и, убедившись, что на него не обращают внимания, направился в комнату отдыха.
– Ты постоянно меня так называешь, я ведь и обидеться могу…
Голос Джереми долетал до сознания Элиота издалека, по ощущениям – с другого конца планеты. Главный жрец только сейчас почувствовал, как на его плечи тяжёлым мешком свалилась усталость. Надо тихо уйти под шумок, пока никто не видит…
Комната отдыха встретила Элиота темнотой и приятной прохладой. Главный жрец уже сел на кровать и собирался лечь, не раздеваясь, как вдруг вспомнил кое-что важное. За всё то время, что он был в городе, он ни разу не зашёл в храм, чтобы проверить, как там дела. Первые полдня после возвращения бездельничал, потом отвлекался на всякую ерунду… И как так вышло?
С другой стороны, Александрос – отличный помощник, ему можно доверять. Храм остался в надёжных руках. Но проверить никогда не помешает, верно? Тем более, слежкой занимались духи-хранители, а Элиот обещал Эрике почаще призывать их…
Жрец встал, глубоко вздохнул, собираясь с силами. Чем больше духов-хранителей Земли призываешь, тем больше требуется душевных сил. Ему сейчас нужны все пятеро, кто имел право голоса, и это обойдётся дорого. Скорее всего, на испытаниях придётся нелегко, но раз уж решил…
– Пять духов-хранителей Земли, явитесь на мой зов, – велел Элиот темноте и сделал пару шагов назад, к стене. – Габриэль, Эрика, Аврора, Астарта, Шин.
Одновременно с полыхнувшим в комнате золотистым маревом загорелись синим глаза жреца. Туман кружил по комнатушке, закручивался в спирали, рисовал тонкими линиями фигуры духов. Они появлялись по одному в узком проходе между ровными рядами кроватей, и исходящий от них свет создавал в комнате загадочный полумрак.
Сердце радостно забилось в груди от предвкушения встречи. Если есть на свете кто-то, кому можно доверять безоговорочно, это духи–хранители Земли. Всеведущие, могущественные, побывавшие за гранью жизни и смерти и вернувшиеся обратно, они делились мудростью с Элиотом с заботой родителей, готовых наставлять блудных детей.
Жаль, видеть и слышать мог их только он.
– Мы рады видеть тебя, гег’ой, – красивая молодая женщина по имени Аврора подобрала подол средневекового бального платья и присела, склонив голову. Несколько длинных локонов выбились из пышной причёски и скользнули на плечи.
Элиот поклонился в ответ и, выпрямившись, прислонился спиной к стене. Дыхание сбилось. Проклятье, так быстро? Он не сможет долго продержать их в мире живых, надо переходить к делу.
Казалось, Габриэль прочёл его мысли.
– Оставьте свои церемонии, не видите, парень еле дышит! – проворчал он. – Раз призвал нас пятерых, значит, дело серьёзное. Рассказывай, Элиот.
Тот вдохнул полной грудью, пытаясь восстановить дыхание.
– Друзья, вы присматривали за храмом и библиотекой в моё отсутствие. Есть новости?
– Да, – Шин, сухой старичок в кимоно, кивнул. – Приходил ещё один лихой человек и попытался погасить огонь Дарующего пламя.
Элиот изумлённо взглянул на духа.
– Но мне не докладывали…
– Ещё бы тебе доложили, – хмыкнул Габриэль. – Твои бездельники в это время мирно попивали чай в кабинете и обсуждали какую-то там модель. Тоже мне жрецы. Даже в наши времена послушание и воздержание были в моде.
– Умолкни на мгновение, Габи, – велела Астарта, полная женщина лет сорока, одетая в хитон. Элиоту она всегда казалась музой, сошедшей со страниц древнегреческих мифов. – Не в том вопрос, о ком они болтали, а дело в том, что их собрал там Александрос.
Голос «музы» отозвался эхом в глубине души, и отголоски его несли тревогу. Астарта, как и все духи, знала цену слову. Она не стала бы уделять внимания подобной мелочи, не имей та значения.
– Кто выгнал вандала из храма? – спросил Элиот.
– Герой по имени Максим Белов, – ответила Астарта. – Он приходил, чтобы с отцом поговорить. Он очень зол и недоволен тем, что бог себе воспитанницу выбрал.
– Не сомневаюсь, – пробормотал Элиот.
О плохих отношениях Максима с Воздающим свет знали всё. Парня раздражали любые новости об отце. Элиот знал его ещё со времён учёбы в академии, а потому мог во всех красках представить, как Макс разозлился, когда узнал, что бог света выбрал себе подопечную.
Элиот взглянул перед собой. Золотистые отсветы играли на глянцевой поверхности спинки кровати, и от мерного мелькания ещё сильнее клонило в сон.
– Приходил другой вандал, – заговорил Габриэль. – Он пытался испортить или сломать статую Дарующего пламя, не знаю… в общем, не смог.
– И этого никто не видел, – добавила Астарта. – Лихой человек в тени сокрылся и выходил, как в храме воцарилась пустота.
Элиот ощутил прилив раздражения. И как он умудрился не проверить, как без него идут дела? Вот и расплата!
– Без меня там вечный бардак, – проворчал главный жрец. – Ну, Александрос у меня получит… Упустить сразу двух вандалов!
Астарта и Габриэль переглянулись. Шин смущённо опустил взгляд. Аврора посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что все решили промолчать.
– Элиот, в пг’оизошедшем виноват не только твой помощник, – мягко заговорила она. – Ищи того, кто вдохновил людей на непг’аведные дела.
– Ненависть – это семя, – добавил Шин. – Оно растёт, пускает корни, и лишь потом даёт ядовитые плоды, но прежде его кто-то должен посадить.
Элиот провёл ладонью по волосам, взлохматив их. Сквозь мысли ужиком скользнула интересная идея.
До недавних времён никому и в голову не приходило что-то сотворить со статуей бога огня. История с вандалами началась примерно в то же время, когда появились изменения в учебнике. Совпадение? Вряд ли.
– Друзья, а что насчёт учебников?
Духи вновь переглянулись. Выдержав небольшую паузу, заговорил Габриэль:
– Плохие новости. Никто не смог переписать историю обратно. Александрос считает, что магия мироздания всё же приняла решение.
– Странное предположение, – задумчиво протянул Элиот. – До сегодняшнего дня мироздание считало Адена божеством, и теперь вдруг передумало?
– Это стоит обсудить не с нами, – сказала Аврора. – Скажи об этом Александг’осу.
– А что вы думаете?
Комнату заполнила густая тишина. Казалось, она смешалась с темнотой, и та сгустилась вокруг них.
Складывалось впечатление, что духи знали больше, чем рассказывали, но почему-то не спешили делиться информацией. Эрика, стоявшая рядом с Авророй, переминалась с ноги на ногу. Главный жрец только сейчас отметил, что девочка непривычно молчалива.
– Мы думаем, что Дарующий пламя по-прежнему остаётся божеством, – наконец заговорил Габриэль. – Статуя по-прежнему на месте, её по-прежнему оберегает мироздание. Если это не знак его решения, тогда что же?
– Но ведь учебники оно тоже оберегает?
– Не путай, – сказала Аврора. – Учебники хг’анит Обег’егающий знания, а значит, защищает их только сила божества. А боги, как известно, в могуществе г’авны.
– Одна божественная сила может и другую потеснить, – добавила Астарта.
Резкая боль сдавила виски, закружилась голова. Элиот опустился на пол, с трудом удержав равновесие, и прислонился к стене. Приятный холодок коснулся спины сквозь мягкую ткань футболки, помогая удержаться в сознании.
– Есть что-то ещё, что вы хотели бы рассказать? – спросил Элиот.
– Это всё, – Астарта кивнула.
– Если только… – Габриэль нерешительно взглянул на Эрику. Та покачала головой.
– Что? – Элиот вглядывался в лица духов-хранителей, но те лишь смущённо отворачивались. – Друзья, вам что-то известно?
