Джоши и Маккей!
Корабль замер на мгновение и моргнул.
– Идёт обработка приказа, – сказал он. – Полномочия капитана Генри Кира пересматриваются.
Кир посмотрел на голограмму так, словно она сошла с ума.
– Что?
– Капитан Кир, ваше командование на борту «Ориона» было оспорено старшими офицерами-навигаторами. Пожалуйста, отвечайте.
– Они не… Что? Ты же не серьёзно! – Он провёл рукой по волосам. – Они никакие не старшие офицеры-навигаторы. Они дети!
Корабль сказал:
– Они определённо выглядят как капитан Амарджит Джоши и третий офицер Кэрол Маккей.
– Но это не они! Они просто забрали их тела!
Бет медленно, с усилием поднялась на ноги. Они работали, но теперь левая рука была мертва ниже плеча. У Вихана дела шли ещё хуже: он пытался отползти, как покалеченный краб.
Корабль сказал:
– Действие протоколов аутентификации ограничено. Протоколы аутентификации были отключены. Это капитан Амарджит…
– Нет и нет! – практически взвыл Кир. – Это совершенно очевидно не они.
– Протоколы аутентификации были отключены.
– Так включи их!
Корабль моргнул. По нему пробежала мерцающая дрожь.
– Протоколы аутентификации включены, – сказал он. – Идёт обработка… С большой долей вероятности это не капитан Амарджит Джоши. С большой долей вероятности это Вихан Джоши. С большой долей вероятности это не третий офицер Кэрол Маккей. С большой долей вероятности это Бет Маккей.
Кир с облегчением улыбнулся.
– Да, – выдохнул он, и у Бет опустились руки. Она уже едва могла двигаться. Кир внимательно вгляделся в её лицо, заглянул ей в глаза. – Вау, – сказал он, покачав головой, и улыбнулся почти с прежней бравадой. – Должен признать, Бет, хорошая попытка. Ты почти…
– Дальнейшая проверка внутренних архивов теперь доступна, – сказал Корабль, не обращая на него внимания. – Генри Кир, ваш отчёт о вашем отсутствии был фальсифицирован. Есть свидетельства о вашем участии в контрабандной операции. Ваши действия несовместимы с поведением капитана космического корабля. Ваши полномочия не могут быть подтверждены.
– Что? Погоди…
Бет улыбнулась.
– Я аннулирую ваши командные полномочия до дальнейшей проверки, – продолжал корабль. – Идёт обработка. Бет Маккей является самым старшим по рангу годным кандидатом на пост командующего. Капитан Бет Маккей, пожалуйста, выбери своего заместителя командира.
– Вихан! – крикнула она.
– Вихан Джоши утверждён в качестве заместителя командира.
Кир уставился на них.
– Нет, – пробормотал он. – Нет-нет-нет! Что вы наделали? Что вы… – Он посмотрел на пистолет у себя в руке и направил его на Бет. – Стой! – крикнул он. – Не шевелиться!
Корабль сказал:
– Капитан Кир, ваши действия расценены как враждебные. Пожалуйста, разоружите себя.
– Заткнись! Просто заткнись!
Бет стояла перед ним. Её руки безвольно висели вдоль тела. Она не могла отвести глаз от чёрного дула пистолета в нескольких сантиметрах от её лица, от маминого лица. Она попыталась заговорить, но челюсти закаменели, застыли.
Кир прорычал:
– Мы забираем его, вам понятно? Даже если мне придётся стоять здесь до тех пор, пока не прибудет Мёрдок. – Пистолет качнулся в его руке, палец на курке дрогнул, кажется, помимо его воли и сознания.
Позади него Вихан с трудом протянул еле подчиняющуюся ему руку и подобрал обломок.
– Всё это глупо! – кричал Кир. – Глупо! Это же просто кучка дурацких видеши!
– Это убийство, – пробормотала Бет едва двигающимися губами. – Они разумный вид.
– Они скот, – прошипел капитан.
Бет яростно смотрела на него. Она не понимала, как могла считать его достойным человеком. Он был такой… слабый. Сама она едва могла шевелиться, но всё же слабаком здесь был именно Кир.
«Я хозяйка своего корабля, – подумала Бет и улыбнулась застывающими губами. – Я не могу контролировать море. Я не могу контролировать ветер. Но…»
Вихан со всей силой швырнул обломок в голову Кира. Он ударил его сбоку в затылок, но не нанёс существенного урона – Кир рефлекторно развернулся и выстрелил из пистолета.
– Вихан!
Пуля прошла мимо, ударила в пол неподалёку и срикошетила в фонтане искр.
– Господи! – встревоженно воскликнул Кир. – Я не хотел… Ты в порядке? Я не хотел!
– Кир, – пробормотала Бет. – Кир.
Кир повернулся.
– Что?
«Я хозяйка своего корабля».
Пальцы её правой руки сжались в кулак. Собрав последние силы, Бет замахнулась. Рука набирала скорость, движимая сноровкой и мускулатурой Кэрол Маккей и силой воли Бет Маккей. Движение было чистое, бесстрашное и уверенное.
Удар получился красивый. Он пришёлся ему в подбородок и снёс Кира с ног; он рухнул на растрескавшуюся палубу, и пистолет его отлетел, вращаясь, в угол мостика. Он потерял сознание даже прежде, чем коснулся пола.
Бет смотрела на него сверху вниз, слегка покачиваясь.
– Это мой корабль, – прошипела она.
Бет услышала шаги, бегущие к мостику, но уже не могла повернуть голову. Она позволила себе упасть на колени, а затем нескладно растянуться на палубе. Миккель нагнулся над ней, держа в руках сонный диск, и закрепил его сбоку на её голове. Когда он отпустил её, голова завалилась назад, и она увидела, как Люсиль и Лорин волокут её тело – её настоящее тело – на мостик. Было до головокружения странно видеть себя вот так, со стороны. За ними шёл Арнольд с телом Вихана. Он говорил что-то про капитана Мёрдок. Сорок минут до прибытия.
Слишком скоро. У них не хватит времени, чтобы улизнуть.
Миккель снова навис над ней.
– Нам нужно отнести тела ваших родителей обратно в их капсулы, – сказал он. – Готова?
Бет не могла ответить, она просто моргнула дважды…
…и исчезла.
* * *
– После того как мы разберёмся с Киром, нам ещё придётся иметь дело с Мёрдок, – сказала Бет. – Кир отключил генератор один – нам нужно будет включить и прогреть его, а затем зарядить излучатели. Если мы проделаем это до того, как они прибудут, значит, мы сможем прыгнуть, но если нет…
Вихан сказал:
– Нам нужен запасной план.
Они провели мысленную инвентаризацию. У них было очень мало боеприпасов. Сколько-то взрывчатки. Немного. Недостаточно.
– Смотрите, что я нашла, – сказала Люсиль, показывая Бет экран. – Их много, несколько сотен…
Бет без слов поняла её план. Она повернулась к Люсиль.
– Нам нужно быть готовыми к Прыжку при первой же возможности. Миккель, ты должен нас подготовить. И Арнольд…
– Капитан?
– Возможно, тебе представится возможность пострелять.
* * *
Через сорок минут корабль лущителей «Скорпион» вышел из Прыжка и появился перед «Орионом», готовый к бою и в окружении своих собратьев. Как только их главный компьютер перезагрузился, он активировал защитную лазерную решётку, которая должна была уничтожать приближающиеся ракеты и сканировать пространство на предмет атаки.
Небольшая серебряная ручка капитана Мёрдок поблёскивала, постукивая по подлокотнику кресла: тук-тук-тук.
– Они здесь? – спросила она у своего офицера тактического командования.
– Да, мэм.
