Они по указанным координатам.
Она улыбнулась жадно, как голодный волк.
Её офицер разведки сказала:
– Оба генератора работают, капитан.
Мёрдок перестала улыбаться:
– Это противоречит плану. Они могут прыгнуть?
Офицер изучила все данные.
– Не думаю, – сказала она. – Излучатели не заряжаются. Мне кажется, что один из генераторов был недавно подключён и пока ещё работает не на полную мощь.
– Они пытались установить связь?
– Нет, мэм.
– Свяжись с ними, – сказала Мёрдок.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
– Нет ответа.
– Выдели мне канал, – сказала она. – «Орион». Это «Скорпион», капитан Мёрдок. Пожалуйста, отвечайте.
Ничего.
– Кир, ты там? – Она бросила взгляд на своего офицера связи, та пожала плечами.
– Они принимают сигнал, – сказала она. – Просто не отвечают.
– «Орион», если вы не ответите, я сделаю вывод, что вы потеряли дееспособность. Моя команда готова взойти на борт и спасти ваших людей. Вы…
– Говорит капитан Маккей.
Голос из динамиков. Экран остался чёрным.
«Опять эта ерунда с экраном», – недовольно подумала Мёрдок. Голос был тот же самый, что и раньше, с этим гнусавым искажением.
И это точно был не Кир.
– Корабль лущителей, не приближайтесь, – сказал голос. – Мы установили мины вокруг корабля в этой зоне космического пространства. Если ваш корабль подойдёт ближе, он понесёт тяжёлый урон.
– Правда? – Мёрдок скосила взгляд на своего офицера тактического командования, который быстро набрал что-то на своём экране и покачал головой. – Это представляется маловероятным, капитан Маккей. У вас нет никаких мин. Где капитан Кир?
– Кир более не занимает командную должность на этом судне, – ответил голос. – Мы знаем, что вы хотите прибор N-32, но вы его не получите. И я уверяю вас, у нас есть мины и мы можем их использовать. Отменяйте атаку.
Мёрдок заметила, что голос звучал на удивление уверенно, не как раньше.
– Оба их генератора теперь работают на полную мощность, – доложила офицер разведки. – Они могут прыгнуть, если зарядят свои излучатели.
Мёрдок быстро заговорила:
– «Орион», мы знаем, что вы зарядили свои генераторы и планируете прыгнуть. Я уже напрыгалась, разыскивая вас. Если вы начнёте заряжать свои излучатели, мы откроем огонь, вам ясно? Вам понятно, «Орион»?
Тишина.
Тук-тук-тук.
– Довольно, – сказала Мёрдок наконец. Она подалась вперёд в своём кресле. – «Орион», у вас нет мин, или мы бы уже их обнаружили. Вы блефуете, у вас нет ровным счётом ничего. А теперь давайте начистоту. Мои корабли подойдут и осуществят стыковку, и мы заберём прибор. Если вы сдадитесь, я обещаю вам возвращение домой, и покончим с этим. Но если вы окажете сопротивление… – Она понизила свой голос до рычания. – Я сотру вас в порошок! – Мёрдок буравила взглядом пустой экран. – Мы преследовали вас далеко и долго, капитан Маккей, но это конец, вы меня слышите? Вы отдадите нам прибор немедленно, вам ясно? Вам ясно? – Она подалась вперёд, ожидая ответа.
Ничего.
– Отлично, – бросила капитан. – Приготовить абордажные команды, торпеды к бою…
– Стойте! – закричал неожиданно голос в динамиках. – «Скорпион», это «Орион». Мы сейчас включим наши экраны. Не атакуйте!
Экраны моргнули один раз, второй, а затем показали изображение с мостика. Там был полный бедлам. У дверей произошёл какой-то взрыв, палуба была усыпана обломками, стены почернели и оплавились.
Впереди стояла девочка лет двенадцати или тринадцати, вряд ли старше. На ней был потрёпанный комбинезон. Лицо перепачканное, волосы грязные. Позади неё за консолями на мостике сидели другие дети.
Капитан Мёрдок моргнула. Она повернулась к своему офицеру связи, не веря тому, что видит. Та так же ошарашенно пожала плечами.
– «Орион», что это такое? – спросила она.
– Это мы, – сказала девочка. Она протянула руку к шее и сняла преобразователь голоса. – Я капитан Маккей. – Без микрофона её голос сделался детским, слегка дрожащим. – Мы – экипаж «Ориона».
– Это что, шутка? Вы пытаетесь пошутить?
Кир в своём сообщении упоминал нештатный и неопытный экипаж. Но не мог же он иметь в виду это?
– Это не шутка. Я капитан Маккей. Исполняющая обязанности капитана, если точнее. Мы… мы экипаж. Все взрослые недееспособны. – Голос её дрогнул, она сглотнула.
– Что… – начала было Мёрдок.
– Кроме нас никого не осталось! – воскликнула девочка. Голос её вдруг сделался пронзительным, лицо сморщилось. – Мы управляли кораблём совсем одни! А вы! – Она ткнула пальцем в экран. – Вы вели себя так… так ужасно! Почему вы ведёте себя так ужасно? – И тут она начала плакать. – Это нечестно! – взвыла она.
Позади неё некоторые из детей тоже шмыгали носом. Один из них опустил голову на консоль. У маленькой девочки с длинными золотистыми волосами по лицу бежали целые ручьи слёз.
Капитан Мёрдок смотрела на экран, совершенно оглушённая.
– Постой, что ты говоришь? – проговорила она наконец. – Вы действительно экипаж? Где ваши родители?
– Их нельзя пробудить! – рыдала девочка, представившаяся капитаном, закрыв глаза руками. – Мы совсем одни!
– Э… Ну я хочу сказать…
Замешательство капитана Мёрдок можно было понять – у неё не было детей, и она практически никогда не имела с ними дела. И всё же разжалобить её было не так просто.
– А теперь вы… Вы собираетесь атаковать нас, и вы хотите убить нас, а мы так старались… – голосила «капитан».
– Господи помилуй, ну, разумеется, я не стану вас убивать.
– Но вы сами сказали!
– Я не знала всей ситуации! – раздражённо отрезала Мёрдок. – Никто никого не станет убивать, ясно? Но мы осуществим стыковку и взойдём на борт. Чтобы… спасти вас. Так мы и поступим, договорились?
Девочка затрясла головой.
– А как же мины? – спросила она. – Корабль заставил нас установить все эти мины!
Мёрдок остановилась.
– Придержать абордаж, – рявкнула она. – Ты хочешь сказать, что мины действительно есть?
– Так Корабль говорит. Я не знаю!
– Капитан, – подала голос офицер тактического командования, – что-то там и правда есть…
– Так это мины? – требовательно спросила Мёрдок.
– Я так не думаю. Что-то другое. Что-то очень небольшое…
– Капитан, – перебила офицер разведки. – «Орион». Они заряжают…
– О нет, вы их подорвали! – в ужасе завопила девчонка.
Неожиданно небо взорвалось.
Экран, показывающий окружающее пространство, вспыхнул тысячами точек слепящего, ошарашивающего света и целым фонтаном огненных искр.
– Что за чёрт! – закричала Мёрдок. – Манёвр уклонения! Нет! Стойте! Оставаться на месте, не двигаться! Активировать систему защиты!
Мир вокруг взрывался разными цветами – оттенками красного, синего, жёлтого, комбинациями закручивающихся узоров и форм. Это было необычно, непостижимо.
– Капитан! – настойчиво окликнула её офицер разведки.
– Кто-нибудь скажет мне, что это за чертовщина?! – рычала Мёрдок. – Это ракеты? Что происходит?
– Я не знаю, – сказал ошеломлённый офицер тактического командования. – Похоже, словно это…
Область космического пространства менее чем в километре от них детонировала. Затем ещё и ещё – десять взрывов, все вокруг них.
– Что ты наделала? – взревела
