несколько шагов назад. Но русалки не сделали ни единого движения им навстречу. Их тела оставались абсолютно неподвижными.
– Ну прошу вас, – прошептала еще одна русалка. – Прошу, помогите нам.
Эта русалка лежала спиной к ребятам. Тесса ожидала, что она повернется, но та оставалась лежать на полке.
– Разве… разве вы не можете двигаться? – спросила Тесса и с опаской шагнула вперед.
– Только мишки могут двигаться, – пояснила русалка. – Все остальные игрушки могут только говорить.
Тесса медленно протянула руку и прислонила русалку к стене. Воздух все так же пах морем, и девочка почти ощущала вкус соли на губах.
– Как мы можем помочь? – спросила Тесса.
– Избавьтесь от мишек, – дрожащим голосом сказала одна из русалок. – Они ненавидят все игрушки. Первый владелец фабрики запер мишек в коробке, но новый пришел и выпустил их всех. Они уже убили всех кукол-младенцев. Теперь они придут за остальными.
– Почему они такие злобные? – спросила Стейси. – Как они стали такими?
– Мы не знаем, – ответила русалка. – Однажды мы все ожили. С тех пор мишки злые.
– Вы видели нашего брата? – спросила Тесса. – Он примерно такого роста, – она вытянула руку над землей. – А волосы рыжие, как морковка. Такого не пропустишь.
– Мы его не видели, – ответили русалки. – Но если он потерялся на фабрике, то, скорее всего, его увели мишки.
– Куда увели? – требовательно спросила Тесса, чувствуя, как в ней снова нарастает паника. – Они же… они же не превратят его в игрушку, нет же?
Тесса не могла выкинуть из головы образ Джека в коробочке, настолько похожего на Оливера.
– Они отведут его в тоннели, – сказала русалка.
– Что за тоннели?
– Под фабрикой находится целая сеть тоннелей. По ним и передвигаются мишки.
– Как нам попасть туда? – нетерпеливо спросила Тесса.
– Никак. Вход за закрытой дверью. Только у владельца фабрики есть ключ.
Дети пообещали вернуться за русалками, но сначала нужно было найти Оливера. Они носились по всей фабрике и наконец нашли запертую дверь. Это была большая тяжелая деревянная дверь, через которую никак не пройти без ключа.
– Русалки говорят, ключ у Хогла, – сказала Тесса. – Возможно, в его кабинете.
Она оглянулась на коридор. Несколько минут назад дети проходили мимо двери сокном из матового стекла, на котором золотыми буквами было написано: «Кабинет владельца фабрики».
Они поспешили туда, но обнаружили, что эта дверь была тоже заперта.
– Более чем уверена, что ключ Хогл носит с собой, – сказала Тесса. Она повернулась к ребятам. – Мы с вами не карманники – нам никогда не удастся незаметно стащить его. – Тесса вновь посмотрела на дверь. – Так что нам просто придется выставить окно.
– Я знаю, как это сделать! – обрадовался Найлз. – Где-то неподалеку была комната с игрушками Ноев ковчег [3]. Можно использовать один из ковчегов.
Они вернулись за большой деревянной лодкой, и затем Тесса со всей силой бросила ее в окно.
К счастью, стекло было старое и хрупкое. Оно тут же разбилось.
Осторожно пробираясь через острые осколки, Тесса потянулась и повернула ручку двери.
– Нужно поторопиться! – прошептала она. – Хогл мог услышать звук бьющегося стекла. Ищите ключ.
Они проскользнули в комнату. Посередине стоял большой прекрасный стол, а вдоль стен – множество книжных шкафов. Стейси и Найлз направились к шкафам, а Тесса осматривала стол. Она быстро открывала ящики и рылась в них.
– Что это? – спросила Тесса, доставая огромную тяжелую книгу.
Книга была переплетена в красную кожу и на обложке значилось имя Каракатус Хогл. Открыв ее, Тесса поняла, что это дневник. Одна страница была заложена скрепкой, и дневник раскрылся на этом месте.
Глаза Тессы остановились на выделенном абзаце, написанном мелким аккуратным почерком. Она пробежалась по нему взглядом и жестом подозвала остальных.
– Послушайте-ка, – сказала Тесса и начала зачитывать дневник:
Сегодня я вновь отправился в тоннели и безуспешно умолял гоблина отменить заклятие, наложенное на игрушки. Мишки продолжают буянить на фабрике, круша все на своем пути. К моему ужасу, некоторые мишки уже проданы семьям. Я посетил те дома, и для меня было очевидно, что дети боялись мишек. Но большинство взрослых, по-видимому, сочли меня совершенно сумасшедшим, когда я попытался предупредить их об опасности. Была пара человек, которые, кажется, почувствовали неладное и выбросили игрушки, но их беспокойство смутное: только ощущают, что что-то не так.
Большинство взрослых понятия не имеют о происходящем. Одна мать в ответ на мои объяснения грозилась позвонить в психушку. А один отец будто ослеп, хотя по гостиной носился мишка и устрашающе размахивал ножом. Могу только предположить, что причина того, что взрослые не видят ожившие игрушки, заключается в магии гоблина.
На самой фабрике взрослые все видят и слышат. Некоторые мои лучшие сотрудники уже покинули фабрику и поклялись больше не работать с игрушками. Они даже не дождались зарплаты! В городе ходят слухи, люди шепчутся о странных тенях и звуках на фабрике.
Ох, как бы я хотел никогда не встречаться с гоблином, а тем более не бросать монетки в его колодец желаний! Все, что я хотел, – это создавать удивительные игрушки, но злобный гоблин исполнил мое желание в самом извращенном виде. Я больше не могу рисковать, делая новые игрушки. Магия этого подлого гоблина отравляет всю фабрику.
Боюсь, у меня нет другого выбора, как закрыть это место. Работа всей моей жизни в руинах…
Тесса затихла. А затем кратко пересказала:
– Дальше он продолжает говорить о том, что работа всей его жизни в руинах.
Она открыла начало дневника и быстро пролистала страницы.
– Похоже, он нашел колодец желаний в пещере во время прогулки за городом, – рассказывала Тесса. – Он специально построил фабрику игрушек над колодцем, чтобы при нем был гоблин, исполняющий желания, – она осуждающе покачала головой. – Какая глупость! Гоблину не понравилось, что над его домом построили фабрику, поэтому он и исказил желание ее владельца. Когда Каракатус Хогл пожелал оживить игрушки, гоблин превратил мишек в злобных существ. Но только дети могли это видеть. Взрослые обычно этого не замечали.
Стейси и Найлз смотрели на Тессу широко раскрытыми глазами.
– Должно быть, это чихал гоблин, – тихо сказал Найлз. – Который в стене. Существо с желтыми глазами.
Стейси и Тесса закивали. Всем известно, что у гоблинов аллергия на детей.
– Думаю, что именно поэтому Хогл берет на работу детей, – сказала Тесса, – чтобы отпугнуть гоблина. Он почти признался в этом.
– Значит, теперь нам придется иметь дело не только с безумными мишками, но и со злым гоблином, – заключила Стейси.
Дети печально
