Блэкмор принципиально не слушает свои диски. Он не хочет «впадать в прострацию» от того, что запись получилась не такой, какую он хотел бы услышать. «Но если б меня спросили, что мне хочется услышать, я бы ответил: не знаю».
Выше упоминалось о том, что Ритчи был главным «риффмейкером» группы. Но его великолепные гитарные «вставки» в песнях DEEP PURPLE также показывают недюжинный композиторский талант Блэкмора.
Справедливости ради следует отметить, что иногда Ритчи не гнушался заимствованием чужих мелодий, но назвать это плагиатом язык не поворачивается. Во-первых, он творчески подходил к использованию этого материала, перелопачивая его по-своему. Во-вторых, никогда этого не скрывал, указывая на первоисточник (в отличие от того же Джимми Пэйджа, над которым Ритчи из-за этого постоянно подтрунивал).
Так, в основе «Why Didn’t Rosemary» лежит соло, сыгранное гитаристом Скотти Муром в песне Элвиса Пресли «Too Much», для написания «Black Night» Блэкмор использовал песню «Summertime» Рики Нельсона (Ricki Nelson) (вернее, рифф его гитариста, Джеймса Бертона). В «Burn» слышны заимствования из «Fascinating Rhythm» Джорджа Гершвина (George Gershwin), «Lay Down Stay Down» — «Blood Of The Sun» Лесли Уэста (Leslie West), гитарный рифф «Woman From Tokyo» весьма напоминает ходовку клэптоновской «Cat’s Squirrel» из репертуара CREAM. «Mistreated» написана под влиянием «Heartbreaker» FREE и одной из песен Би Би Кинга (В.В. King).
Иногда Ритчи подхватывал интересные идеи других исполнителей. Знаменитый крик Гиллана, применявшийся во время концертного исполнения «Strange Kind Of Woman», тоже имеет «чужое» происхождение. Ритчи прокрутил Гиллану песню «Tobacco Road» Эдгара Уинтера: «Послушай этот крик». Иен спросил:
— А кто это?
— Это Эдгар, брат Джонни Уинтера (Johnny Winter).
И вдруг, ни с того ни с сего, Иен завопил так же. Вот откуда взялся этот крик».
Из четырех студийных альбомов, записанных составом Mark II, Ритчи доволен только пластинками In Rock и Machine Head (интересно, что свое соло в столь любимой многими «Child In Time» он считает весьма посредственным, как и альбомы Fireball с Who Do We Think We Are). Machine Head действительно стал вершиной творчества как DEEP PURPLE, так и самого Блэкмора. На этом альбоме также сыграны самый знаменитый рифф и самое легендарное гитарное соло. «Highway Star» долгое время являлась номером, открывающим концертные выступления группы, затем ею музыканты завершали шоу, а во время тура 2003 года она опять стала первой композицией концертов DEEP PURPLE. «Я работал над соло для этой песни еще до того, как мы начали ее записывать, чего обычно я никогда не делаю. И мне захотелось наложить „немного Моцарта“ на последовательность аккордов», — говорит Ритчи.
А вот бессмертный рифф к «Smoke On The Water» был придуман спонтанно, во время записи альбома в театре «Pavilion» швейцарского города Монтрё декабрьской ночью 1971 года. «Я попросту начал играть рифф — очень простой рифф, а потом „пристроил“ к нему несколько аккордов — так и возникла эта композиция. Инструментальная „подкладка“ была готова в течение двух часов».
Так как в составе DEEP PURPLE Ритчи полностью реализовывал свой потенциал, то, в отличие от Джона Лорда, он не занимался сольной карьерой. Его проекты «на стороне» были случайными, и в них Блэкмор выступал только как исполнитель, делая это просто так, для души, либо по просьбе друзей. В то же время Ритчи несколько раз отказывал Лорду: не принял участия ни в записи студийного альбома Gemini Suite (впрочем, «вживую» это произведение он исполнил), ни в концерте 4 октября 1973 года «Rock Meets Classic» (хотя присутствовал в зале как зритель), ни в выступлении 1 июня 1974 года на «Eurovision Presentation Of Prix Jeunesse».
Но он сразу откликнулся на призыв Дерека Лоуренса, подключившись к проекту GREEN BULLFROG. «Я всегда думал, что было бы здорово заполучить „Большого“ Джима Салливана, Алберта Ли, остальных из старой гвардии и записать кое-что. Я переговорил с каждым из них: „Мне хочется записать альбом со всеми моими давними приятелями, с теми, кого я уважаю, как музыкантов“», — вспоминает Дерек. Практически все, с кем связался Лоуренс, согласились на это предложение.
Первая сессия, с вокалистом Тони Дэнджерфилдом, состоялась в начале февраля 1970 года. Но основная часть альбома Green Bullfrog была записана 20 апреля и 23 мая 1970 года. Звукорежисером был Мартин Берч (Martin Birch). Блэкмор с Пэйсом приезжали в студию около полуночи, после концертов DEEP PURPLE.
Проект GREEN BULLFROG
В связи с контрактными обязательствами музыкантов, их имена нельзя было указывать, поэтому Ритчи на альбоме обозначен как Boots («из-за того, что он всегда носил фиолетовые замшевые ковбойские ботинки», — объяснил Лоуренс). Легендарный Салливан стал Боссом, Алберт Ли — Пинтой. Чес Ходжес, большой любитель поспать, скрывался под псевдонимом Sleepy (Соня). Bevy — это пивоман Тони Эштон (Tony Ashton), Sorry — вежливый и учтивый клавишник PROCOL HARUM Мэтью Фишер, Speedy — это Иен Пэйс, по словам Лоуренса: «Наверное, в те дни он был самым быстрым барабанщиком в тяжелом роке». Под своим именем выступал только Ирл Джордан (Earl Jordan) — темнокожий певец, участник ансамбля Леса Хамфри и оркестра Джеймса Ласта.
Демозапись песен «Walk A Mile In My Shoes» и «Bullfrog» Лоуренс прокрутил президенту фирмы «МСА» Майку Мэйтленду (Mike Maitland). Запись понравилась, и Майк тут же поинтересовался, готов ли этот альбом. Так как 8 песен было уже смикшировано, Дерек ответил утвердительно, после чего ему выдали 15.000 долларов аванса. Но вскоре Мэйтленд ушел из «МСА», а новый руководитель интереса к этой работе не проявлял. По настоящему рекламой альбома Green Bullfrog никто не занимался. Он был выпущен в США 19 марта 1971 года, там же появился и промо-сингл «Му Baby Left Me // Loving You Is Good For Me, Baby».
Позже представители «МСА» сообщили Лоуренсу, что продано не более 500 экземпляров альбома и потребовали вернуть 14.500 долларов из полученного ранее аванса. Не удивительно, что виниловый американский Green Bullfrog — настоящий раритет. Достаточно редкими считаются и европейские издания — годом спустя альбом был выпущен в Англии и Германии. В 1980 году американская фирма «Есу Street» переиздала эту пластинку, поместив на обложку слова Блэкмора о том, что, якобы, на диске записан и Роджер Гловер. А журнал «Trouser Press» добавил в эту компанию Джона Лорда. Ходили слухи, что на Green Bullfrog записывался и Джефф Бек, но все это не соответствует действительности.
На компакт-диске этот альбом появился в 1991 году под названием The Green Bullfrog Sessions (Connoisseur Collection). Дерек, будучи неудовлетворен миксом виниловых релизов, по новому смикшировал композиции; на диске также представлено три дополнительных трека. Ритчи звучит в «своих» номерах очень убедительно. Впечатляет заглавная «Bullfrog» (в ней Блэкмор использует наработку сессий по записи In Rock, точнее, «Jam Stew»). «Я очень люблю его партии в «Loving Toy Is Good For Me, Baby» и «Lawdy Miss Clawdy» — мало кто знает, каким хорошим блюзовым гитаристом является Ритчи», — говорит Лоуренс.
