Генри Форд получил 25,5 % акций новой компании. Уставный капитал составил 150 тысяч долларов, из которых наличными удалось получить только 28 тысяч. Тем не менее всего месяц спустя был выпущен первый автомобиль компании. Выставленный на продажу, он был разрекламирован как «наиболее совершенная машина на рынке, которую в состоянии водить даже 15-летний мальчик». Этот автомобиль был продан доктору Е. Пфеннингу из Чикаго, который купил машину через месяц после регистрации компании, к большой радости обеспокоенных акционеров, нервно наблюдавших за уменьшением банковского баланса до 223 долларов США.
Выпустив первые несколько сотен дешевых и неприхотливых автомобилей, Форд понял, что ему необходимо привлечь к своей продукции всеобщее внимание и отодвинуть конкурентов на второй план.
Автомобильное дело тем временем вышло из начальной стадии своего развития, когда довольствовались фактом, что машина вообще могла двигаться, и перешло в ту фазу, когда стали предъявлять требования к скорости. Генри Форд сконструировал двухцилиндровый мотор несколько более компактного типа, чем все ранее им построенные, вставил его в шасси и добился, чтобы он развивал бо́льшую скорость. Тогда он решил поднять репутацию своих автомобилей участием в автогонках. Александр Уинтон из Кливленда, создатель уинтоновского автомобиля, будучи чемпионом Америки в гонках, готов был померяться силами с каждым. Форду удалось договориться с Уинтоном о состязании. Они встретились на ипподроме Грит-Пойнт в Детройте. Победил Генри Форд. Это была его первая гонка на автомобиле, произведенном собственной компанией, и, по его собственным словам, это событие «создало для меня единственный род рекламы, который публика несколько ценит».
Гоночную машину «Стрела», отличавшуюся непомерно длинным корпусом и минимально комфортным местом для водителя, он построил собственными руками. 12 января 1904 года на льду замерзшего озера Сент-Клер под Детройтом «Стрела» развила скорость 147,042 км/ч. А всего в течение первых 15 месяцев работы на старой каретной фабрике было выпущено 1700 автомобилей ранней модели «А».
В 1905 году в компании возникли разногласия. Причиной тому был провал дорогостоящей модели «К» и непоколебимая уверенность Форда в том, что будущее компании – за производством недорогих автомобилей для широкого рынка. Это увеличило уже имеющиеся трения между Генри Фордом и Александром Малкомсоном, торговцем углем, чей вклад сыграл важную роль в накоплении первоначального капитала в 28 000 долларов США. В результате Малкомсон покинул компанию, а Генри Форд приобрел необходимое количество его акций, увеличив свою долю до 58,5 %. В 1906 году он стал президентом компании, сменив Джона С. Грэя, детройтского банкира, после его смерти.
Однако разногласия, возникшие среди акционеров молодой компании, не угрожали ее будущему так серьезно, как человек по имени Джордж Селден. Еще в 1879 году он заявил патент на изобретение, которое характеризовалось так: «постройка простого, прочного и дешевого уличного локомотива, имеющего небольшой вес, легко управляемого и достаточно мощного, чтобы преодолевать средние подъемы».
Эта заявка сначала была законно зарегистрирована в департаменте привилегий под входящим номером. Предмет привилегии был охарактеризован в заявке шестью параграфами, из которых ни один, по мнению Форда, не мог претендовать на оригинальность даже в 1879 году. Департамент привилегий признал одну из комбинаций заслуживающей выдачи патента и в 1895 году Селдоном был получен так называемый «комбинационный патент», определяющий предмет привилегии следующим образом:
Соединение:
1) вагона, снабженного рулевым механизмом и рулевым колесом;
2) рычажного механизма и передачи, служащей для поступательного движения;
3) двигателя.
Многие создатели автомобилей, в том числе и Генри Форд, с изумлением узнали, что разработка самодвижущегося экипажа защищена патентом много лет тому назад, хотя заявитель патента Джордж Селден указал только идею и ничего не сделал для ее практического осуществления.
Чтобы защитить свой патент, Селден образовал влиятельный синдикат, который давал лицензии избранным производителям и брал плату за право пользования патентом с любой повозки, передвигающейся без лошади, сделанной или проданной в Америке. Синдикат подал судебный иск на «Форд мотор компани», которая смело начала свою деятельность без лицензии Селдена.
Другие, более крупные, автомобильные компании предпочитали платить за право пользования патентом, чем иметь дело с синдикатом Селдена. Но Генри Форд был убежден, что патент Джорджа Селдена на все дорожные транспортные средства с двигателями внутреннего сгорания не имеет законной силы и ему надо противостоять. Поэтому он и его партнеры решили вступить в борьбу. Вот что писал по поводу этого процесса сам Генри Форд в своей книге «Моя жизнь, мои достижения»:
«Мы собрали целые тома доказательств, и наконец 15 сентября 1909 года последовало генеральное сражение. Суд вынес приговор не в нашу пользу. Немедленно после этого наши противники развили пропаганду, имеющую целью предостеречь наших будущих покупателей от покупки. Такую же кампанию они проделали еще раньше, в начале процесса в 1903 году, надеясь заставить нас сложить оружие.
Я ни на минуту не терял уверенности, что процесс будет нами выигран, так как знал, что мы правы. Тем не менее проигрыш процесса в первой инстанции явился для нас тяжелым ударом, так как мы имели основание опасаться потерять многочисленный контингент покупателей, запуганных угрозами, что приобретающие у Форда будут привлекаться к судебной ответственности, хотя наше производство и не запрещено. Были распространены слухи, что каждый владелец автомобиля Форда будет отвечать перед законом. Наиболее энергичные противники частным образом распространяли слух, что покупка "форда" является уголовным деянием и каждый покупатель подвергается риску быть арестованным».
Компания «Форд мотор компани» отреагировала на эти слухи объявлением, занявшим четыре страницы в наиболее влиятельных из местных газет. В обращении были изложены обстоятельства дела, высказана уверенность в окончательной победе. В конце было написано:
«В заключение доводим до сведения тех покупателей, у которых под влиянием предпринятой нашими противниками агитации возникают какие-либо сомнения, что мы готовы выдать каждому отдельному покупателю облигацию, гарантированную особым фондом в 12 миллионов долларов, так что каждый покупатель обеспечен от каких-либо случайностей, подготовляемых теми, кто стремится завладеть нашим производством и монополизировать его.
