Сказанное свидетельствовало не только о том, какое большое значение Верховный главнокомандующий придавал участию военно-воздушных сил в предстоявшем контрнаступлении, но и о том, что Сталин доверял Новикову, прислушивался к его мнению.
19 ноября 1942 года началось долгожданное контрнаступление войск Юго-Западного и Донского фронтов, а 20 ноября – Сталинградского фронта. В ходе сражения командующий ВВС Новиков не покидал командных пунктов. Его можно было видеть то на КП 17-й воздушной армии, то в 16-й и 8-й воздушных армиях координирующим действия авиации, нацеливающим их на выполнение задач.
Несмотря на то что действия нашей авиации ограничивала плохая погода, за 7 дней операции, с 24 по 30 ноября, три воздушные армии произвели 5760 самолето-вылетов, что значительно превышало количество вылетов противника.
Нужно подчеркнуть, что одним из важнейших слагаемых успеха Сталинградской операции была умело организованная воздушная блокада окруженной группировки противника. В решении этой задачи вновь проявился полководческий дар Новикова. Весь район воздушной блокады был им разделен на четыре зоны. Первая – за внешним фронтом окружения. Здесь уничтожались самолеты противника на аэродромах и в воздухе силами 17-й воздушной армии и авиацией дальнего действия, а с конца декабря – 2-й воздушной армией. Вторая – круговая, между внешним и внутренним фронтами окружения. Здесь действовали 8-я и 16-я воздушные армии, а также 102-я истребительная авиадивизия ПВО страны. Зона делилась на пять секторов, каждый из которых был закреплен за одной истребительной авиадивизией. В третьей зоне находился район окружения, сдерживавшийся силами зенитной артиллерии, в помощь которой привлекалась и истребительная авиация. Четвертая зона – над всем районом окружения. В ней днем блокировались все аэродромы противника силами истребителей, а ночью – самолетами Пе-2 и ночными истребителями 102-й иад. Ударные силы воздушных армий действовали днем и ночью, не допуская полетов транспортной и боевой авиации врага.
Весьма эффективно проявили себя и два пояса радиостанций наведения, которые обеспечивали качественное наведение советских истребителей. Цель воздушной блокады окруженной группировки была достигнута: снабжение войск противника с помощью авиации было сорвано.
Воздушные бои в небе Сталинграда наглядно показали и возросшую способность наших военно-воздушных сил успешно выполнять крупные оперативно-стратегические задачи во взаимодействии с войсками противовоздушной обороны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 января 1942 года за умелое и мужественное руководство боевыми операциями и за достигнутые в результате этих операций успехи генерал-полковник авиации Новиков был награжден орденом Суворова I степени.
В февраля 1943 года Новиков уже был на Северо-Западном стратегическом направлении, где координировал действия авиации в развернувшемся наступлении наших войск на Северо-Западном направлении и в обороне на Волховском и Ленинградском фронтах. Здесь, хотя и в меньшем масштабе, он вновь организовал воздушную блокаду полуокруженной демянской группировки противника, в результате которой было уничтожено 265 вражеских транспортных самолетов.
17 марта 1943 года А. А. Новикову первому в стране было присвоено воинское звание маршала авиации.
Еще более ярко проявился полководческий талант Новикова в боях за Кубань, где господство в воздухе сохранялось за немцами. Противник имел до тысячи самолетов. Наша авиация – не более 600 самолетов.
Запланированное усиление Северо-Кавказского фронта авиацией начало осуществляться с 20 апреля 1943 года. Прибыли три авиакорпуса, отдельная дивизия РВГК и одна дивизия авиации дальнего действия (АДД). Состав сил фронта увеличился до 900 самолетов. К боевым действиям были привлечены часть сил 8-й воздушной армии Южного фронта и 17-й воздушной армии Юго-Западного фронта, а также ВВС Черноморского флота.
Прибывшие на Тамань 18 апреля 1943 года Г. К. Жуков и А. А. Новиков сразу же включились в работу. За одну ночь по указанию Жукова был переделан план боевых действий ВВС Северо-Кавказского фронта. В результате внезапного для противника ввода авиационных резервов удалось изменить воздушную обстановку в небе Кубани, а в ряде крупных воздушных сражений, в сочетании с ударами по аэродромам, и завоевать господство в воздухе. Новиков в ходе операции фронта по освобождению Таманского полуострова находился на командных пунктах фронта, 18-й и 56-й армий, на передовых пунктах управления авиацией фронта, 4-й воздушной армии, лично руководил действиями авиации.
Подводя итоги боевых действий на Кубани, Новиков требовал от командования авиационных объединений и соединений шире применять тактику массированных ударов при поддержке войск, решительно вести борьбу за господство в воздухе, главным образом крупными группировками, создавать постоянное превосходство в силах над противником, активно использовать высотные и скоростные качества новых советских самолетов, которых на фронтах становилось все больше и больше, применять тактику маневрирования по высоте.
В воздушных сражениях на Кубани были уничтожены 1100 самолетов противника, из них в воздухе – более 800. Одним из главных их итогов являлось создание прочной предпосылки для завоевания стратегического господства на Юго-Западном стратегическом направлении. Именно с этой целью в апреле – июне 1943 года по решению Ставки ВГК были подготовлены и проведены три воздушные операции по уничтожению главным образом бомбардировочной авиации противника на ее аэродромах.
Первая воздушная операция была проведена с 20 по 28 апреля 1943 года на Южном направлении с участием 4, 17, 8-й воздушных армий, ВВС Черноморского флота, соединений авиации дальнего действия. На 17 вражеских аэродромах было уничтожено 260 самолетов противника.
Вторая операция проводилась с 6 по 8 мая 1943 года на Центральном и Южном направлениях с участием 1, 15, 16, 2, 7 и 8-й воздушной армий по 22 аэродромам, в результате 501 самолет противника были уничтожен.
С 8 по 10 июня в полосах Западного, Брянского и 1-го Украинского фронтов с участием 1, 15, 2-й воздушных армий проводилась третья воздушная операция. Всего же за время этих операций, как указывалось выше, противник потерял свыше тысячи боевых самолетов.
Опыт проведенных воздушных операций еще раз подтверждает сделанный Новиковым летом 1941 года вывод о целесообразности действий авиации способом массированных ударов и сосредоточения истребительной авиации для блокирования аэродромов противника и прикрытия своей ударной авиации.
Маршал Новиков особое значение придавал внезапности массированного удара. Так, 7 мая 1943 года во время второй воздушной операции наносился четвертый массированный удар. Внезапность его не была обеспечена. Уничтожено было всего 6 самолетов противника, свои же потери составили 8 самолетов. А все потому, что наша разведка своевременно не вскрыла принятых противником мер по перебазированию его авиационных частей на другие аэродромы, рассредоточению и маскировке самолетов и по подготовке средств ПВО к отражению налетов.
