Маршал Новиков особое значение придавал внезапности массированного удара. Так, 7 мая 1943 года во время второй воздушной операции наносился четвертый массированный удар. Внезапность его не была обеспечена. Уничтожено было всего 6 самолетов противника, свои же потери составили 8 самолетов. А все потому, что наша разведка своевременно не вскрыла принятых противником мер по перебазированию его авиационных частей на другие аэродромы, рассредоточению и маскировке самолетов и по подготовке средств ПВО к отражению налетов.
В мае – июне 1943 года противник организовал ряд ответных ударов по нашим аэродромам, в которых участвовали более 1200 самолетов. Однако эффективность их была низкой. Командующий ВВС в своем докладе в Ставку ВГК отметил, что одной из мер, принятых для скрытия своего базирования, являлось создание широкой сети ложных аэродромов, на которых располагались макеты самолетов, отлично изготовленные промышленным путем. Новиков просил дать указание наркому авиапромышленности изготовить около тысячи новых макетов самолетов.
Помимо руководства воздушными операциями командующий ВВС Красной армии и его заместители, пользуясь трехмесячной оперативной паузой перед Курской битвой, по указанию Ставки провели подготовительную работу с командованием воздушных армий. Готовились планы боевых действий по различным вариантам обороны, отрабатывались вопросы взаимодействия с общевойсковыми и танковыми армиями, и одновременно осуществлялось руководство боевыми действиями ВВС по прикрытию сосредоточения войск, отражению налетов авиации противника на железнодорожные узлы. Кстати, за период подготовки на центральном участке советско-германского фронта нашей авиацией было совершено более 42 тысяч самолето-вылетов[40].
5 июля 1943 года войска и авиация Центрального и Воронежского фронтов развернули борьбу с перешедшим в наступление противником на Курском направлении. Одновременно с нашей артиллерийской контрподготовкой были нанесены удары силами 2-й и 17-й воздушных армий по семи наиболее важным вражеским аэродромам. И все же для нас не все складывалось удачно. И дело не только в том, что вначале господство в воздухе было на стороне противника. Нужно признать, что в первые два дня были допущены серьезные просчеты в руководстве нашей авиацией командующими воздушными армиями. Штурмовики и бомбардировщики действовали небольшими группами, прикрывавшимися такими же малочисленными группами истребителей. Прикрытие войск осуществлялось также мелкими группами истребителей, которые вели бои главным образом с вражескими истребителями, оставляя без должного внимания бомбардировщики. Командиры истребительных авиадивизий не находились на передовых пунктах радионаведения.
Верховный главнокомандующий в эти дни не раз звонил командующему Центральным фронтом К. К. Рокоссовскому и выражал свою обеспокоенность тем, что господство в воздухе принадлежит противнику.
Все недостатки в действиях нашей авиации были результатом того, что указания командующего ВВС, основанные на опыте сражений на Кубани, остались не выполненными командующими воздушными армиями.
Новиков извлек урок из первых неудач, принял все меры к изменению форм и способов действий. Поддержка оборонявшихся войск стала осуществляться массированными ударами штурмовиков и бомбардировщиков. Крупные силы истребителей были направлены на прикрытие войск с переносом рубежей встречи авиации противника на вражескую территорию. Командиры истребительных авиадивизий управляли ими с передовых пунктов радионаведения. К концу второго дня оборонительных сражений, 6 июля, господство в воздухе стало переходить на сторону советской авиации и до конца оборонительной операции сохранилось за нашей стороной.
В ходе контрнаступления советская авиация не только удержала оперативное господство в воздухе, но и добилась стратегического господства на всем советско-германском фронте. За время Курской битвы в воздушных боях и на аэродромах было уничтожено 3700 вражеских самолетов.
После Курской битвы Новиков особое внимание командующих армиями и командиров соединений и частей привлек к освоению и внедрению накопленного боевого опыта. Были проведены научные конференции, развернулась работа по подготовке новых уставных документов – наставлений по боевому применению родов авиации.
В конце декабря 1943 года началось стратегическое наступление всех четырех Украинских фронтов. Координировал действия авиации этих фронтов лично А. А. Новиков. Во время Корсунь-Шевченковской операции Верховный главнокомандующий, зная о сложной обстановке в районе окружения крупной группировки войск противника под Шендеровкой, поставил перед командующим ВВС задачу: силами штурмовой авиации не допустить прорыва кольца танками врага. Новиков в ограниченное время сумел организовать два массированных удара штурмовиками Ил-2 с применением кумулятивных бомб. Танковая группировка противника была разгромлена.
По опыту сталинградской воздушной блокады Новиков и в Корсунь-Шевченковской операции организовал воздушную блокаду десяти дивизий противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 февраля 1944 года за высокие заслуги в руководстве военно-воздушными силами Александру Александровичу Новикову было присвоено звание Главного маршала авиации.
После Корсунь-Шевченковской операции в кратчайшие сроки готовилась стратегическая операция по освобождению Правобережной Украины. Являясь представителем Ставки Верховного главнокомандования, Новиков координировал действия всех сил авиации. А значит, его ответственность за ход боевых действий значительно возрастала. К примеру, Новиков следил за передвижением оперативных резервов противника и принимал срочные меры к организации авиационных ударов по ним. Когда ему стало известно о непрерывном движении эшелонов с войсками противника через крупный железнодорожный узел Вапнярка (2-й Украинский фронт), он тут же принял решение о нанесении авиационных ударов.
В ходе операций возникали проблемы снабжения горючим и боеприпасами ушедших вперед танковых армий. Новиков взял это под свой контроль. Только за семнадцать дней апреля по воздуху были переброшены 670 тонн горючего и боеприпасов. На 3-м Украинском фронте авиация оказала неоценимую помощь в снабжении конно-механизированной группы.
В середине мая 1944 года А. А. Новиков после трехмесячного отсутствия в Москве был на приеме у Верховного главнокомандующего с докладом о результатах действий ВВС при освобождении Правобережной Украины. Особый интерес у И. В. Сталина вызвал его рассказ о дневных действиях ночных бомбардировщиков По-2 в небе Тернополя, вражеский гарнизон которого оказался в тылу 1-го Украинского фронта и, по мнению Г. К. Жукова, являлся занозой для наших войск. Чтобы покончить с этой самой «занозой», командующий ВВС принял оригинальное решение – на Тернополь в светлое время суток были направлены две дивизии ночных бомбардировщиков По-2, разумеется с истребительным прикрытием. Тихоходные, но неуловимые По-2 обрушили на врага непрерывный поток бомб. Причем такой плотности, что немцы вскоре выбросили белый флаг. Сталин после доклада Новикова сказал: «Мал золотник, да дорог, хотя и маленькие и тихоходные, но дело свое делают»[41].
