В середине мая 1944 года А. А. Новиков после трехмесячного отсутствия в Москве был на приеме у Верховного главнокомандующего с докладом о результатах действий ВВС при освобождении Правобережной Украины. Особый интерес у И. В. Сталина вызвал его рассказ о дневных действиях ночных бомбардировщиков По-2 в небе Тернополя, вражеский гарнизон которого оказался в тылу 1-го Украинского фронта и, по мнению Г. К. Жукова, являлся занозой для наших войск. Чтобы покончить с этой самой «занозой», командующий ВВС принял оригинальное решение – на Тернополь в светлое время суток были направлены две дивизии ночных бомбардировщиков По-2, разумеется с истребительным прикрытием. Тихоходные, но неуловимые По-2 обрушили на врага непрерывный поток бомб. Причем такой плотности, что немцы вскоре выбросили белый флаг. Сталин после доклада Новикова сказал: «Мал золотник, да дорог, хотя и маленькие и тихоходные, но дело свое делают»[41].
Из Москвы А. А. Новиков по заданию Верховного главнокомандующего вылетел на учебно-боевом истребителе Як-7 в Ленинград. Там ему предстояло координировать действия сил авиации в Выборгской операции Ленинградского фронта на Карельском перешейке. Много позже Новиков вспоминал: «Я провел к тому времени в качестве представителя Ставки ВГК по авиации несколько крупнейших операций советских войск – Сталинградскую, на Северном Кавказе, Курской дуге, при освобождении Правобережной и Левобережной Украины, Корсунь-Шевченковскую – и всегда в такие моменты особенно остро чувствовал нашу зависимость от рядового солдата и строевого командира, когда начиналась операция и люди уходили в бой. Я старался избегать лишних указаний, распоряжений и напоминаний… Так я поступил и в этот раз, предоставив Рыбальченко и командующему ВВС Краснознаменного Балтийского флота М. И. Самохину полную свободу действий. Наконец, когда ты рядом с командованием фронта, удобнее следить за ходом операции, она вся перед твоими глазами, и в случае необходимости ты можешь быстро внести соответствующие коррективы в действия подчиненного тебе рода войск»[42].
А затем была Белоруссия. Утро 21 июня 1944 года Новиков встретил под Гомелем в штабе 16-й воздушной армии. Через двое суток начиналась самая крупная стратегическая операция 1944 года, в которой участвовали 1-й Прибалтийский фронт (3-я воздушная армия), 3-й Белорусский фронт (1-я воздушная армия), 2-й Белорусский фронт (4-я воздушная армия) и 1-й Белорусский фронт (16-я воздушная армия). Всего около 6 тысяч самолетов. Кроме того, готовились к действиям около тысячи бомбардировщиков АДД, а ко второму этапу операции должна была подключиться и 6-я воздушная армия.
Подробно с планом Белорусской операции А. А. Новиков ознакомился еще в конце мая при обсуждении его в Ставке ВГК. Ее целью были разгром гитлеровской группы армий «Центр» и освобождение Белоруссии.
Координацию действий 1-го и 2-го Белорусских фронтов осуществлял Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, координацию действий авиации на этих фронтах – Главный маршал авиации А. А. Новиков. Ту же задачу выполняли на 3-м Белорусском и 2-м Прибалтийском фронтах Маршал Советского Союза А. М. Василевский и генерал-полковник авиации Ф. Я. Фалалеев.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в своих воспоминаниях пишет: «Вместе с А. А. Новиковым, А. Е. Головановым, С. И. Руденко, К. А. Вершининым мы подробно обсудили обстановку, цели, задачи и планы воздушных армий и взаимодействие их с авиацией дальнего следования, удары которой нацеливались по штабам, узлам связи оперативных объединений, по резервам и другим важнейшим целям. Кроме того, были рассмотрены вопросы маневра авиации фронта в общих интересах»[43].
О Белорусской стратегической наступательной операции в отечественной историографии написано предостаточно. В том числе и о действиях советской авиации, руководящей роли ее командующего А. А. Новикова. Хочется отметить лишь некоторые моменты его деятельности, которые высвечивают его полководческое дарование. В частности, в ходе Белорусской операции Новиков в ряде случаев сосредоточивал действия 16-й и 4-й воздушных армий в полосе одного фронта. Так, например, было, когда 24 июня 1944 года 3-й бомбардировочный авиакорпус 16-й воздушной армии 1-го Белорусского фронта был направлен в полосу 2-го Белорусского фронта, в район Березина, на помощь 4-й воздушной армии. Совместными усилиями наших бомбардировщиков и штурмовиков были нанесены тяжелые потери 4-й немецкой армии.
В широком наступлении наши войска при поддержке и прикрытии авиации продвинулись далеко на запад. Новиков неоднократно выезжал в район нового базирования, принимал меры к быстрейшему маневру авиации вслед за войсками. Ежедневно контролировал ход подготовки новых аэродромов, организацию обеспечения авиачастей фронтов всем необходимым для продолжения боевых действий.
Командующий ВВС особое внимание уделял действиям авиации по разгрому окруженных группировок противника, содействию войскам в форсировании водных преград и удержанию прочного господства в воздухе.
Еще до окончания Белорусской операции А. А. Новиков по указанию Верховного главнокомандующего прибыл на 1-й Украинский фронт, где с целью освобождения Западной Украины и захвата плацдарма на реке Висле готовилась Львовско-Сандомирская операция.
2-я воздушная армия 1-го Украинского фронта к началу операции получила крупное усиление и состояла из 9 авиакорпусов и 3 отдельных авиадивизий РВГК. Она насчитывала 3246 самолетов, чего еще не имела ни одна воздушная армия ВВС Красной армии в ходе войны.
Учитывая планирование операции на двух направлениях, командующий фронтом Маршал Советского Союза И. С. Конев по предложению А. А. Новикова определил состав авиационных группировок: на Рава-Русском направлении – 1200 боевых самолетов, на Львовском – 1400, в резерве оставались 400 боевых самолетов.
Особое внимание Новиков уделил тесному взаимодействию авиационных группировок с оперативными группами фронта на этих направлениях, а также с общевойсковыми и танковыми армиями. Был предусмотрен четкий порядок переключения авиации с одного на другое направление, ввода резерва в ходе операции.
Новиков лично проверял боеготовность вновь прибывших авиасоединений РВГК, системы радионаведения, пунктов управления авиацией в общевойсковых и танковых армиях, а также в конно-механизированной группе. Проверялась скрытность перегруппировок, создавалась имитация ложного сосредоточения крупной авиационной группировки вдали от главного направления.
В связи с обнаружением отхода войск противника с переднего края наши войска 13 июля 1944 года начали наступление на Рава-Русском направлении, а 15 июля – на Львовском. Наступление активно поддерживала авиация. В первом массированном ударе по гитлеровским войскам, находившимся в обороне, участвовали 1300 самолетов, во втором – по резервам – 1400 самолетов, затем последовали чередование массированных ударов и непрерывная авиационная поддержка наших наступавших войск. 165 июля на Львовском направлении для срыва контрударов гитлеровцев в массированных налетах участвовали 1850 самолетов 2-й воздушной армии, содействовавших окружению в районе Брод до восьми дивизий противника. И здесь А. А. Новиков вновь использовал сталинградский опыт организации воздушной блокады окруженной группировки противника. Действия авиации велись на внешнем и внутреннем фронтах и непосредственно по войскам внутри окружения. 60-й и 13-й армиям при поддержке авиации (2500 самолето-вылетов) удалось расчленить окруженную группировку и 22 июля окончательно ее разгромить.
