Эта победа досталась Красной Армии дорогой ценой.
На совещании 5 января 1942 года в Кремле Сталин изложил план военных действий, предусматривавший развернуть решительное наступление на трех стратегических направлениях (Северо-Западном, Западном и Юго-Западном) с целью нанесения поражения основным группировкам немецких войск. И, не давая им передышки, гнать на «запад без остановки, заставить их израсходовать резервы еще до весны, когда у нас будут новые большие резервы, а у немцев не будет больше резервов, и обеспечить, таким образом, полный разгром противника в 1942 году».
Жуков высказался в том смысле, что на Западном направлении, где создались наиболее благоприятные условия, необходимо продолжать наступление. Но для его успешного исхода надо пополнить войска личным составом и боевой техникой, усилить фронты резервами, в первую очередь танковыми частями. Иначе… Что касается наступления наших войск под Ленинградом и на Юго-Западном направлении, то там им придется иметь дело с серьезной обороной противника. Без наличия мощной артиллерии они не смогут прорвать вражескую оборону, сами измотаются и понесут большие, ничем не оправданные потери.
Против позиции Жукова выступили Ворошилов и Маленков. Поддержал его председатель Госплана СССР Н.А. Вознесенский, мотивируя свою позицию острой нехваткой материальных средств и невозможностью обеспечить ими все фронты.
Шапошников сказал Жукову, что напрасно он спорит, т. к. вопрос решен Верховным и директивы уже отданы фронтам.
Между тем немецкое командование сумело быстро свести на нет январские успехи войск Западного фронта и остановить их продвижение на Запад. А после ликвидации брешей под Юхновом и Ржевом и восстановления противником сплошной линии фронта стало ясно, что наступило некое равновесие сил противоборствующих сторон. Наступательный порыв войск Западного направления полностью себя исчерпал. Но Сталин думал иначе. Он потребовал от войск Западного фронта решительного разгрома и уничтожения противника (Директива Ставки ВГК № 01542/сс от 16.02.1942 г.)
Все дальнейшие действия войск Западного фронта были направлены на выполнение сталинской директивы. Но решающего успеха они не смогли достичь ни на одном направлении, и до 5 марта войска топтались на месте. Все их попытки разгромить врага или хотя бы соединиться с окруженными под Вязьмой 33-й армией и группой генерала Белова провалились. Только после длительных и упорных боев удалось 5 марта занять г. Юхнов. На этом все и закончилось.
О сложившейся для наших войск трагической обстановке в районе Вязьмы неоднократно доносил Жукову командующий 33-й армией генерал Ефремов. В частности, 10 марта 1942 года он информировал:
«Находясь под Вязьмой по Вашему приказу, я тыл никак не мог прикрыть, что Вы прекрасно понимаете; состав дивизий Вам был до выхода под Вязьму известен, известна и растяжка коммуникаций 33-й армии. Поймите, мы каждые сутки ведем бой вот уже полтора месяца почти без боеприпасов и уничтожили несколько тысяч немцев. Сами имеем три тысячи раненых. Воюем… Спешите дать боеприпасы, нет у нас боеприпасов».
Это же был крик души командарма! Но эта просьба его, как и другие, осталась без ответа.
С вечера 13 апреля связь с Ефремовым прекратилась.
Критически оценивая впоследствии указанные события 1942 года, Жуков признался, что «нами в то время была допущена ошибка в оценке обстановки в районе Вязьмы. Мы переоценили возможности своих войск и недооценили противника».
Справедливости ради следует отметить, что окружить, пленить или уничтожить ржевско-вяземскую группировку немцев, как того неоднократно требовал Сталин, Жукову не удалось.
В сложившейся крайне неблагоприятной обстановке Сталин наконец-то был вынужден принять предложение Жукова о прекращении наступления. 20 апреля войска Западного фронта перешли к обороне, и на Западном направлении установилось относительное затишье.
Московская битва длилась 203 суток. В топку сражения было брошено более 7 млн человек. Погибло почти 1,6 млн человек, из них 926 244 советских военнослужащих.
Не удалось выполнить и задачу по деблокированию Ленинграда и разгрому главных сил группы армий «Север».
На Юго-Западном направлении после разгрома немцев в ноябре — декабре под Ростовом также наступило некоторое затишье, которое обе стороны использовали для подготовки дальнейших операций. Лишь в Крыму немцы вели активные наступательные действия, вынуждая советские войска отчаянно обороняться.
Таким образом, во второй половине апреля 1942 года на всех стратегических направлениях завершилось общее наступление Красной Армии, в ходе которого 34 армии 9 фронтов вели наступление в полосе общей шириной около 1300 км, продвинувшись на Северо-Западном направлении на 50–70 км, на Западном — на 80—250 км и на Юго-Западном — почти на 100 км. Но ни на одном из направлений советское командование не достигло поставленных целей, потеряв при этом 1814 тысяч человек.
Оценка общего наступления Красной Армии в этот период до сих пор противоречива. Официальная история Великой Отечественной войны считает, что общее наступление Красной Армии завершилось «определенным успехом». По мнению Жукова, «это приукрашивание истории, можно сказать, печальная ее маскировка. Подсчитайте общие наши потери и достигнутые результаты, и будет ясно, что это пиррова победа».
С таким трудом созданные резервы были израсходованы при отсутствии решения поставленных фронтам задач.
В период оборонительных боев и во время контрнаступления под Москвой Жуков работал чуть ли не круглые сутки. Спал мало, питался урывками. Работоспособность поддерживал чашкой крепкого кофе. Иногда делал несколько энергичных движений, бегал, обтирался снегом или холодной водой, но усталость брала свое.
Операция «Марс» — разгром ржевско-вяземской группировки немцев — провалилась. Ликвидировать Ржевский выступ нацистов не удалось.
Летняя кампания 1942 года
По заданию Ставки Верховного главнокомандования Генштаб весной 1942 года приступил к планированию предстоявшей летней кампании. Основное внимание уделялось определению направления главного удара немцев.
В докладе Главного разведывательного управления Красной Армии (ГРУ) от 18 марта 1942 года указывалось, что «центр тяжести весеннего наступления немцев будет перенесен на южный сектор фронта с вспомогательным ударом на севере при одновременной демонстрации на центральном фронте против Москвы. Наиболее вероятный срок наступления — середина апреля или начало мая».
23 марта 1942 года органы госбезопасности СССР докладывали в ГКО (Государственный Комитет Обороны): «Главный удар будет нанесен на южном участке с задачей прорваться через Ростов к Сталинграду и на Северный Кавказ, а оттуда по направлению к Каспийскому морю. Этим немцы надеются достигнуть источников кавказской нефти. В случае удачи операции с выходом на Волгу у Сталинграда немцы наметили повести наступление на север вдоль Волги… и предпринять основные операции против Москвы и Ленинграда, т. к. захват их является для немецкого командования делом престижа».
