К тому времени Восточный фронт Германии располагал 230 дивизиями и 26 бригадами.
Операцию «Блау» осуществляли 91 дивизия, 1260 танков, более 1600 боевых самолетов. И вся эта громада 28 июня 1942 года двинулась на Дон — началась судьбоносная битва для нашей страны.
Сталинградская битва развертывалась в невероятно трудных и сложных для наших войск условиях. Дело в том, что Сталин считал, что летом 1942 года немцы готовили главный удар в направлении на Москву. По воспоминаниям Н.С. Хрущева, однажды Сталину сообщили, что у немецкого летчика, потерявшего ориентировку и приземлившегося на нашем аэродроме, были обнаружены штабные документы, из которых следовало, что противник намерен наступать в районе Воронежа. Сталин в разговоре с Хрущевым с издевкой реагировал: «Ну, что там вам немцы подбрасывают?.. Они вам карту подбросили… чтобы ввести в заблуждение, дезориентировать нас».
Поэтому ничего не было сделано для правильной оценки обстановки и для усиления южной группировки наших войск для отражения наступления противника.
В расположении войск 38-й армии генерала Москаленко немцы безнаказанно на бреющем полете расстреливали все, что обнаруживали: людей, машины, танки. Было неорганизованное бегство. У нас не было сплошной линии фронта. В большой излучине Дона немало наших дивизий оказалось в окружении, тысячи попали в плен. Никто не знал, где в течение нескольких дней находился командующий фронтом Тимошенко. В руки врага попали богатейшие области Дона, Донбасса. 24 июля пал Ростов, была открыта дорога на Сталинград.
В этот самый критический момент появился приказ наркома обороны Сталина № 227 от 28.07.1942 года, получивший название «Ни шагу назад» — приказ в высшей степени суровый. Его суть: «…Отступать дальше — значит загубить себя и… нашу Родину. Из этого следует, пора кончать отступление. Ни шагу назад!»
В приказе утверждалось:
«Командиры роты, батальона, полка, дивизии, соответствующие комиссары и политработники, отступающие с боевой позиции без приказа свыше, являются предателями Родины. С такими командирами и политработниками и поступать надо, как с предателями Родины. Таков приказ нашей Родины.
Верховное главнокомандование Красной Армии приказывает:
1. Военным советам фронтов и прежде всего командующим фронтами:
а) безусловно ликвидировать отступательные настроения в войсках и железной рукой пресекать пропаганду о том, что мы можем и должны отступать и дальше на восток, что от такого отступления не будет якобы вреда;
б) безусловно снимать с поста и направлять в Ставку для привлечения к военному суду командующих армиями, допустивших самовольный отход войск с занимаемых позиций без приказа командования фронта;
в) сформировать в пределах фронта от одного до трех (смотря по обстановке) штрафных батальонов (по 800 человек), куда направлять средних и старших командиров и соответствующих политработников всех родов войск, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости, и поставить их на более трудные участки фронта, чтобы дать им возможность искупить кровью свои преступления против Родины…
Приказ прочесть во всех ротах, эскадронах, батареях, эскадрильях, командах, штабах.
Народный Комиссар Обороны Союза ССР
И. Сталин».
Вызывает протест и возмущение то, что во вступительной части приказа Верховный главнокомандующий пытался незаслуженно опорочить боевые и моральные качества наших воинов, в большинстве своем в тяжелейших боях проявлявших героизм, отвагу, высочайший патриотизм и испытывающих невероятные трудности. Всю вину за наши неудачи в начале войны он пытался возложить на личный состав армии с единственной целью, чтобы, как всегда, отвести от себя вину и недовольство народа за неподготовленность страны к обороне, за лично им допущенные ошибки в руководстве войсками и те неудачи, которые явились их следствием:
«…Население нашей страны, с любовью и уважением относящееся к Красной Армии, начинает разочаровываться в ней, теряет веру в Красную Армию, а многие из них проклинают Красную Армию за то, что она отдает наш народ под ярмо немецких угнетателей, а сама утекает на восток».
Другого мнения о качествах наших солдат придерживался, например, начальник Генерального штаба сухопутных войск Вермахта генерал-полковник Ф. Гальдер, выраженного в его дневниковых записях: «27 июня 1941 г. Русские войска и командование на Украине действуют хорошо и энергично; 29 июня. Русские повсюду сражаются до последнего солдата; 11 июля. Противник сражается ожесточенно и фанатически; 20 июля. Отдельные группы противника, продолжая оставаться в нашем тылу, являются для нас настоящим бедствием».
По записи Гальдера в дневнике, потери немцев с начала войны по 10 декабря 1941 года (т. е. еще до завершения битвы под Москвой и нашего зимнего наступления) убитыми, ранеными и без вести пропавшими составили 775 078 человек, что составляло 24,22 % от численности немецких войск на Восточном фронте (3,2 млн человек).
Это показывает, что в тяжелейших условиях начального периода войны наши воины честно и самоотверженно выполняли свой солдатский долг.
Уже после войны для того, чтобы выгородить себя, Сталин придумал свою версию причин поражения Красной Армии в 1941–1942 годах — он выдвинул тезис «об исторической закономерности», согласно которой агрессоры будто бы всегда лучше подготовлены к войне, чем миролюбивые страны.
В письме в начале 1947 года военному историку Разину Сталин ссылался на то, что в древние времена карфагеняне завлекли римлян в глубь своей территории, а затем перешли в контрнаступление и погубили их. Отмечалось, что таким же образом была разгромлена Кутузовым армия Наполеона. (Н.Г. Павленко. «История войны еще не написана». Журнал «Огонек», 1989, № 25.)
Что касается боев непосредственно за Сталинград, их ожесточенность нарастала с каждым днем.
В конце сентября у нашего командования появилась возможность подготовки мощного контрнаступления в районе этого города. 29 сентября были созданы три фронта: Юго-Западный (командующий — Н.Ф. Ватутин), Донской (К.К. Рокоссовский), Сталинградский (А.И. Еременко).
Они должны были осуществить операцию «Уран» по окружению и разгрому группировки немцев под Сталинградом.
Появились первые признаки изменения стиля и методов стратегического руководства. Сталин стал внимательнее прислушиваться к мнению военных специалистов, прежде всего Жукова и Василевского. Он назначил Жукова заместителем Верховного главнокомандующего, который в конце 1942 года был уже иным военачальником, чем летом 1941 года. Он больше не смотрел на Сталина как на воплощение мудрости. Обогатившись опытом войны, Жуков оказал сильное влияние на выработку решений и подготовку контрнаступления под Сталинградом.
