Глава оперативного руководства Верховного командования Вермахта генерал-полковник Альфред Йодль заявил на Нюрнбергском процессе: «Сталин получил документы о нашем наступлении под Курском раньше, чем они оказались у меня на столе».
В начале апреля у советского Верховного командования уже имелись достаточно полные сведения о положении войск противника в районе Орла, Сум, Белгорода и Харькова. В результате этого появился план действий наших войск, который Жуков направил Сталину на утверждение 8 апреля 1943 года:
«…Докладываю свое мнение о возможных действиях противника весной и летом 1943 года и соображения о наших оборонительных боях на ближайший период.
1. Противник, понеся большие потери в зимней кампании 1942/43 года, видимо, не сумеет создать к весне большие резервы для того, чтобы вновь предпринять наступление для захвата Кавказа и выхода на Волгу с целью глубокого обхода Москвы
…Исходя из наличия в данный момент группировок против наших… фронтов, я считаю, что главные наступательные операции противник развернет против этих… фронтов с тем, чтобы, разгромив наши войска на этом направлении, получить свободу маневра для обхода Москвы по кратчайшему направлению.
… 5. Следует ожидать, что противник в этом году основную ставку при наступательных действиях будет делать на танковые дивизии и авиацию, так как его пехота сейчас значительно слабее подготовлена к наступательным действиям, чем в прошлом году.
…Переход наших войск в наступление в ближайшие дни с целью упреждения противника считаю нецелесообразным. Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем его танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника.
№ 256 Константинов» (псевдоним Г.К. Жукова).
Следует отметить, что прогнозы Жукова не разошлись в основном с тем, что в действительности замышляло немецко-фашистское командование, если их сравнить с приказом Гитлера от 15 апреля 1943 года:
«Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление „Цитадель“ — первое наступление в этом году.
Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на всю весну и лето текущего года.
В связи с этим все подготовительные мероприятия необходимо провести с величайшей тщательностью и энергией. На направлении главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие. Лучшие командиры и большое количество боеприпасов… Победа под Курском должна явиться факелом для всего мира.
Я приказываю:
1. Целью наступления является сосредоточенным ударом… силами одной ударной армии из района Белгорода и другой — из района южнее Орла, путем концентрического наступления окружить находящиеся в районе Курска войска и уничтожить их.
2 Необходимо:
а) широко использовать момент внезапности и держать противника в неведении прежде всего относительно времени начала наступления.
…7. В целях соблюдения тайны в замысел операции должны быть посвящены только те лица, привлечение которых абсолютно необходимо».
(
Дашичев В.И. «Банкротство стратегии германского фашизма». «Наука», 1973. Т. 2. С. 41–43.)
12 апреля Жуков и Василевский доложили Сталину план действий фронтов в районе Курской дуги.
Сталин согласился с тем, чтобы главные усилия сосредоточить в районе Курска, но по-прежнему опасался за московское направление. Было принято предварительное решение о преднамеренной обороне. Окончательно решение было принято Ставкой в начале июня.
К этому времени уже стало известно о намерении немцев нанести по Воронежскому и Центральному фронтам мощный удар с привлечением для этого крупных танковых группировок с использованием новых танков «Тигр» и «Пантера» и самоходных орудий «Фердинанд».
Выбор момента для перехода в наступление был поставлен в зависимость от обстановки. Не торопиться с ним, но и не затягивать его.
К июлю 1943 года в составе нашей действующей армии было свыше 6,6 млн человек, 105 тысяч орудий и минометов, около 2200 боевых установок полевой реактивной артиллерии, более 10 тысяч танков и самоходно-артиллерийских установок, почти 10 300 боевых самолетов.
Противник на советско-германском фронте имел 232 дивизии Германии и ее союзников, свыше 5,3 млн человек, свыше 54 тысяч орудий и минометов, 5850 танков и штурмовых орудий, около 3 тысяч боевых самолетов.
На Курском выступе немцы сосредоточили 50 лучших дивизий, до 2700 танков и штурмовых орудий, свыше 2000 самолетов, свыше 900 тысяч человек.
Войска Центрального и Воронежского фронтов в битве под Курском по силам и средствам превосходили противника в людях — в 1,4, орудиях и минометах — в 1,9, в танках — в 1,2 и в самолетах — в 1,4 раза.
«Гитлер на этот раз особенно надеялся на танки „Тигр“ и „Пантера“ и штурмовые орудия „Фердинанд“. Ему казалось, что наши войска не выдержат их таранного удара. Но, к его величайшему разочарованию и огорчению, этого не произошло». (Г.К. Жуков. «Воспоминания и размышления». 1982. Т. 3. С. 25, 57.)
Почему немцы решили провести генеральное наступление летом 1943 года именно в районе Курска?
Оперативное расположение советских войск на Курском выступе, вогнутом в сторону противника, сулило большие перспективы немецкому командованию. Там могли быть окружены сразу два крупных фронта, в результате этого образовалась бы серьезная брешь для осуществления противником крупной операции в южном и северо-восточном направлениях.
В 2 часа 20 минут 5 июля 1943 года по согласованию со Ставкой маршал Рокоссовский отдал приказ о начале контр-подготовки. Слились воедино удары тяжелой артиллерии, разрывы авиационных бомб, реактивных снарядов М-31, «катюш» и непрерывный гул авиационных моторов.
Трудно было тогда сразу определить результаты контр-подготовки, но начатое противником в 5 часов 30 минут недостаточно организованное наступление говорило о серьезных потерях противника.
Захваченные в ходе сражения немецкие пленные рассказали, что удар был для них неожиданным. Сильно пострадала артиллерия, была нарушена связь, система управления.
Однако необходимо отметить, что план контрподготовки не был еще полностью завершен, не были точно выявлены места сосредоточения в исходном положении войск. В результате пришлось вести огонь не по конкретным целям, а по площадям, что позволило противнику избежать массовых жертв и даже продвинуться на 3–6 км. Следует отметить, что наше командование ждало от нее больших результатов. Оба фронта начали контрартподготовку минут на 30–40 раньше, когда немецкие солдаты еще спали в окопах, а танки были укрыты в выжидательных районах.
