— Зря, — обронил Малыш.
— Может быть и зря… Не забывай, я тут всего ничего, а Гельда как-никак местная, знает побольше моего, так что мое дело было — заткнуться и не пищать.
— С неделю назад я б тоже прятаться посоветовал, — сообщил я. — Валяй дальше.
— Валяю. Еще день с чем-то пролазили, как дуры, по этим горам, куда ни сунешься — обрывы и все такое, и слезть не слезешь, и подняться не очень… Плутали-плутали, наконец выходим к какой-то хижине, хижина потрепанная, едва стоит, там же дед какой-то ходит, тоже на ладан дышит. Душевный иакой старичок, опрятный, борода как у Деда Мороза… Ну, мы к нему: «Дедуля, дедуля, будь ласков, пусти погреться, а потом проведи через горы, а мы тебе заплатим, чем захочешь…» Дед поупрямился, потом говорит: «Ладно, ночуйте у меня, а утром я вас через горы поведу». Мы с Гельдой легли, а я сплю — и чувствую сквозь сон: что-то не то. ОТкрываю глаза… И вот тут я в первый раз в жизни так испугалась — смотрю, а старик этот над Гельдой наклонился, руками водит и что-то бормочет — и холодом от него тянет! Я чуть не заорала, удержалась вовремя, а роджерова пушка у меня лежала, я ее на старика навела — только курок нажать, и чувствую: не могу. Пока я себя уговаривала, старик ко мне повернулся, посмотрел, в воздухе рукой вот так провел — и чувствую, не только пошевелиться, заорать не могу. А он еще над Гельдой поколдовал что-то, Камень с нее снял, нашел вожжи какие-то, руки-ноги нам с ней связал, смылся. Возвращается через час, с ним еще трое, рожи такие — смотреть страшно… Говорит, вот эти, мол, через горы перевести просили, — и на нас показывает, — гоос Ларико слегка дрогнул. — Те давай ржать, мол, посмотрим еще, стоит ли — и к нам… Не хочу я об этом вспоминать. В общем, привязали нас к седлам, как тюки, повезли через перевал куда-то, там у них лагерь, в дагере таких, как мы, еще десятка два, потом еще привезли, а дальше заковали всех, неделю пешком гнали да по реке везли… На одной из стоянок перекупщик подъехал, забрал меня, еще нескольких, повез в Левосту, а Гельда с остальным караваном дальше по реке уехала. А дальше вы все лучше моего знаете. А чем, кстати, вы так там навоняли?
— Это уж ты у Дикса спроси, — рассеянно откликнулся я. Малыш, глядя прямо перед собой, хрустнул пальцами и спокойно произнес:
— Разыщу я этого старичка…
— Ладно, — согласился я. — Только со мной вместе. А вам, Карцева, фартнуло еще… Если уж даже ты ходод почувствовала, колдун очень сильный. Только вот как же Гельда-то его сразу не рассекретила? Да, кстати: у торговцев, которые вас зацапали, оружие было? В смысле, винтовки, что-нибудь в этом роде…
— Видела, вроде.
— И еще: не замечала ни у кого из них нагрудный знак с волком бегущим?
— Нет, по-моему…
Я вздохнул. Хоть какое-то облегчение: значит, можно надеяться, Гельда не у Серых в лапах, и никаких сведений обо мне из нее выбивать не будут… Да еще и старик этот Камень с нее снял, занчит, она может вообще неизвестно кем притвориться: какая, мол ведьма, знать ничего не знаю…
Молчание нарушил Малыш:
— С Роджером я все ж не совсем понял. Чей труп тогда нашли? И что с Гельдой такое случилось?
— Вот я как раз голову и ломаю… Значит, она сказала: «не Роджер» или «не тот Роджер»?
Ларико кивнула.
— Так… — продолжал я соображать вслух. — Гельда у нас умеет вранье чуять, значит, Роджер или тот, кто себя за него выдавал, начал врать, еще ни слова сказать не успев. Значит… Да, если б Серые за вами охотились, вы бы им в объятия без таких сложностей угадали.
— Не тот Роджер… — задумчиво пробормотал Малыш. — Я все вспоминаю, как вы дружинников с Диксом на тракте обработали, ну, когда лошадь не тем объелась… Могли то же с Роджером сделать?
Ларико, совершенно обалдев, слушала нас, этот диалог казался ей полной галиматьей.
— Картина похожая, — кивнул я. — Только расход энергии тут большой, скрытую обработку Гельда б учуяла. А потом, такие штуки как правило в тесном контакте осуществляют. Не верю я в зомбирование на расстоянии. И постоянно нужно объект под контролем держать. Не тот Роджер или не Роджер…
— А с Гельдой что-то такое сделать не могли, чтоб она его шарахнула?
— Чисто теоретически могли, но Чародея ты тем паче моментально и незаметно не обработаешь. Может, конечно, морок…
— То есть?
— Да это из области легенд, — сморщился я. — Были слухи, что некие умельцы могут, зная тебя, твой облик себе могут придавать.
— А может, все еще проще? — Малыш испытующе уставился на меня. Я удивленно вскинул брови. Еще он меня чародейству будет учить!
Он, заметив мое насмешливое удивление, подался вперед и тихо произнес:
— Двойник. Помнишь, когда ты у озера появился, мы еще долго выясняли, настоящий ли ты? И потом ты говорил, что одного тебя убили.
Тэк-с… Вот это уже интересная версия.
— Погоди. Значит, кто-то из Пришлых за этим стоит?
— Значит, так.
— А для чего этому кому-то такие сложности?
— А, к примеру, внедрение своей агентуры.
— Кем?
— Пес его знает… Не совсем понятно другое. Допустим, я дублер, которого некий неизвестно кто прислал внедртиься вместо Роджера. Я его выследил — кстати, непонятно как… Дал по башке, вернулся к костру… Зачем мне две девчонки, одна из которых к тому же ведьма?
— Подставы, — напомнила Ларико.
— Ладно. Если б мне просто агент в Гнезде нужен был, я б его под видом беглеца, вроде тебя, заслал. Вместо этого я иду на колоссальный риск, чтобы подменить двойником командира, то есть ключевую фигуру. За мыслью следишь? А теперь подумай, зачем бы мне надо было, чтоб во главе ребят из Гнезда мой человек стоял?
— Ну, например, группу на нет свести.
Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:
— Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.
— Разбомбить — договор не позволяет.
Малыш махнул рукой:
— Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.
— И почему ж не разделались?
— Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера — вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов, — разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.
