— Ну, например, группу на нет свести.
Малыш потряс пальцем, как учитель у доски:
— Закончить игру есть более простые средства. Подставы ваши мне известны, все ходы-выходы, так я уж нашел бы менее экзотический способ вас извести. Местных мужичков против вас поднять, разбомбить, в конце концов.
— Разбомбить — договор не позволяет.
Малыш махнул рукой:
— Да тысяча способов есть его обойти. То есть разделаться с Роджером и его командой вполне возможно.
— И почему ж не разделались?
— Да потому что наличие вооруженных людей в Гнезде мне выгодно! Потому что заканчивать игру я не намерен, просто потихоньку прибираю к рукам ключевые фигуры, и ход с заменой Роджера — вот тебе пример. Первая выгода: мой человек возглавляет отряд Пришлых, который, собственно, сдерживает группу из Пещер. Вторая выгода: получаю в руки двух женщин, с помощью которых имею замечательную возможность схватить промеж ног некоего Мика Меченосца, а так же парочку беглых инструкторов, — разошелся Малыш, глаза горят. И напоминает он, если представить, что на нем вместо кожаных кавалерийских штанов и грязнейшей полотняной рубахи костюм и галстук, этакого преуспевающего лектора.
Но вот последнее слово хлестнуло меня как бич:
— А когда Хромой нас под Цитаделью заловил… Помнишь, он тоже про какого-то инструктора говорил?
— Очень может быть. Я тебе говорю, все это в одну схему ложится. Только непонятно, в какую.
— Хромой должен знать.
— Сомневаюсь. А потом, он пока в стадии приручения, так что я б на твоем месте постарался его не спугнуть. А еще бы очень сильно постарался, чтоб этот гипотетический инструктор о твоем существовании забыл. Не знаю, какое отношение он имеет к Институту, но игра чувствуется за этим не то что большая — громадная. И это, судя по всему, очень опасный человек, — негромко выговорил Малыш, усаживаясь рядом с Ларико. — Или даже группа человеков.
— Или не человек, — мрачно закончил я. — За этим вполне может Братство стоять.
— Или те, кто стоит за Братством. И ведь как четко работают! Вилли с товарищем находят труп Роджера, им дают уйти на какое-то расстояние от того места и подсылают добрых молодцев с мечами. И все шито-крыто.
— Знать бы еще, чего этот Инструктор добивается…
— Потому он и опасен, что цели неизвестны. Зная, к чему человек или, что еще легче, социальная, политическая и какая там еще группа, стремится, можно просчитать, какие с их стороны действия возможны.
Я против воли широко зевнул:
— Извини, Малыш, засыпаю… Выложился вчера, — я выбил трубку, подмигнул Ларико и растянулся на траве, прикрыв голову полой плаща. Да, если Малыш прав, Инструктор этот — противник беспощадный, а главное — безликий. Но я с ним в драку ввязываться не собираюсь, скорее наоборот…
Малыш, утратив в моем лице более-менее посвященного в тайны высокой политики слушателя, что-то тихонько рассказывал Ларико. Валяй, Малыш, изображай утешителя, походно-полевой роман, ах, как романтично… А с меня на ближайшее время хватит романтики, политики, большой, но чистой любви… Хочу стать буржуазным и добропорядочным. Хотя б на время сна…
Ехали мы еще две ночи, отсиживаясь днем. Пока лично мне эта предосторожность кажется напрасной — никаких летучих соглядатаев я не видел, если не считать коршунов и стервятников. А вот другое меня грызет: чую слежку. Не то чтоб что-то определенное и конкретное, а так, постоянное ощущение пристального взгляда на спине. Я-то ладно, у меня под влиянием малышовской лекции могли какие-то параноидальные симптомчики проклюнуться, но ведь и Дикс места себе не находит! И тоже не может объяснить, в чем именно дело — как мы ни бились, и под гипнозом, и через Камень, и просто так… Нет ничего, и все. Обычную погоню я на большом расстоянии вряд ли почуять смогу, а значит, нас преследует кто-то владеющий Силой. А если так, одного понять не могу: почему нас до сих пор не догнали? Либо нашим следом идут не спеша, либо засечь нас могут только когда мы движемся, то есть за нами идет кто-то из магов, причем не слишком умелый. Этакий дилетант-одиночка… Будь я в этом уверен, смотался бы ему навстречу и посмотрел, что у него внутри, но если погоня организована родом Адаров, этого следопыта-любителя вполне может сопровождать десяток-другой здоровенных ребят с винтарями…
И что странно — Ведающие в этом участия не приняли, хотя Хромой бил себя в грудь чуть ли не пяткой и орал, что у Адаров с Кланом контакты теснее тесного. А мне известно, что ведуны отнюдь не брезгуют заказными убийствами, особенно когда дело касается кого-то из конкурентов… Хотя кто я такой, чтоб их за это осуждать? То, чем мне заняться предстоит, иначе не назовешь, как шпионажем, а потом, в зависимости от обстоятельств, и политическим убийством…
Правда, охота чародейскими методами на человека, Силой не обладающего, не поощряется. Вот уж здесь наш брат за свою репутацию дрожит. Есть, конечно, внесоюзные убийцы-одиночки, да еще колдуны из Побережных топей никаких ограничений не признают.
Да еще из-за Гельды сердце не на месте. Но тут я все мысли о ней отогнать стараюсь. Раскисать мне никак нельзя. Конечно, выспросил я у Хромого, где тут основные центры работорговли, но так толком ничего и не понял, только то, что тех, кого с востока везут, отправляют частью на юг, к какому-то внутреннему морю, где расположена чуть не главная биржа, частью — вниз по Ингерну, на острова Северного Архипелага. Некоторую надежду внушает заявление Ларико о том, что торговцы спорили, куда их везти и вроде как собирались свернуть на север, а так же о том, что они с Гельдой, вроде как, шли по высшему разряду, как самый дорогой товар, и о них почти заботились. Значит, вряд ли ее пешим ходом погонят на юг или на запад, скорее отправят вниз по реке, а это пока с нашим маршрутом совпадает. Ну а потом заполучить живьем хоть одного торговца из этого каравана, а остальное — дело техники…
Только для начала надо добраться до Ингерна, а там — аккуратненько, берегом, вниз по течению. Слышал я, что здоровенная река… Плыть по ней, конечно, приятнее, но что делать, если пароходы тут пока не придумали и даже бурлаки не ходят, так что в случае чего предстоит плавсредства самим добывать.
Но до этого пока что далеко, да и дорога особенно никого не изматывает — гнаться за нами гонятся, но как-то уж очень лениво, третий день никаких приключений, даже скучно. И Ларико к дороге почти приноровилась, не зря Малыш с ней каждую дневку выездкой занимается. И вообще, цветет Малыш, шерсть распушил, материться стал меньше… Остальные, конечно, тоже периодически хвосты распускают, то есть распускают Дикс и Секретник, Хромой их периодически за это высмеивает, а я хожу с видом умным и всепонимающим. Но особо на приоритет Малыша никто не посягает, так что всевозможных дурных разборок опасаться не приходится. И все ж погоня…
