– Я открываю путь… Да пребудет с вами Тот, в Кого вы верите, и Кто оберегает вас!
– Спасибо! С Богом!…
В тот же миг молочный туман исчез. В пустом темном проходе показалась грубо побеленная стена коридора, освещенная синеватым светом. Ростислав кивнул девушке и быстро прошел вперед. Наташа в последний раз оглянулась, поймала спокойную, немного печальную улыбку Цонхавы и последовала за Арцеуловым. Проход оказался коротким – не длиннее двух шагов. Как только девушка вступила на темный пол, проход за ее спиной вновь засветился молочным светом. Там, где только что находилась дверь, теперь была лишь глухая стена – каменная стена Шекар-Гомпа.
– Неужели мы в монастыре? – все еще не веря, покачал головой Арцеулов, осматривая длинный пустой коридор, освещенный одинаковыми синеватыми лампами.
– Да, – шепнула Берг и невольно вздрогнула. – Я знаю это место. Нам направо… Пошли!
Капитан отбросил сомнения, вскинул карабин и, стараясь ступать тише, направился за Наташей, но буквально через несколько секунд остановился. Коридор вывел на небольшую площадку. Там тоже было пусто, но в стене имелась приоткрытая дверь, обитая железом, возле которой топтался косоглазый часовой в темно-синей форме и фуражке со свастикой.
– Аппаратная, – шепнула Берг. – Здесь главный распределительный щит…
Арцеулов кивнул, прикинув расстояние до двери. Шагов пять – могут заметить. Берг поняла и вскинула карабин к плечу, но капитан покачал головой. Он еще раз смерил расстояние, а потом взглянул на часового. Тот смотрел в другую сторону, но, что-то почуяв, начал медленно поворачиваться. Рука Арцеулова нырнула в карман. Миг – и новенький патрон, описав дугу, со стуком упал возле самой двери. Часовой дернулся, оглянулся – и негромко охнул. Нож вошел в горло мягко и беззвучно – как в масло…
Арцеулов подхватил падающее тело и кивнул Наташе. Через секунду Берг была рядом. Повинуясь беззвучной команде, она стала у стальной двери. Капитан оглянулся и дернул за массивную металлическую ручку.
…Большая комната. У стены – огромный щит, на котором мигают сотни лампочек, рядом двое – «синий», в фуражке со свастикой, и некто в белом халате, на который наброшено серое пальто…
При виде незваных гостей «синий» выхватил пистолет, но пуля, выпущенная из карабина капитана, вошла ему в сердце. Тот, что в халате, вскрикнул, рука потянулась к какому-то рычагу… Крик оборвался – Наташа скривилась и опустила карабин…
– Пошумели… – неодобрительно заметил Арцеулов и хотел направиться к щиту, но внезапно обернулся. Вовремя! Тот, чье сердце он прострелил, медленно, пошатываясь, шел к нему, протягивая вперед руки со скрюченными пальцами. Капитан вновь выстрелил – и снова не промахнулся, но мертвец продолжал идти, недвижные глаза глядели с холодной ненавистью, в уголках посиневшего рта выступила пена.
Ростислав отступил, держа карабин наизготовку. Скрюченные пальцы уже тянулись к его горлу, но внезапно послышался хрип. Враг неподвижно застыл – в его спине торчал стилет. Берг стояла рядом, крепко сжимая рукоять. Страшные руки дернулись, плетьми повисая вдоль тела, из раны заклубился легкий дым, глаза закатились – и труп грузно рухнул на бетонный пол.
– Фу-у! – выдохнул Арцеулов. – Ну, спасибо, Наталья Федоровна!
– Не за что, – девушка была уже у щита, внимательно рассматривая панели. – Идите к двери, Ростислав Александрович. Я уж сама…
Капитан нерешительно поглядел на Наташу и послушно встал у входа, держа оружие наготове. Между тем Берг закончила осмотр и удовлетворенно кивнула:
– Все ясно. Гашу с двух выстрелов…
– Может, лучше просто выключить? – осторожно предложил Арцеулов. – Мы и так нашумели…
Берг усмехнулась:
– Выключим – могут включить. А так – сожгу все, если повезет, даже резервную цепь. И вообще, кто из нас физик-экспериментатор?
Карабин сухо ударил свинцом, затем еще – и девушка спокойно закинула оружие за спину. В первое мгновение ничего не случилось, но вот с треском лопнула одна лампочка, следом – целый десяток, резко запахло горящей проводкой. Над пультом взлетели синие искры – взрыв, еще один – и все погрузилось во мрак…
– Люблю такие эффекты! Раз в полгода обязательно сжигаю всю аппаратуру. Посветите, пожалуйста…
Вспыхнул фонарь – прекрасный американский фонарь из арсенала мистера Валюженича – и девушка осторожно пробралась ко входу, стараясь не наступать на замершее неподалеку от двери тело охранника.
– Порядок? – шепнул капитан вслушиваясь в темноту. В коридоре было тихо, но где-то вдали слышались крики, громкая ругань. Сухо ударил выстрел…
– Денек провозятся. Главного специалиста я уложила. Того, в пальто… Все, можем идти…
Арцеулов шагнул в коридор и направился к одному из проходов, подсвечивая фонарем.
– Сюда? – спросил он, останавливаясь у входа в узкий коридор с неровным сводом.– Да… Господин Цонхава уверен, что Степан сейчас в храме… Свет… Лучше идти в темноте…
Капитан щелкнул выключателем, и они быстро пошли по коридору. Вокруг по-прежнему было тихо, но вдали шум усиливался, вновь ударил выстрел, послышался топот множества ног.
– У них есть резервная цепь? – Арцеулов обернулся к девушке, чье дыхание слышалось рядом.
– Если и есть, то слабая. Станция еще не готова, работают лишь два генератора. В любом случае, на прожектора не хватит…
– А вдруг эти… демоны… видят в темноте?
Послышался смех:
– Тогда бы им не нужна была вся эта иллюминация… Тише, кажется тут…
Впереди мелькнул луч света – там горел электрический фонарь. Капитан осторожно выглянул – коридор кончился, впереди была еще одна площадка и дверь, на этот раз не стальная, а бронзовая, покрытая непонятными изображениями. У двери трое – двое с карабинами, в фуражках, и третий – высокий, с непокрытой головой, которая в ярком свете фонаря показалась какой-то странной. Фонарь – большой, с мощным аккумулятором, стоял на столике справа от двери.
– Это здесь? – прошептал Ростислав, коснувшись губами Наташиного уха. Та вздрогнула:
– Щекотно! С детства боюсь… Тут они хранят Рубин. Цонхава уверен, что Степана будут держать в храме…
– Ну, что ж…
…Такого камня Косухин никогда не видел. Однажды ему довелось конвоировать груз с драгоценностями из Казанского банка в Столицу, но там камешки были мелкие, хотя и красивые. А тут нечто громадное, невероятное…
И главное, камень светился. Вначале реалист-Степа искал спрятанный в стене фонарь, но потом понял – «Голова Слона» светилась сама. Красный огонь шел изнутри, с каждой минутой усиливаясь и становясь ярче. Собственно, он не был красным – скорее, красно-фиолетовым. В его глубине то и дело загорались голубые и белые огни – и тогда рубин действительно начинал походить на голову многоглазого зверя. Неровный переливающийся свет завораживал, одновременно пугая. Вспомнились слова монаха о том, что это не рубин и вообще не камень, да и создан как-то странно – не природой, но и не человеком…
