Это был ребенок. Маленький, хрупкий, с острыми чертами лица, ребенок, больше похожий на неизведанного демона, весь разрисованный страшными иероглифами, стал рассматривать лицо собирателя. Ощерив жуткие наточенные зубы, ребенок приблизился вплотную к лицу и довольно прошептал:
— Еда…
Резкий топот ног заставил существо быстро спрыгнуть с креста, на котором он был привязан. В гроте появилось еще две фигуры, одна из них держала факел, раздался голос:
— Лешенька, бур будет на потом, иди поиграй в другом месте.
— Кто вы такие!? — спросил Антон разбитыми губами.
— Очнулся! — радостно закричал второй человек: — живой! А ты говорил сдохнет! Ты хоть помнишь чего!? Бур!
— Я не бур, — прошептал Антон. — Где моя сестра!?
— Так это твоя сестра!? — подскочил второй, факел наконец то озарил его лицо и собиратель увидел изуродованное молодое лицо, все разрисованное татуировками, второй повел шеей и сказал: — ты извини бур, папенька сказал, что женское мясо нежнее, вот твою сестру скоро готовить будут. Ты не бойся, мы не изверги, горло перережем и все.
— Не надо, — прошептал он. — Не надо. Кто вы!?
— Мы!? — удивился первый, когда он свет упал и на его лицо, Антон механически отметил, что то тоже размалеван и на лице признаки отсталости в умственном развитии. Первый посмотрел на собирателя и сказал: — мы Котовы. А ты бур.
— Я не бур, я Антон, — упрямо сказал Антон. — Съешьте меня…
— Съедим, не волнуйся, — совершенно искренне ответил второй: — папенька сказал, что тебя через недельку кушать будем.
"Проклятые" — успело пронестись в голове Антона, прежде чем он снова потерял сознание.
Потом была тьма, несколько раз Антон снова приходил в сознание, но кричащие демоны начинали раскалывать мозг с такой силой, что он снова падал в забытье. Время словно растворилось и рассеялось в этих бликах огня, которые он видел в отражении ледяного потолка. В каком то наркотическом бреду он все хотел что то сделать, сказать, рвануть к своей сестре и спасти ее, но чудовищная беспомощность не давала ему это сделать. Словно у него выпили все силы. Он не помнил, сколько он провисел в таком состоянии, самое странное что запомнил, это перманентный треск. В гроте динамика была такова, что каждый звук отдавался десятком раз, треск не умолкал ни на секунду, постепенно превращаясь в грохот и крики. Крики и грохот. Красные демоны все кричали и бесновались, пока не воцарилась тишина. Тишина была невообразимо странная, словно вытянули все звуки и оставили лишь пустоту. Закрыв глаза, Антон окончательно растворился в тишине, демоны кричащие на него с потолка замолчали, треск перестал отзываться эхом. Антон утонул, захлебнулся, пропал, исчез в этой тишине и наркотическом опьянении, исчез и крест на котором он висел, исчез страшный ребенок с острыми зубами, исчезла земля. Этот ледяной осколок перестал существовать. Ледяная тьма…
Кап-кап. — раздался тихий звук, Антон напряг слух и стал с закрытыми глазами ждать. Кап- кап, — снова повторился звук, маленькие капли падали с какой-то настойчивостью, словно напоминая о своем существовании. Затем где то совсем рядом раздался визг и очередной выстрел. Собиратель зажмурился и застонал от резкого удара по барабанным перепонкам. Короткий миг тишины снова тихонько нарушил знакомый звук — Кап-Кап. Через несколько мгновений Антон словно прозрел. Он увидел все — этот мир, этих людей, их души и терзания, он почувствовал, что стал близок к истине, что еще миг и он воспарит в воздухе. Его взор стал красным, он увидел, как маленькие алые капельки падают на пол этой ледяной пещеры. Кап-Кап — с широкого меча, прикрепленного к длинному древку падали эти крохотные частицы жизни. Он шел сюда, Антон не видел его лица, он не видел его одежды, он видел только это оружие, до боли знакомое Гуань-Дао. Он видел только одно — огромный красный крест, нарисованный на древке. Закатив голову, Антон снова провалился в иную вселенную.
Но морок рассеялся после первого удара, хлесткий удар, а затем крик. Крик был настолько громким, что казалось, барабанные перепонки лопнут, если этот жестокий человек крикнет еще раз. Но человек не унимался, чудовищный крик и удары продолжились, и прекратились лишь тогда, когда Антон открыл глаза. Перед ним был Марк, его страшная маска была полностью покрыта кровью, воин приподнял обессиленного собирателя и сказал:
— Что же вы меня не послушались… какие же вы еще глупые…
— Ирина… — прошептал Антон.
— Марта-Ирина жива здорова! — Марк снял свой шлем и улыбнулся, выбитый передний зуб зиял черной пробоиной, что придавало мужественному лицу врача какой-то несерьезный вид.
— А у тебя зуба переднего нет, — отчего-то сказал Антон.
— Это да, — Марк потрогал языком пробоину и весело сказал: — это когда мне десять было — Эрик выбил. Мы с ним раньше дрались почти каждый день…
— Эрик здесь!? — прошептал Антон.
— Пойдем горе луковое, — опустил голову Марк и надел шлем. — Наркоманы. Марта ждет.
Закинув Антона словно пушинку на плечо, Марк поднял тяжелый пулемет и важно двинулся вперед. Антон почему то подумал, что с пулеметом все ходят очень важно и солидно, как бы подчеркивая свою значимость. Почему то, глядя на окровавленные стены и пол ледяного убежища, Антон все время думал только про солидную походку с пулеметом наперевес, даже когда Марк пронес его через разделывательный цех людоедов, даже тогда он не отвлекался от мысли о пулемете. Его мозг словно тормозил какую то мысль, словно останавливался в самый ответственный момент и снова вращал поток информации по кругу. А потом был свет, Марк вытащил его безвольное тело из пещеры и Антон сразу почувствовал дикий холод. В пещере было довольно тепло, поэтому собиратель не чувствовал холода, теперь же когда его вытащили на тридцатиградусный мороз, даже наркотическое опьянение не могло ослабить рецепторы настолько.
В кунге карательного снегохода было тепло, Марк положил Антона рядом с Мартой и довольно сказал:
— Вы хоть пошевелиться можете!?
— У меня нет тела, — прошептала Марта. — Это… я… так странно все, и так хорошо… я видела темноту… я словно растворилась в ней…и тишина. Антон, там так красиво, я разговаривала с ними…
— Да, дети, — покачал головой Марк. — Хорошо вас там опоили…. Вы хоть помните что произошло!?
— Марк, не говори так громко, — бросил Антон, смотря куда то в сторону: — ты говоришь очень громко… просто попытайся говорить так, как слышу я. Марта, тебя уже съели!?
— Да, — ответила девушка не поворачивая головы. — Меня нет, я просто говорю. Я звук. И тишина. Я в пустоте. Рождается звук и снова появляюсь в этом мире. А меня нет.
— Черт, — плюнул Марк и вылез из кунга снегохода, какое то время он ходил вокруг машины, затем он засунул голову в снегоход и проговорил: — я знаю, что вам все равно, но вы хоть помните где ваши вещи, оружие!?
— Я звук, — упрямо повторила Марта. — Я в нем. Среди вибраций твоего голоса.
— Ага, я понял, по коридору и направо, — проурчал Марк и прикрыл защитный боковой люк.
Люк был закрыт не до конца — тоненькая линия света проблескивала между бортом снегохода и дверью. Антон перевел затуманенный взгляд на эту полосу света и стал на нее смотреть, снова замерев, он не мог оторваться от золотой полоски, которая проникала в темный салон. Потом свет кто то заслонил, тяжелых шагов Марка слышно не было, слышался только легкий топот маленьких лапок. Существо царапалось и крутилось вокруг машины, наконец, найдя возможную лазейку, крохотная ладонь, с длинными когтями аккуратно пролезла внутрь. Немного пошарив ладошкой по ребристой поверхности, лапка исчезла, но через секунду уже две ручки стали шарить в крохотном проеме в нескольких сантиметрах от ног Марты. Существо было упрямым, после минуты безуспешных попыток, тварь стала тянуть крышку люка наверх, луч света стал шире совсем чуть-чуть, но этого хватило. С диким писком тварь протиснулась в салон, и Антон в новом госте узнал Лешеньку. Некоторое время существо, которое уже трудно было назвать представителем человеческого рода, просто сидело у ног брата и сестры. Схватив лапками свои плечи, сидя на корточках, Лешенька трясся как осиновый лист. Вдоволь нагревшись в теплом салоне, тварь двинулась в сторону Марты. Глядя на Лешеньку, Марта прошептала безразличным голосом:
— Антон, он сейчас начнет нас есть…но у меня нет тела… он хочет съесть звук… вибрацию…воздух…
— Вкусно, — прошипел Лешенька.
— Я не могу… мне тяжело, — простонал Антон, пытаясь поднять руку и отогнать крохотного людоеда. Но рука словно налилась свинцом, собиратель принимал все усилия, но руки были словно чужие, он никак не мог даже шевельнуть пальцем.
Тем временем Лешенька приблизился к горлу Марты и ощерил острые зубы. Планам маленького людоеда было не суждено сбыться — люк открылся и золото света заполнило салон снегохода. Лешенька повернулся и зашипел на появившегося Марка, на что тот только сделал быстрое движение рукой и из его рукава выдвинулся короткий клинок. Лешенька помедлил с секунду, затем зрачки существа расширились и он прыгнул на стоящего как исполин белого охотника.
