Айре удалось добраться до горла поверженного врага, кровь хлестала из разодранного горла. Раненый мной улепетывал, находясь уже на расстоянии тридцати метров. Наложил стрелу и передумал:
– Айра, фас, – собака оставила истекающего кровью и, догнав, повалила дикаря на землю. Раненый, он не представлял серьезной опасности для Айры, поэтому я занялся осмотром дикарей. Вряд ли дикари здесь без племени, и, когда их обнаружат, пусть трупы выглядят как жертвы нападения диких животных. Вытащил стрелу из тела убитого и, осторожно почистив наконечник и древко от крови в курчавых волосах дикаря, засунул в колчан.
Место ранения выглядело лиловым синяком, отечная ткань перекрыла раневой канал, не дав крови вылиться наружу. Пена с примесью крови стекла по подбородку: судебно-медицинская экспертиза каменного века скорей всего констатирует смерть от укуса, которых я уже повидал немало. Два других трупа – типичные жертвы диких хищников. Посмотрел на траву, вроде не натоптано особо, чтобы глаз цеплялся. Я получил ответ на вопрос, ради которого предпринял этот поход: за хребтом находились люди, и это не были мирные дехкане.
Вернувшись обратно через лаз, потратил около получаса, заваливая проход крупными камнями. Если его закрыть, поблизости не видно другого прохода, а штурмовать скалы дикари вряд ли будут. Обратный путь до леса на своей стороне прошел без приключений. Айра бежала впереди, лишь один раз погнавшись за дикими козами. Но те легко ушли на крутые скалы, оставив собаку бессильно лаять. По дороге мы с Айрой перехватили рыбы холодного копчения, я выпил водички из бутылки, а собака утолила жажду в скальной выбоине, где скопилась вода, стекая по отвесной скале.
Когда прошел половину леса, мне встретились запыхавшиеся Бар и Лар, которые после обеда заметили, что я не появляюсь при людях. Немного подождав, решили сами прийти. Нел удалось поводить их за нос пару часов, но потом она раскололась. Спешно собрав несколько отрядов, они вышли на поиски, Лар и Бар даже опередили свой отряд на сотню метров: копейщики и лучники в полном снаряжении были взмылены.
Было приятно такое переживание за свою персону, но все равно пожурил своих людей, напомнив, что Великий Дух Макс Са охраняется самими Духами Неба и Земли. По дороге домой рассказал им про увиденное. Долго прожить в изоляции нам не удастся, рано или поздно дикари найдут или проход, или возможность форсировать реку Литани. И тогда мы столкнемся с большими силами врага, которые сейчас вынуждены ютиться на небольшом пространстве и, наверное, бьются друг с другом за ресурсы. Потом среди них появится лидер, умный и жестокий, который их объединит и поведет на запад и север. Так уже было в истории моей Земли: Атилла, Чингисхан и еще десятки вождей, чьи имена история не сохранила. А мы будем Римом на пути варваров, но Рим пал, а вот мне кануть в историю со своим Плажом совсем не хотелось.
Рим пал, потому что пресытившиеся римские граждане не хотели умирать на границах своей Империи. Они переложили охрану на плечи тех, кого сотни лет грабили и убивали, от кого сами защищались. И варвары, обучившись римской тактике ведения войны, увидев сильные и слабые стороны своего врага, воспользовались знаниями. Нельзя подпускать врага близко, а еще лучше убивать его на расстоянии.
Впервые за все время нахождения здесь я пожалел, что никогда не интересовался оружейным делом. У меня есть металл, при известной сноровке можно даже отлить оружейный ствол. Даже можно получить порох, если постараться. Пушку сделать, наверное, легче, чем ружье типа мушкета. Как выглядели первые пушки? Это был ствол, глухой с одной стороны: в ствол закладывали порох, заталкивали ядро и поджигали порох запалом через прорезь в боку. Можно замутить гранаты: это еще и психологический эффект помимо смертельных ранений. В общем, надо готовиться к долгой, возможно десятками лет, войне.
У меня сейчас порядка четырехсот душ вместе с младенцами. Пройдет двадцать лет, мне будет пятьдесят два, а население возрастет до нескольких тысяч. Оскудеет море, живность уменьшится, станет тяжело содержать такую массу народа. Возможно, придется заложить второй поселок, и самое лучшее место для него – бывшее поселение Выдр. Или передвинуть его южнее и заложить его прямо у реки, делая ее пограничной. Тогда длина моих владений увеличится до восьмидесяти километров, но все это потом. Сейчас тренироваться, готовить запасы и развиваться.
Пока думал об этом, дошли до поселения, которое жило своей жизнью. Тук возилась с нитями, сегодня у нее получалось уже лучше. На раме было что-то похожее на ткань, она просвечивала, потому что женщина не умела уплотнять нити, но и это получится, если не опускать руки. Проходя мимо, похвалил труженицу, которая от радости даже дар речи потеряла, услышав приятные слова в свой адрес.
Нел возилась с детьми, Миха уже бегал по всему лагерю и возвращался всегда чумазый, выучил несколько слов и постоянно пытался разговаривать. Вик или Мал снова спал, намочив под собой шкурку. Явилась разгоряченная Миа, которая только сейчас услышала про мое одиночное отсутствие. Убедившись, что я цел, поволокла меня в спальню, нисколько не стесняясь Нел и Бара, который сидя на корточках, уплетал копченную рыбу из моего рюкзака, выложенную мною на камень-стол. Никак руки не доходят смастерить нормальный деревянный стол и стулья. «До соревнования время еще есть, прямо завтра этим займусь», – пообещал себе, отдаваясь охватившей меня страсти. Миа, вся потная после бега и тренировок по стрельбе из арбалета, кусалась и царапалась, не в силах сдержать эмоции.
А я впервые за все время понял, что мое место здесь и словно не было другой Земли и другой жизни. Это моя Земля, и не просто так я попал сюда. И все люди, что я собрал вокруг себя, зависят от меня, а значит именно в этом моя главная цель – не императором стать, а стать защитником разумного человечества.
Глава 26. Хлеба и зрелищ
При слове «империя» большинству людей на ум чаще всего приходит Римская, затем Османская и Британская. Почему-то Российская империя не так на слуху, хотя в период расцвета она была второй в мире, уступая по территории лишь Британской. Характерной чертой всех империй был один римский обычай, заключавшийся в раздаче хлеба и зрелищ, при необходимости захвата или удержания власти.
Мое единственное поселение насчитывало около пятисот человек и, конечно, никак не тянуло на империю, но праздник с раздачей призов и раздачу продуктов я решил сделать. В ведении «императорского двора» было уже три погреба: еще во время обучения в медицинском институте на военной кафедре нам вдолбили понятие «неприкосновенный запас». НЗ должен быть во всем: в еде, в оружии, в рабочих инструментах. И я следовал заученному правилу, создавая запас.
Сегодня с утра приступил к инвентаризации и понял, что две трети продуктов скоро испортятся, если их срочно не употребить. Такое колоссальное количество продуктов накопилось по причине натурального обмена продуктов и сбора налога таким же образом. Все, что добыто в море, лесах или степях, распределялось внутри племени, но пятая часть всего принадлежала мне. Огромное количество сушеного мяса и рыбы, шкур, непонятных кореньев теперь забивало уже три погреба.
Все это хранилось не первый месяц, и мы не могли это съесть даже при всем желании. Соревнования должны были начаться завтра: первый день был отборочным, второй день финалы и чествование победителей. Вызвал к себе Хада и Ару, которые представляли бывшие племена Гара и Уна. Примерная порция на каждую хижину, хижин у нас оказалось восемьдесят восемь, получилась из двух килограммов сушеного мяса и двух копченых или сушеных рыб.
Ара и Хад объявили по Плажу, что Великий Дух Макс Са будет раздавать пищу, и народ потянулся. Пришли все, даже в те времена халява нравилась всем. Полдня ушло, пока все хижины получили причитающуюся им долю. Место в моих погребах освободилось. При необходимости жителям выделялось по одной шкуре на семью, шкуры были первичной выделки, нужны были усилия, чтобы превратить их в конечный продукт.
