6-ти летнему ребенку по уровню радости. Где-то среди тоннелей забрезжил лучик надежды.
Уэйд, Бен и Манчини вновь караулили тоннель возле лазарета. Бен пересчитывал вслух патроны в ленте, Манчини без остановки чесал макушку, а потом разглядывал ногти, неприятно морщась. Уэйд чистил М16, иногда поглядывая на Бена, пытаясь понять почему тот промолчал.
– Семьдесят пять, семьдесят шесть, семьдесят семь…
– Твою ж мать! Похоже вши завелись!– Манчини вглядывался в грязные ногти.
– Вши в джунглях не живут, семьдесят восемь, семьдесят девять…– тихо ответил Бен.
– А это что по твоему?– Раздражённо Манчини ткнул Бену под нос грязную ладонь, на которой лежала группа мелких, черных точек. Уэйд включил фонарь и подтянул его руку к себе, светя на ладонь.
– Это куски почвы, башку мыть надо чаще.– Ответил Уэйд, выключив фонарь и вернувшись к чистке оружия. Манчини облегчено выдохнул и отряхнул ладонь.
– Схожу отолью.– Манчини повесил автомат на плечо и направился к казарме, оставив Бена и Уэйда одних. Когда шаги шнурованных ботинок стихли в тоннеле за их спинами, Уэйд решился заговорить.
– Почему ты меня не сдал?– Счёт вдруг прекратился, Бен перевел взгляд на Уэйда.
– Потому что устал.– Счёт возобновился. Уэйд слегка опешил.
– От чего?– Бен тяжко вздохнул, как будто на этот вопрос он отвечал десятки раз и уже задолбался повторять одно и тоже.
– От этих говённых джунглей, от этих злогребучих тоннелей, от чурбанов. Мне до дембеля четыре недели было. Четыре!.. Сегодня я должен был лететь в Сайгон, а потом до Флориды. И тут на нахер, Сайгона больше нет, а мы копошимся в этом говне вместе с гуками. Я устал таскать с собой эту хреновину, устал первым идти в бой. – Злобно вздохнув, он замолчал. В его голосе чувствовался эмоциональный надлом, очевидный даже самому чёрствому человеку. Злость, горечь, усталость кипела в нём, обжигая все его существо.
– Так причем здесь то, что ты меня не сдал?– Все ещё не понимая повторил Уэйд, а Бен опять глубоко вдохнул и выдохнул.
– Я жить нормально хочу. Без бесконечной стрельбы, крови, трупов. Я за этот год всего навидался, на всю жизнь хватит и если ради еды надо всего лишь договорится с гуками, то я готов. Всяко лучше, чем брать их часть бункера штурмом, где я опять буду первым в атаке.– Бен вернулся к подсчёту. К бурлящей жиже чувств добавили обречённость.
– Лучше скажи, почему ты на это пошел, девяносто один, девяносто два…– Уэйд поежился. Он сам не до конца понимал, почему он так поступил. Он под контролем голода тогда был, к тому же, в его моральном кодексе относительно убийств не стояло галочки по убийству безоружных. Собрав мысли в кучку, он заговорил.
– Там были гражданские, оружия у них не было, я должен был их расстрелять, а потом мешок взять?– Бен посмотрел на него исподлобья.
– Гражданские?– У МакКингли пробежал холодок по спине.– Вполне возможно. В роте «браво» был случай: заходят они в деревню, обыскивают ее, а там и тоннели, и оружие, и риса на целый батальон. Нашли старосту, а тот клянётся, что Вьетконг его крепко взял его за жопу и у него не было выбора. Потом, конечно, это подтвердили, только старосте это не помогло. Здесь может быть вполне такая же ситуация…. А ты у нас защитником невиновных затеялся?– Уэйд был немного растерян. Мысль о не убийстве безоружных казалась ему настолько очевидной и не нуждающейся в объяснении, что не понимал, чего от него хочет Бен.
– Я просто пытаюсь помочь всем вот и все. – За спинами послышался нестройный топот и из прохода один за другим вышли капрал, Поляк, Мэтьюз, Хадсон, Филипс и Гарднер. Поляк и Хадсон были вооружены советскими ППШ, которые взяли у убитых чурбанов. В тоннелях с их боезапасом и скорострельностью этот ПП просто циркулярная пила.
– Где макаронник?– Спросил Уинтерс, пристально осматривая заставу.
– Ушел отлить, сэр.– Ответил Бен, поднявшись на ноги. Уэйд последовал его примеру, а капрал повернулся к Гарднеру.
– Скажи Манчини, чтоб брал М79, картечные боеприпасы и дул сюда.– Гарднер ответил по уставу и пошел к казарме.– Бен, бери М60 и вставай впереди колонны, МакКингли, вставай в середину.– Лицо Бена исказилось в гримасе недовольства, но из-за тусклости лампы этого никто не увидел.
– Куда мы выдвигаемся, сэр?– Подал голос Уэйд, вставая рядом с Мэтьюзом.
– Радиоточку брать будем. Выносим оттуда все оборудование, карты, бумаги и отступаем обратно.– Ответил капрал, опуская на голову каску. Объявился Манчини, крепящий на пояс бандольеру с боезапасом. Капрал ещё раз озвучил приказ, поставил Поляка вместе с Беном, Гарднера оставил в карауле и отряд двинулся в узкий полумрак.
Фонари были погашены. Шагали они медленно и тихо, стараясь не бряцать оружием. Поляк вел отряд, как собака-поводырь слепого. Час спустя он вывел отряд в тоннель, давящими стенами ведущий к радиоточке. Но чурбаны, наученные прошлым опытом, выставили караул в нем и подойти вплотную к помещению было нельзя. Но М60 и два ППШ были с этим не согласны. Морпехи были уже частично глухие от пальбы в тоннелях, так что стрекот ПП и пулемёта не вызвал у них той боли, которые они испытали в первый день в тоннелях. Дым кислотой разъедал им глаза и застилал белой тканью пространство и лишь фонари, словно ножи прорезали белесый туман.
Гуки явно не ожидали, что морпехи подберутся так близко и их застава за пару секунд превратилась в пар. Солдаты перемахнули через обломки укреплений и подбежали ко входу, где их встретила свинцовая стена из выстрелов АК-47. Прячась за стеной, Хадсон и Поляк поливали помещение огнем из ППШ, пока у них не закончились патроны и в дело вступил Бен. Пулевой град М60 рвал чурбанов в клочья на таком расстоянии. Ошмётки тел, обрывки формы, осколки костей, брызги густой, багровой крови ваяли на стенах ужасающие барельефы жестокого сражения. Бен отпустил гашетку, в ушах кто-то как будто провел дверной звонок и какой-то ребенок баловался, зажимая его своим мелким, кривым пальчиком. Гуки в ужасе отползли в противоположный тоннель, оставив в радиоточке десяток изодранных пулеметом тел.
Внутри душного помещения стоял стол с картами местности, одну из которых схватил капрал и сунул в рюкзак на спине. Уэйд, Гарднер и Мэтьюз взяли в руки объемные, тяжеленые советские рации и тащили их туда, откуда они пришли. Бен, Хадсон, Поляк, Манчини и Уинтерс держали оборону у лаза с гуками. Мимолётом капрал приказал собрать оставшиеся документы и под ритм автоматных очередей, морпехи в темпе таскали барахло тужась от напряжения, ведь эти хреновины как будто специально по мимо плат и реле снабжали и тонной другой камней. По итогу троице удалось перетащить четыре хреновины цвета хаки,
