– Ну что там, Алексей? – задал вопрос Аркадий, едва они обнялись с Воробьёвым.
– Там больше ничего нет. Зимовья больше нет, сожгли его, – пояснил он, увидев, как вытянулось лицо майора-пограничника. – Никого из наших нет, нашли только тело казака с проломленной головой.
Как объяснил Воробьёв, зимовье, по всей видимости, было внезапно захвачено. Может быть, ночью. Ангарцы сопротивлялись, но силы оказались неравны.
– Стоит при обучении новичков делать больший упор на ближний бой, – зло проговорил Ярошенко. – Но всё равно Титов прошляпил нападение.
– Прииск до сих пор никто не беспокоил, – проговорил Воробьёв. – Расслабились.
– Теперь никому из нас расслабляться нельзя – каждое наше поселение находится в потенциальной опасности! – твёрдо сказал Ярошенко. – Враг ушёл пару суток назад, говоришь?
– Вот! Я же говорил! – воскликнул один из морпехов. – Той ночью плеск был на воде. Не рыба это играла, а казаки ушли!
– Значит, сейчас они в трёх днях пути от нас, – задумался Аркадий. – В Ленском их догоним! Всё, ка наты сматывайте, уходим вниз по реке. На Ленский острог!
Витим близ устья.
Это конец… Свезут в острог к какому-то дьяку. Что за дыба такая? Титов не представлял себе этого инструмента, однако в прошлой жизни слышал о нём немало. Сознание рисовало какие-то страшные механизмы в пыточной комнате, палача, голого по пояс, сжимающего в руке раскалённый на конце металлический прут. Да неприметного монаха, чьё лицо скрыто капюшоном, сидящего за небольшим столиком, на котором стоит плошка со свечкой, и скрипящим пером записывающего его показания. Бррр!
Титов понял, что если казаки выйдут на Лену, а это будет уже завтра, то ему точно обратного хода нет. Домой, в Ангарию, он уже не вернётся. Никогда. В подвалах его замордуют, только если… Сотрудничать со следствием? Выкладывать слабые стороны в обороне княжества, рассказывать о своих товарищах? Андрей знал, что пытку он не выдержит, и это угнетало его почище постоянного чувства голода.
После неудачного побега из зимовья Васька следил за ангарцем не в пример бдительнее. Ещё бы! Титов был его счастливым билетом от тёмного и холодного поруба или верёвки. Конечно, Андрей перебрал все мыслимые варианты побега. Ночью он тёр верёвку о шершавый бок бревна, стараясь делать это как можно тише. Но с тех пор, как один из «телохранителей» Юрьева застукал его за этим занятием, ночью Титова стерегли посменно.
– Васька! – решился поговорить с вожаком Андрей, когда тот, сытый от съеденной ухи, повалился было на тряпьё погреться у костра. – Ты кому меня отдать хочешь?
– Знамо кому – воеводам, – усмехнулся тот, щурясь от жара костра. – А ты, ясное дело, не хочешь к ним?
– А что они тебе дадут? Нешто золота или чин какой? – продолжал допытываться ангарец, видя, что его собеседник сейчас не станет яриться. – Мои товарищи дадут больше золота, чем ты сможешь получить, после того как поделишься с воеводами и казаками тем песком, что взял в зимовье, – пояснил Титов молчавшему казаку. – Я поговорю с Соколом, ты сможешь остаться у нас в княжестве!
Васька молчал, не реагируя на доводы ангарца, но его товарищи явно мотали на ус слова Титова. А тот, увидев, что помимо вожака его слушают уже и остальные казаки, принялся расписывать житьё в Ангарии.
– У нас уже служат многие казачки, за службу денежки получают, а одёжу и оружие выдают в поселении. Надо послужить на границе, – говорил Андрей, – а потом каждый получает дом и землицу, коли захотите остаться…
Юрьев сделал знак своему дружку, и шею Титова ожгло, а сам он повалился на бок от неприятно сдавившей шею верёвки.
– Слышь, Васька! – бросил один из казачков. – Может, того, онгарец верно бает, ни к чему нам до Якутска вертаться? Легше онгарцам службишку служить будет, чем у воевод прощенья ждать.
– Окстись, дурья твоя бошка! – рыкнул на говорившего Васька. – Нешто запамятовал, как зимовье жёг онгарское да людишек ихнех побивал? Прощенья у онгарцев ждать будешь?
– Так то не я жёг и убивал! – воскликнул кто-то из темноты.
– А ну, кто там такой дерзкой? – Один из дружков Юрьева принялся выискивать наглеца в собирающейся у костра толпе бородачей. – Супротив товарищей пойдёшь? За одно мы!
– Кого ты, Кузёмка, яко пёс цепной, высматриваешь? – проговорил один из казаков, хмурый детина со шрамом на пол-лица. – Николки мало тебе, ищешь, кого бы ещё прибить?
Казачки зароптали, даже прежде не принимавшие участия в разговоре подтягивались к костру, чувствуя, что затевается нечто серьёзное. А разборки простить никому не хотелось. Только несколько человек оставались у своих костров. А кто-то и вовсе спал, не обращая внимания на разговоры на повышенных тонах. Видимо, не впервой, так что теперь лишний час сна терять?
Титов же продолжал молча бороться с юрьевским сотоварищем, который норовил оттащить его от костра, даже ляпнул ему чего-то лишнего. Андрей упирался всем телом, чтобы остаться на виду у других казаков. А там, глядишь, может, что выгадать можно будет.
– А, золотишка онгарского захотели? – с некоей вальяжностью сказал Васька, подвигая к себе винтовку. – Так вам его и дали!
– В остроге всё одно ничего не дадут, Васька! – снова послышался голос того дерзкого казачка. – А в поруб иль на дыбу оно завсегда успеть можно.
– Повинимся перед онгарцами да на службу к ним пойдём! Я ужо слыхал допрежь о них! Житьё там, бают, богатое, не чета острожному! – раздались голоса со всех сторон.
Тут уже и спавшие проснулись, а теперь хриплыми голосами спрашивали товарищей, что такое происходит. Титов же тем временем одержал личную победу над казаком Юрьева, заставив того отказаться от попыток утащить ангарца подальше от казаков.
– Коли хотите вертаться к пепелищу – вертайтесь! – со злобой прокричал Васька. – Воля ваша, я не воевода вам!
«Опа-на… Все уже дошли до кондиции, пора и мне выходить на сцену, а то опоздаю и эмоции поутихнут. А тогда – прощай, свобода, а значит, и жизнь».
– Ваське и его холуям я прощенья не обещаю, а остальным – помогу! – вскочил вдруг ангарец, прежде тихонько, словно церковная мышь, сидевший у костра. – Ежели доставите меня в целости до зимовья – скажу, что вины на остальных нет! Службишка в княжестве каждому будет и золотишком плачено будет!
– Уймись, сучонок! – прорычал Васька, а его дружок снова натянул верёвку. Титов захрипел, но с места не подался.
Андрей бросил взгляд на казаков. Кто-то оторопел, но многие нахмурились, а вперёд вышел тот самый здоровяк.
– Ты сам бы лучшей унялся, чем онгарцу шею крутить, – проговорил он голосом полным презрения к вожаку.
