– А вы куда теперь подадитесь? – Добившись желаемого от короля, Жак переключился на Диего. – Как там дела с вашим театром?
– Да уж получше, чем с твоим домом, – съязвил маэстро. – Здание стоит, чего ему сделается. Карлос жив, трезв и почти здоров. Труппа сбежится, только свистни. Ольге, конечно, первое время трудновато будет, но не вечно же ей грудью кормить. А потом уж можно будет или с няней оставлять, или с собой на работу брать. Там народу много, присмотреть всегда есть кому. Я ведь вырос в театре, и ничего.
Принц Кендар с фамильным упорством вернулся к незавершенному делу, от которого его то и дело пытались оторвать. Он опять вцепился в рукав Элмара и попытался подтянуться, опираясь на подгибающиеся ноги.
– Узнаю дорогого кузена, – покачал головой принц-бастард, подхватывая племянника здоровой рукой. – Ну иди сюда, ты же не отцепишься, я вашу породу знаю…
Наследник престола, поднятый на уровень лица, радостно задрыгал ножками, пошлепал ладошками по дядюшкиным манжетам и со счастливым хохотом ухватил Элмара всей горстью за нос.
Десять лет спустя
Над цветущим садом плыл аромат цветов и басовито жужжали пчелы. Умеренный ветер с моря разносил по двору сладковатый запах, примешивая к нему нотку соленого морского воздуха и разбавляя вкусным дымком жаровен. В замке Муэрреске давно привыкли к тому, что сеньор может в любой момент независимо от времени суток вдруг вывалиться из телепорта в сопровождении гостей и объявить, что сегодня праздник. Причем персональные праздники сеньора редко совпадали с общепринятыми, а гостями мог оказаться кто угодно – от ватаги уже нетрезвых актеров до августейших персон. Поэтому столы, посуда и жаровни на всякий случай всегда хранились в боевой готовности, а тент уж лет пять как заменили постоянным дощатым навесом.
Сегодня сеньора почтили своим присутствием гости «высшей категории», что создавало некоторые неудобства для гуляющих из-за стандартных мер безопасности, но, с другой стороны, позволяло надеяться, что после праздника не придется чинить стулья и отмывать углы. Хотя если взглянуть с третьей стороны, дюжина разнополых детей в возрасте от четырех до десяти лет по разрушительности способны сравняться с таким же количеством взрослых мужчин в любой степени опьянения.
– Боги, – неодобрительно покачала головой королева Кира, наблюдая с балкона за стайкой детей, с визгом носящихся по саду. – Это же стадо кентавров какое-то! Они же тебе все цветы вытопчут вместе с деревьями!
– Не сомневаюсь! – съязвил в ответ маэстро Диего. – Ты бы предпочла, чтобы они ходили колонной по четыре, отдавали честь и цветы вытаптывали только строевым шагом и по команде!
– У тебя там спуск к морю надежно огорожен? – забеспокоилась мэтресса Тереза. – Никто не свалится?
– Успокойся, там забор, калитка, ступеньки, все прочное и надежное. Да и охрана там не для мебели.
– Стража – не няньки, чтобы за детьми присматривать, – нахмурилась Кира. – Их задача – охранять объекты от внешней угрозы, а не следить, что веселенького задумает детвора на этот раз и не опасно ли это.
– Да что с ними может случиться в саду? – беспечно махнул рукой Орландо. – Там же нет ничего, кроме апельсинов.
– А ульи? – педантично уточнил Шеллар.
– Они не в первый раз в этом саду, – напомнила Ольга. – В ульи они уже лазили пару лет назад и давно усвоили, что этого делать не надо. Да и неужто мы сами за ними не присмотрим? Отсюда же весь сад видать, если они полезут к ульям или к морю – мы сразу увидим. Пусть побегают, в жмурки, в салочки поиграют, в городе ж разве есть где побегать детям…
Жак вдруг хихикнул:
– Конечно, есть! Дворцовый парк именно для того и создан, чтобы отважные кабальеро устраивали там пробежки, а придворные дамы удили рыбу с набережной…
– Эх, веселое было время… – ностальгически вздохнул Кантор. – Нынче придворные дамы уже не те. Не в смысле рыбной ловли, а в смысле подглядывания из-за кустов за мужчинами, падения в обморок и прыжков с моста в воду – топиться.
– И «те» не понадобятся еще лет десять, – согласно кивнул его величество. – Это как минимум, если рассчитывать на то, что будущая супруга наследника окажется более… традиционной женщиной. Ибо его подрастающая сестрица, по моим наблюдениям, на «тех» разве что опыты ставить будет.
– «Те» дамы при дворе не так уж и нужны, – заявила королева. – Зато приятно видеть, что твой выдающийся ум передался по наследству.
Шеллар грустно окинул взглядом сад.
– Я бы предпочел, чтобы он передался Кендару. Править-то ему. А при нынешней сложной ситуации…
– Прошу тебя, – взмолился Орландо, – давай хоть сейчас оставим на время политику! Мы собрались отдохнуть, давай о чем-нибудь приятном! Ольга, расскажи лучше, как продвигается ваш грандиозный проект первого в мире полнометражного фильма?
– А как он может продвигаться, если единственный оператор то на подвигах, то на свидании, то к магистерским экзаменам готовится, то другими тремя проектами занят? Мы этот фильм два года снимаем и еще столько же, наверное, снимать будем.
– Если бы вы с Юстом не переписывали сценарий каждые пару лун, уже и закончили бы, – возразил Кантор.
– Но хочется же сделать на достойном уровне, чтобы не стыдно было и через полвека показывать!
– Замахнулись на шедевр – терпите теперь! – хихикнул Жак.
– Там не дождь ли, случайно, накрапывает? – забеспокоилась королева Эльвира, задирая голову к небу. – Кажется, что-то капнуло мне на шляпку.
– Это не дождь, – простодушно утешил ее супруг. – Это чайка.
– Боги, неужели вся прелесть отдыха состоит в том, чтобы на королеву Мистралии гадили чайки! – рассердилась Эльвира. – Честное слово, лучше бы мы все-таки у Элмара собрались…
– Ага, – фыркнул Орландо, аккуратно доставая из воздуха платочек, чтобы вытереть пострадавшую шляпку. – И сидели бы всей толпой в гостиной, а дети бегали бы по нашим головам. В Ортане сейчас еще холодно, а у нас – тепло, солнышко, апельсины цветут…
– Чайки летают, – копируя его мечтательный тон, вставила королева.
Его величество мимоходом испепелил запачканный платочек и продолжил:
– Особо морозостойкие товарищи могут уже и водичку проверить…
– Может, потом и проверим, – пообещал Элмар. – Правда ведь?
Виктор неопределенно пожал плечами. На его широкой конопатой физиономии читалось невысказанное объяснение, что подвигов ему хватает и в повседневной жизни, а отдохнуть он бы предпочел как-то поспокойнее, годы его уж не те… Про эти самые «не те годы» он последнее время упоминал при каждом удобном случае. Похоже, в какой-то момент эта зацикленность на возрасте заменила ставшие неуместными прежние причитания о невезении. Недавно он даже обмолвился о том, чтобы уйти на покой, чем до полусмерти перепугал Мафея, а Элмара заставил надолго задуматься. Случившийся при этом Жак, по обыкновению, поднял героя на смех, указав, что три шебутных рыженьких пацаненка, вне всяких сомнений, являются показателем глубокой дряхлости и телесной немощи их родителя. Виктор в гневе запустил в насмешника кружкой и с тех пор вслух о «покое» больше не заикался. Всякие напоминания о своем многочисленном потомстве он почему-то воспринимал болезненно – может, ему за это от начальства попадало, а может, по привычке боялся счастья или просто не готов был к такому его количеству.
Первый, как водится, получился случайно, по традиционному арифметическому недоразумению, и поначалу внезапную беременность ее высочества не восприняла всерьез даже она сама. Горький опыт первого брака не располагал к надеждам – мертворожденный первенец, три выкидыша и два замерших плода навсегда уверили принцессу Тину в безнадежности дальнейших попыток. Но когда, к всеобщему удивлению, точно в срок на свет появился совершенно здоровенький мальчишка, она на радостях не пожелала останавливаться. Виктор хватался за голову и выражал опасение сдохнуть прежде времени, Элмар ободряюще хлопал товарища по плечу и уверял, что его девочкам нужны достойные женихи, а практичный Шеллар довольно ухмылялся и вносил дополнения в список наследников. На робкие протесты дворянского собрания он с традиционным занудством однообразно предлагал процитировать тот ускользнувший от его внимания закон, в котором сказано, что права незаконнорожденных детей наследной принцессы чем-то отличаются от прав того же Элмара, а также обосновать отнесение официального фаворита к категории «неизвестно кого». Словом, как заметил однажды мэтр Вельмир, смешивая себе эликсир от головной боли после очередного трудового дня, «в ближайшие полвека вымирание этой династии уж точно не грозит».
– Я бы не рекомендовал лезть в воду даже самым закаленным, – изрек Шеллар, попыхивая трубкой и созерцая окрестности. С виду он мог показаться расслабленным и безмятежным, но на самом деле уже успел оценить место проведения грядущей вечеринки с точки зрения безопасности, пересчитать скрытых по периметру охранников и удостовериться, что легкомысленное заявление хозяина о надежности ограждений соответствует истине. – Вероятность последствий составляет в среднем около сорока процентов. Для Элмара это, возможно, и не имеет значения, а вот у Кантора послезавтра вечерний спектакль, и даже банальный насморк может испортить ему выступление.
