Его речь прервал дребезжащий грохот и хоровой детский вопль.
Мэтр Мафей и его подруга ринулись к выходу, но успели только увидеть, как мимо них по ступенькам, набирая скорость, пронеслось жестяное корыто с двумя пассажирами на борту.
«Убьются же, балбесы!» – ужаснулся Мафей и одним прыжком взлетел, надеясь догнать малолетних лихачей до того, как они перевернутся или врежутся в берег внизу, но не догадался взглянуть вверх, откуда уже мчался на помощь еще один такой же летун, и оказался точно у него на пути. С треском столкнувшись лбами, мэтр Мафей и его величество Орландо II рухнули на ступеньки, пребольно стукнувшись для равновесия еще и противоположными местами, и в один голос выругались.
Пока они опомнились, проморгались и смогли опять взлететь, корыто достигло нижней ступеньки и, проехав еще несколько локтей по песку, благополучно остановилось.
– Ну конечно, кто бы усомнился. Если случилось какое-то безобразие – там наверняка не обошлось без его высочества Ринальдо!
Наследный принц Мистралии жалобно поднял круглые, как у котенка, глаза на столпившихся вокруг взрослых, лица которых не предвещали ничего хорошего. Его густые, почти девичьи ресницы мелко-мелко задрожали.
– Просто странно, – заметила мэтресса Тереза, – как это без Алекса обошлось?
– Он вытянул короткую палочку, – честно пояснил принц Кендар, благоразумно держась в сторонке от виновников переполоха. – А я говорил – не надо слушать Джессику.
Его младшая сестренка сделала непонимающее лицо и пролепетала, внезапно разучившись выговаривать половину букв:
– Я нисего не говолила пло кладеную книфку…
– Отставить подставлять брата! – рявкнула мама. – И притворяться младенцем – тоже отставить!
– Ну почему! – чуть не разревелась принцесса. – Почему, когда так делают Касси, Манолито или Габи, им все верят, а мне нет! Мне тоже три с половиной года!
– Потому что они не притворяются, – педантично пояснил Шеллар. – Они такие и есть. А если бы тебе хотелось скрыть истинный уровень своего развития, притворяться следовало постоянно, а не по особым случаям. Так это была твоя идея?
– Это была идея всехняя, – по-рыцарски вступился принц Деимар, сурово нахмурив рыжие бровки.
– Джессика только придумала систему безопасности, – добавила Ро.
– А корыто нашел Коррадо, – уточнила Тарна.
– Ничего же не случилось… – проныл Ринальдо, пуская первую слезу. Сейчас он уж и не рад был, что выиграл у Алекса право первым опробовать новую забаву.
– И не должно было случиться, – рассудительно добавил Рене. – Мы все предусмотрели.
– А если бы вы перевернулись? – укоризненно произнесла все еще бледная королева Эльвира. – Ну представьте на миг, что это дрянное корыто перевернулось бы на середине пути! Вы же могли разбиться!
– Не-е-ет! – хором заверили дети.
– Со мной же был Рене… – всхлипнул Ринальдо, наследственным чутьем предвидя, что за авантюру с корытом попадет в первую очередь ему. Потому что первому наследнику всегда попадает больше всех.
– И что?
– У него же есть крылышки! – разъяснила свою гениальную идею Джессика. – Если бы корыто перевернулось, он бы подхватил Ринальдо и взлетел!
Взрослые обреченно переглянулись.
– А я говорил – он не успеет! – заметил Кендар. – Но послушали почему-то Джессику.
– И что с вами со всеми делать? – грозно вопросила Кира.
Дети испуганно притихли.
– Давайте сделаем так, – на правах верховного судьи вмешался Шеллар. – Все дети пусть сейчас идут за стол. И больше от него не отходят. А завтра мы с Джессикой подробно обсудим все недочеты в ее системе безопасности. Выслушаем ее теорию, потом доводы Кендара, экспериментальным путем проверим, сколько времени требуется Рене, чтобы сменить облик и взлететь, – и может ли он вообще взлететь с грузом, примерно равным собственному весу…
– Шеллар, ей же три с половиной года!
– Ничего страшного, дорогая, если она в этом возрасте берется рассчитывать страховочные мероприятия для экстремального спорта, пусть хотя бы научится делать это правильно. Я в ее годы подобных ошибок уже не допускал.
– Дети – это так здорово, правда? – язвительно прошептала Саша на ухо Мафею.
Он тихонько поймал ее руку и ободряюще стиснул – мол, держись, все будет хорошо.
– Конечно, здорово, – убежденно ответил Кантор, который, как обычно, услышал слова, для него не предназначенные. – В конце концов, мы все ими были.
И уставился на злополучную лестницу с ностальгической улыбкой.
