- Ладно-ладно, не прибедняйся.
- Да ты за дружеский счет не дурак гульнуть, - хохотнул старший гридень. - Считай, что договорились.
В пыточном подвале освещение было тусклым, самое-то чтобы не споткнуться, да голову не расшибить ненароком. В сумраке Ждан ориентировался, как у себя дома, вел по хитроумным извивающимся коридорам с многочисленными дверями камер. Неподготовленного человека поражала тишина, царившая в подвалах. Пискни в дальнем углу крыса, услышат за версту. А как же крики испытуемых? Как же покаяние татей? Уже давно в пыточных, перед работой заплечных дел мастера, осужденного знакомили с ведуном или с волхвом, который заговаривал страдальца. Так что какие бы физические муки он не испытывал, ни звука не доносилось из его рта, кроме правдивых ответов на вопросы дознавателя. Это вдвойне страшило обреченных, и иногда позволяло развязать язык злодею быстрее.
В пыточных подвалах содержались только те, которых привезли для личной встречи с заплечных дел мастером. Остальных злодеев, чья вина была доказана, или чьи показания не были нужны следствию, отправляли в остроги. Самый крупный острог, Беловежский, находился в полтыщи верст от Белграда. Тихорецкий и Карпинский остроги находились еще дальше...
Наконец, после долгой прогулки по узким коридорам Ждан остановился перед стальной дверью и забухал в нее кулаком. На уровне глаз, открылось смотровое окошко, и из него выглянуло заросшее волосами, точно у медведя, лицо заплечных дел мастера, лучшего в своей профессии, Колуна.
Колун было его прозвище. Истинного же имени и фамилии Всеволод не ведал. Догадывался, что не он один. Все настолько привыкли называть этого верзилу Колуном, что настоящее его имя знали, пожалуй, разве что в канцелярии Тайного приказа.
- Открывай, пришли на работу твою поглядеть. - Приказал Ждан.
Колун коротко кивнул, закрыл смотровое окошко и залязгал отпираемым засовом. Первым пропустили старшего гридня. Затем вошел Ждан, после чего сам же и запер дверь.
Пыточная - маленькая комнатенка. Стены из закоптелого кирпича, чадящие факелы, воткнутые в рогулины держателей на стенах, холодный каменный пол. В одной стороне возвышалась дыба, две толстые деревянные вертикально стоящие балки с поперечной перекладиной, через которую была перекинута веревка. Одним концом были связаны руки за спиной у злодея, другой конец привязан к вороту, ныне застопоренному. На дыбе висело то, что еще сегодня ночью звалось Каптом ур-Кразом, а ныне напоминало кусок окровавленного несвежего мяса облаченного в какие-то жуткие лохмотья.
Напротив дыбы стояли два стула. На одном сидел незнакомый Всеволоду ведун. Мало ли их работало на Тайный приказ. Его задача присматривать за татем, как бы не откинулся раньше времени, да не подвинулся рассудком до срока. Опять же, после работы ката[9], ведун медленно, но верно обрабатывал татя похожим на "Правдолюб" заклинанием, только на несколько порядков сильнее. Сознание человека штука скользкая. "Правдолюб" любит податливый материал, готовый к контакту. А если же человек замкнулся сам в себе, и на разговор не идет? Тут щипцами ката скорлупу такого орешка расшатаешь, а силой ведуна расколешь. Второй стул предназначался для Колуна, который он и не преминул занять.
Чуть вдалеке за конторкой сидел писарь, кропотливо заполнявший допросный бланк.
В подвале пахло застарелой кровью, потом, дымным чадом, да испражнениями.
- Как дела? Что гнида говорит? А меньшой где? - спросил Всеволод, осматривая внимательно пыточную.
- Меньшой не сдюжил, представился в конце первого часа. Да и не знал он ничего толком. Так... с бору по сосенки... одна польза от него - язык. Как его обучали, выпытать не успели - помер. А вот несколько сот слов мы теперь доподлинно знаем.
- Великая польза Воинскому Приказу, - кивнул Всеволод.
Колун подробно рассказал все, что он услышал от Божко ур-Тавыза. Эта информация полностью совпадала с тем, что удалось добиться на первом дознании. Куда любопытнее было, что знал старый нордусс.
- А этому удалось язык развязать?
- Крепкий орешек, - уважительно посмотрев на своего подопечного, произнес Колун, - я к нему и так, и этак, а он все сопротивляется. И каленым железом жгли и холодным прижигали. И "подноготную" пытались вызнать, да держится. Вот только недавно слабину дал. Так мы его перед вашим приходом и раскрутили.
- Чем зацепить удалось? - заинтересовался Ждан.
- Да видно ослаб, давно бы умом тронулся, да вот Калед, - кат кивнул в сторону ведуна, - спрятаться не дает. Вот по такому мягкому материалу, он и прошелся. Как говорится, я железо разогрел, осталось только правду ковать.
Колун осклабился в довольной улыбке.
- И что получилось? - спросил старший гридень.
Ждан зыркнул на писаря, да приказал:
- Читай, давай.
Писарь подскочил с места, от усердия даже стул опрокинул. Поднеся лист бумаги близко к лицу, затараторил:
- Лиходей под пытками показал, что восемнадцатого вересеня[10] сего года к нему обратился Горислав Властов сын, старший распорядитель Ельницких верфей и пригласил на встречу, как он тогда сказал, с очень важными людьми. Встречались они в городе Ласков, куда Капт ур-Краз летал, взяв предварительно вольную на один день на верфях. В корчме "Осенний лист" его и поджидал Горислав Властов и незнакомый ему человек. Он представился Сдемыслом. Горислав Властов сын в дальнейшем разговоре не участвовал, а удалился в другой конец корчмы. Сдемысл же сначала расспрашивал Капта издалека, о житье-бытье. Капт недоумевал, неохотно говорил, но с душой навыверт не лез. Потом, оный Сдемысл, перешел к конкретным предложениям...
- Спасибо. Дальше можно без подробностей, - прервал писаря старший гридень, - мне нужна копия протокола допроса.
Подробности Всеволоду и не нужны были. Основное он и так знал от покойного Божко ур-Тавыза, а чего не знал, прочтет в протоколе, пока будет ехать на прием к князю.
Пыточную старший гридень покидал с облегчением. Вся эта удушающая вонь, действовала на него угнетающе. Он привык к смерти, но к смерти на поле брани, а не к такой медленной, изматывающей душу и тело.
- Ну, что, Волков, сам меня пригласил, никто за язык не тянул. Так что жду тебя вечером в корчме. - На прощание сказал ему Ждан ур-Зор и хитро подмигнул.
***
В строго назначенное время Всеволод Волков прибыл в княжий Детинец. Сделав круг по привратной площади, он нашел свободное место возле Ратной колонны, где оставлять самоходы имели право только служилые люди и, заглушив движитель, выбрался наружу. Серое хмурое небо разразилось мелким дождиком, поливая древнюю брусчатку мостовой. Старший гридень поднял повыше ворот форменного полукафтана и поправил съехавшую на затылок черную шапку.
