Чеканным шагом Всеволод пересек площадь и остановился. Дорогу ему перегородил дружинник из караульного десятка. В грудь старшего гридня нацелилась боевая секира. Не замечая ее, Всеволод назвал заветное слово, и караульный посторонился, пропуская старшего гридня в Красные ворота.
Проходя под воротной аркой, Всеволод вновь почувствовал, как к нему потянулись липкие нити чужой воли, ощупали его со всех сторон, взвесили, признали своим и пропустили внутрь. Страшно подумать, чтобы случилось, если в нем опознали чужого. Пожгли бы заживо. Впрочем, за все время пока на белградской земле стоял Детинец, по пальцам руки можно было пересчитать, сколько раз лихоимцы пытались проникнуть на его территорию. Да и то большая часть злоумышленников приходилась на Смутные века.
Пройдя внутренний дворик, старший гридень приблизился к княжьему терему, взбежал по ступенькам парадного крыльца и громко постучался в дверь. Ему тот час открыли. Княжий писарь и советник Булята Рыжий смерил Всеволода Волкова надменным взглядом и сообщил:
- Князь ждет. Следуй за мной.
Показав старшему гридню спину, Рыжий проследовал вглубь терема. Всеволод хотел было его тоже пригласить вечером в корчму, как никак еще со школьной скамьи знали друг друга, но тут же раздумал. В последнее время Рыжий ясно давал понять старым друзьям, что у них своя дорожка, а у него своя, и нечего друг другу пути портить. Задрал нос Булята от ближней службы - зазнался. Ну да боги ему судьи.
Они поднялись по крутой деревянной лестнице с резными перилами на второй этаж, свернули налево, прошли по длинному коридору и остановились. Рыжий потребовал "подождать", после чего исчез за высокими двустворчатыми дверями, украшенными кованными железными узорами: мифическими птицами, сказочными цветами вокруг улыбающегося солнечного лика в языках богатого пламени.
Рыжий появился из-за дверей и распахнул их перед старшим гриднем.
Всеволод вошел внутрь, стянул с головы шапку и отвесил почтительный поклон.
- Приветствую тебя, великий князь Ярослав Мстиславович, - произнес он громко. - И тебя воевода Зорян Кнут.
Князь стоял возле высокого стрельчатого окна вместе с воеводой Зоряном Кнутом, и смотрел на огибавшую Детинец реку Белую, пока воевода что-то тихо рассказывал князю. Всеволод даже не удивился, что голова Тайного приказа уже тут, как тут - этого вполне следовало ожидать.
Заслышав печатные шаги, и приветствие гридня, князь обернулся и встретил гостя пристальным, оценивающим взглядом.
- И тебе подобру-поздорову, - прозвучал властный суровый голос с легкой хрипотцой.
Всеволод поднял голову, и смело посмотрел в глаза князю.
Ярослав Мстиславович был не старым еще мужчиной, но в летах. Длинные черные волосы с густой проседью были убраны за золотой обод и ниспадали на широкие плечи, прикрытые синим расшитым золотой нитью плащом. Из-под плаща виднелся красный полукафтан с княжеским гербом на груди. Широкие синие шаровары были упрятаны в черные кожаные сапоги, доходящие до колен. У богатого кожаного пояса висели черные ножны, убранные драгоценными камнями. В них лежал знаменитый княжеский родовой меч - Узарень. Князь Ярослав был красивым мужчиной, не даром многие женщины княжества тайно вздыхали по нему, а боярские роды считали за счастье отдать своих дочерей на княжеское ложе. Только князь был воздержан и обходился всего пятью наложницами и одной законной женой. И только от жены он имел детей.
Точеные черты лица, смелый взгляд иссиня-черных глаз, густые тревожно сдвинутые к переносице брови, борозды морщин на лбу, густая седая борода и усы, обрамляющие тонкие губы.
- Садись, старший гридень, умные люди говорят, что "в ногах правды нет", - князь указал Всеволоду на деревянное кресло, стоящее возле большого стола, обитого зеленым сукном. Сам же сел в кресло напротив. Воевода, дородный чернобородый мужчина в дорогих одеждах и пышных шароварах, указывающих на его высокий достаток, расположился одесную[11] от князя.
Всеволод принял приглашение князя и опустился в кресло. Он молчал, ожидая приказания. И князь не промедлил с ним.
- Рассказывай о татях, которые Ельницкие верфи подожгли, да движитель украсть пытались.
Старший гридень внутренне собрался и рассказал обо всем, не вдаваясь, впрочем, в излишние подробности. Также он поведал и о пыточных подвалах Тайного приказа, где успел побывать утром, да о результатах допроса предателей.
Князь молча выслушал, не сводя с Всеволода пристального взгляда. После того как старший гридень закончил доклад, князь долго еще молчал, размышляя о чем-то. Наконец словно бы очнулся от своих мыслей и с чувством ударил кулаком по подлокотнику кресла.
- Вот же лжеликие кровопийцы сами жить не хотят, да нам не дают.
- Не беспокойся, надежа князь, прижмем мы их к ногтю. Обязательно прижмем. - Пробасил Зорян Кнут
- Прижать то, может, и прижмем, да вот как бы поздно не было. Ты вот мне скажи, как так получилось, и куда смотрели наши умники из Воинского, да Порубежного приказа, что целая транспортная ладья врага подошла к самым нашим рубежам, - скулы Мстиславовича заходили ходуном, - Да что там рубеж?! Они были на расстоянии одного броска от стольного града. Вы об этом подумали?!
- Накажем, княже... Уже наказали. Только не пройти бы им было до Белграда. Наши воздушники в миг бы понаделали дырок в их бортах, да пожгли бы их всех к ляду[12], - твердо заверил воевода.
- Хорошо речешь, да неубедительно. - Отрезал князь. - Кто должен охранять подступы к планете?
- Оборона околоземной орбиты возложена на Первую Армию. Её возглавляет воевода Бурислав Секира. Четыре броненосца "Стремительный", "Ратник", "Орел" и "Надежный" охраняют подступы к планете. Основная часть кораблей стоят на приколе.
- И враг каким-то образом подобрался к нам, обогнув все четыре броненосца и показав кукиш воеводе Буриславу Секире. Не кажется ли тебе, Кнут, все это очень подозрительным?
- Позволит ли мне князь слово молвить? - спросил осторожно старший гридень.
- Говори! - потребовал князь, нахмурившись.
- Соглядатаи[13] доносят, у врага появились новые противорадарные экраны. Эти приспособы позволяют им делать свои боевые ладьи практически невидимыми для наших следящих приборов. Да и простым глазом наблюдатели на кораблях мало что могут увидеть, поскольку эти антирадары создают вокруг корабля отражающее поле. - Доложил старший гридень.
- Кхм, и я об этом узнаю только сейчас? - иронично приподняв бровь, спросил князь у воеводы. Но по вспыхнувшим глазам было видно, что кому-то вскоре явно не поздоровится.
