Он все-таки разозлился. Времени на подобные игры не оставалось. Вот-вот должна была взорваться база, а проклятый толстяк никак не желал умирать и освобождать дорогу. Смысла укрываться не оставалось.
Тем временем Сэм обратил-таки внимание на горящую руку и, повернувшись на бок, сбил пламя. Предплечье успело сильно обгореть и смотрелось как сплошной черно-красный обрубок плоти. К счастью, он все еще мог шевелиться. Боль, прорвавшаяся сквозь ментальный блок, напоминала о себе все сильнее, регенерация не успевала залечивать раны. Ватанабэ, тем не менее, поднялся. Автомат он держал в здоровой руке.
Аслан не медлил. Встав, он рванул с пояса гранату. Держатель сам выдернул чеку.
Из коридора в ангар выскочил высокий статный араб с густой бородой. Одетый во все черное - черные брюки, тяжелые черные ботинки и черную форменную рубаху без рукавов - он был теперь вооружен лишь пистолетом, ножом и несколькими метательными гранатами, пристегнутыми к поясу и жилету. Одну из таких гранат Аслан без замаха метнул в сторону Ватанабэ.
Сэм понимал, что может и не успеть, а автомат стреляет не слишком метко. Но иного выхода не оставалось. Толстяк вновь вскинул оружие и, задержав дыхание, вошел в ускоренный режим. Время стало тягучим и медленным, граната успела преодолеть лишь половину пути. Не сразу, но пули нашли округлое тело, и очередной взрыв сотряс воздух, на этот раз никого не задев.
Аслан не останавливался. Бросившись в сторону, он начал обходить Сэма и метнул вторую гранату. Толстяк не стал тратить патроны на самого трикстера и в очередной раз уничтожил снаряд в полете. Двигаясь на предельно возможной для тела скорости, араб выхватил последнюю, третью гранату и швырнул во врага. Их разделяло уже меньше сотни метров, и Сэм едва успел в очередной раз прицелиться. Его чуть не задело.
Время вдруг снова стало обычным, и они увидели друг друга. Сэм, окровавленный, в дырявой одежде, со страшными ожогами и не закрывшимися ранами, навел автомат на Аслана, чьи ранения успели затянуться. Араб остановился, держа в руке пистолет, нацеленный на Ватанабэ. Оба мужчина замерли. Ни один не наносил первый удар.
- Выглядишь как кусок дерьма, - произнес Аслан, не двигаясь с места. Голос его был спокоен и звучал отчетливо, как у профессора на лекции.
- Я-то хоть убитый сто раз, - ответил Ватанабэ. - А ты хреново смотришься сам по себе.
- И что теперь? Мы оба знаем, что пули ничего не решат.
- Это да.
- Слушай, - пистолетное дуло чуть опустилось. - Может, разойдемся? Я ведь не идейный какой, для меня это просто бизнес.
- Я в курсе, - Сэм удобнее перехватил автомат обгоревшей рукой.
- Я вижу, на что ты способен. Неужели "альфа"?
- Не твое дело.
- Только мы настолько быстры. Эта, как ее... нейродинамика нашего уровня. Значит, ты работаешь на "CDM". Так забирай бомбу. Но отпусти меня. Если ты "альфа", то наши силы равны. Я не хочу с тобой драться, да и времени нет. База рванет через несколько минут. Следов не останется. Просто скажи, что я остался под землей.
- Какой мне с этого прок?
- Исследовав бомбу, вы все равно поймете, как выйти на конструкторов и изготовителей. Твое начальство получит информацию, а ты станешь героем, отнявшим у террористов мощное оружие.
Аслан едва заметно сделал маленький шажок вправо. Сэм точно так же шагнул влево. Тогда Аслан сдвинулся еще. Сэм не отстал. Они словно двигались по кругу в хороводе для двоих. Голоса гулким эхом отдавались под потолком ангара.
- Заманчивое предложение, - произнес толстяк. - А если мне хочется подраться?
- Неизвестно, кто из нас победит. Но, скорее всего, мы оба умрем. База вот-вот взорвется.
- Весомый аргумент.
И Ватанабэ опустил автомат. Медленно разжав пальцы, толстяк уронил оружие на пол. Пистолет Аслана все еще оставался нацеленным ему в голову. И тут на лице Сэма появилась та же широкая и страшная улыбка, что возникла при разговоре с Аль-Йетимом.
- Но я люблю свою работу.
С этими словами Сэм поднял к лицу правую руку и рванулся вперед. Аслан тут же спустил курок. Пуля прошла в миллиметре от головы Ватанабэ. Толстяк мчался на врага, не пытаясь уклониться. Араб выстрелил снова. И снова. И снова. Пули ударяли Сэма в грудь, в обожженную руку, в бедра. Но ничто не останавливало его. Сэм даже не замедлился. Голову он заслонял рукой, и Аслан понял, что не успеет убить цель.
Нож прыгнул в левую руку сам собой, когда Ватанабэ преодолел разделявшее их расстояние. Отбросив пистолет, Аслан наотмашь махнул клинком. Удар способен был рассечь Сэма надвое.
Но не рассек.
Аслан почувствовал, как на что-то наткнулся, до того, как увидел.
Сэм не стал тормозить или уклоняться. Он просто подставил под лезвие так и не опущенную правую руку. И острая стальная грань, рассекающая мясо, режущая жилы, перерубающая кость, бессильно замерла, наткнувшись на нечто куда более крепкое.
Из разрубленной ладони хлынула кровь, а Ватанабэ спокойно сжал вокруг ножа пальцы. Обожженный левый кулак толстяка метнулся вперед. Аслан успел закрыться правой в последний момент. Наплевав на нож, араб выпустил рукоять и отскочил назад. Сэм уронил бесполезную железку на пол. После чего толстяк окровавленной рукой стянул с лица вездесущие и неистребимые очки, каким-то чудом до сих пор остававшиеся целыми, и небрежно отбросил. Жест был настолько небрежен и насмешлив, что противника это задело.
- Так, значит?! - рявкнул Аслан, поднимая руки и становясь в боевую стойку. Этот странный тип все-таки умел разозлить.
- Ага, - не переставая улыбаться, ответил Ватанабэ и сжал кулаки по-боксерски.
Они сошлись стремительно и без лишних финтов. Аслан сходу ударил правой, целя в висок. Сэм закрылся и ответил. Кулак пушечным ядром припечатал по ребрам не успевшего закрыться араба. Тот отступил. Сэм шагнул следом, пустив в ход левую руку и нанеся два прямых удара в корпус, от которых Аслан уклонился. Именно в этот момент мощный правый хук толстяка достиг цели. Аслан пошатнулся. Удар был такой силы, что даже челюсть трикстера треснула. Простой человек уже лежал бы на полу искалеченным. Но он не сдавался. Подавшись вправо, будто клонясь после удара, он резко нанес прямой левой в корпус.
- А вот и нет! - Ватанабэ стремительно сдвинулся в сторону, пропуская чиркнувший по животу кулак, и в следующий миг рука Аслана оказалась в захвате. Араба мощно дернуло вперед, и колено Сэма впилось под ребра сбоку.
Загибаясь вбок и чувствуя, как трещат кости, Аслан пнул противника в голень, дугообразным движением высвободил руку, развернулся и контратаковал. На этот раз Ватанабэ не успел защититься, и серия коротких точных ударов пришлась в грудь и живот. Сэм отступил, хромая на едва не переломленной ноге.
