Я немного постоял у чугунных ворот, разглядывая запущенный сад. Адмирал не любил этот дом. Иногда, примерно раз в два года, он приезжал сюда, организовывал праздничный вечер для местных дворян, брал несколько книг из семейной библиотеки и возвращался в столицу.
Стоять было холодно, и я пошел дальше.
Сегодня комендант был на месте, заехал в контору перед тем, как отправиться на склад. Став обеспеченным человеком, он сохранил привычки бедного кадета и предпочитал курить дешевые сигары, похожие на те, что офицерам выдают в армии. В комнате висел густой едкий дым.
— Доброе утро, — сказал я.
— Здравствуйте, Бур. Рад, что Вы пришли, мне как-раз пора по делам.
— Конечно идите, — сказал я, снимая шляпу и вешая пальто на вешалку, — я подежурю.
— Вы незаменимый человек, что бы я без Вас делал, ума не приложу, — сказал комендант, выходя за дверь.
Это был наш обычный утренний разговор. Иногда мы обсуждали погоду или новости, но чаще всего, при моем появлении комендант сразу уходил.
Я открыл окно, чтобы немного проветрить и поставил кофейник на спиртовку. Никаких важных дел у меня сегодня не было, в списке посетителей значилось только одно имя, отставного сержанта инвалида, который иногда заходил ко мне без всякой цели, выкурить папиросу и поболтать.
Кажется, я совсем не удивился, когда без стука открылась дверь и в контору вошел капитан Рок. Когда два года назад адмиралтейство заплатило за мое молчание, я знал, что так просто меня в покое не оставят.
— Здравствуйте Бур, — весело сказал отставной капитан. Мое замешательство доставило ему настоящее удовольствие, — не ожидали меня увидеть?
— Ожидал, — ответил я и полез в карман за платком, чтобы вытереть выступившую испарину.
Капитан не стал раздеваться и прямо так, в пальто и шляпе, уселся на стул.
— А у меня к Вам дело. Очень важное, — заговорщицким тоном сказал он, — пойдемте посидим где-нибудь, вина выпьем и поболтаем.
Я знал, что сопротивляться бесполезно, лучше сразу выслушать капитана и решить, что с этим делать дальше. В конторе нормально поговорить не получится, обязательно кто-нибудь помешает.
Я оделся, закрыл дверь на ключ и повел не званного гостя в ближайшее заведение. На площади было пусто, только возле почтового отделения стояла пролетка, да несколько торговок предлагали с лотков копченных окуней. Мы прошли мимо ратуши, свернули к церкви и оказались возле таверны «Уютная бухта».
В сумрачном зале с низким потолком было тихо, обычно посетители собирались только к обеду. За столом у двери сидел портовый рабочий и что-то ел из глубокой глиняной миски.
Капитан повесил одежду на вешалку и удобно устроился на лавке. На нем был добротный дорожный костюм, высокие ботинки с гетрами и теплый жилет. Такие жилеты любили надевать под пиджак люди, путешествующие по воде в холодную погоду. Он заказал себя жаренную треску и вино, а я взял салат из водорослей и пирог с рыбой.
Утром я выпил только чашку кофе, так что предложение капитана позавтракать оказалось весьма кстати. От вина я отказался и заказал себе чай.
Капитан улыбался.
— Вас призывают на военную службу.
Хотя я и ожидал чего-то подобного, но все-равно сильно удивился.
— Зачем? У нас же теперь с вардами пакт о ненападении?
Мы жили в странном мире, где два могучих государства Содружество независимых островов и островная империя Вард, постоянно враждовали друг с другом. Сейчас наступила короткое перемирие, и я не мог понять, зачем призывать резервистов.
— Собирается новая экспедиция на Дикий остров. Адмиралтейство собирает всех, кто там побывал или занимался делом адмирала Толя.
Я тяжело вздохнул. Сказать было нечего.
— Я привез Вам погоны супер-лейтенанта.
Подошла официантка и мы замолчали. Я огляделся. Рабочий доел свой суп, отложил ложку, смел со столешницы на ладонь крошки хлеба, отправил их в рот, надел картуз и вышел.
Девушка поставила тарелки, и мы принялись за еду.
— Почему опять всплыла эта история с Диким островом?
— А Вы как думаете? — капитан прервался, потому что в рот ему попала рыбная кость, — когда нас уволили в запас вопрос так и повис в воздухе, никто ничего не стал предпринимать. Экспедиция все еще там. Там Ваш тайный агент и несколько сотен моряков, и даже адмирал Толь, живой или мертвый.
Я стукнул ладонью по столу и выругался. Задремавший за стойкой хозяин вздрогнул, и я махнул ему рукой показывая, что все в порядке.
— Каракатицы поганые, — зло сказал я.
Далеко на юге находится Дикий остров, огромная неосвоенная земля, населенная дикарями. Неоднократно предпринимались попытки ее исследовать, но ничего хорошего из этого никогда не получалось, экспедиции гибли или пропадали без вести. Несколько лет назад адмиралтейство отправило к далеким берегам группу адмирала Толя. Им удалось закрепиться на враждебном берегу, построить форт и вступить в переговоры с аборигенами, но потом началась война и об экспедиции забыли. Два года назад я со своими людьми отправился на Дикий остров, чтобы найти адмирала. Оказалось, что Толь объявил себя богом, узурпировал власть и создал туземную армию. Наша экспедиция попала в западню и мне с трудом удалось бежать. Среди моих офицеров оказался агент контрразведки, который остался на Диком острове, чтобы обезвредить мятежного адмирала. Я думал, что адмиралтейство давно отправило туда карательный отряд, который разобрался с заговорщиками.
— Столько времени прошло. Что им мешало послать судно? Они даже не удостоверились в том, что агент выполнил свою задачу.
— Толь уже не страшен, даже если он все еще жив. Его людей в столице нейтрализовали, а на дальние гарнизоны всегда было всем плевать.
— Тогда почему о них вспомнили сейчас?
— Не знаю, — ответил Рок.
За последнее время капитан совсем не изменился. Маленький и подвижный словно ртуть, он явно скучал на гражданке и сейчас был рад тому, что его вернули на службу. Верить ему ни в коем случае не стоило, разведка или контрразведка не важно, секретные службы все одним рыбьим хвостом мазаны.
— Что будет, если я откажусь?
— Боюсь, что это невозможно. Но если все-таки рискнете, Вашу жизнь сделают невыносимой.
— Я теперь штатский человек.
— Вы работаете в военной системе.
Я фыркнул.
— У нас вся страна сплошная военная система.
— Тем более, — примирительным тоном сказал капитан, — Нужно во всем разобраться. Не все, кто остался на Диком острове заговорщики и изменники. Я предлагаю Вам вернуться и спасти хороших парней.
