знал, что десять лье – предельная дистанция детонации мин. Дальше, увы, уехать было нельзя. На всякий случай всё же спрятались в лесочке. Кто его знает, на каком расстоянии от передовых отрядов будут ехать маги. И вот, день настал.
– Серж! Армия приближается к засаде! – запищал Здик.
– Вся армия?
– Ну, нет же, пока только разъезды!
Мы с Вьеном сидели в лесу и кормили комаров. Благо, Яг давно был предупреждён элементалами о том, что мы задерживаемся на неопределённое время. После первого сообщения от куска первозданной стихии два часа мы просидели в тишине. Даже позавтракали тихо. Потом Здик вновь ожил:
– Шиб докладывает, по дороге пошли передовые отряды!
– А маги далеко?
– Первые в трёх лье от этого места!
– Они разделены?
– Группами по шесть штук, – радостно отчитался Здик. – Первые шесть едут по этой дороге. Ещё шесть едут за ними, но милях в трёх. А ещё две группы в стороне от дороги!
– Двадцать четыре мага, – покачал головой я. – А у нас девять. И если с тутошними магами вы на голову выше и мобильнее, то с теми…
Я тяжело вздохнул и приказал Здику:
– Бдить! Когда первым магам до мин останется около лье, докладывать каждые сто шагов!
– Вашество, – Вьен Лей, поёрзал в своём укрытии, – Но со стен-то у нас преимущество?
– Это с чего вдруг? – удивился я.
– Ну, мы выше, видно лучше…
– И вас, дураков, видно за многие лье, – скривился я. – Ты знаешь возможности тех магов?
– Э-э-э-э, – замялся Лей.
– То-то и оно, что э-э-э, – проблеял я на манер юного мага, – Они нам кусочек своего могущества показали, и то мы улепётывали от них. Может, мы бы и победили в схватке. А может, и нет. И меня это беспокоит сильно. А если бы и победили, каких усилий нам бы это стоило? И вышли бы мы целыми из боя?
– Я понял, вашество, – опустил голову Вьен.
– Понял он, – вздохнул я. – А теперь представь, две дюжины таких магов шарахнут по Мэссе! Ты помнишь, что было, когда мы ударили по пиратскому городу на острове Венц?
– Помню, – просветлел лицом Вьен. Ещё бы не просветлеть. Вдарили мы тогда так, что половина города в труху. И почти весь пиратский флот.
– Нас было двадцать. И вы ещё были, чего греха таить, обучены так себе. А теперь представь такой же удар по Мэссе… но магов ещё больше. И опыт у них явно будет круче. А может, и посильнее они. Что от нас останется?
Увидев, как взбледнул молодой маг, я махнул рукой:
– Не бойся! С вами есть я, а значит, всё будет хорошо! Как говорится в одной пословице: не говори «гоп», если рожа крива!
– Серж, почему мне кажется, что ты пословицы эти на ходу сам придумываешь? – запищал Здик.
Я раздражённо отмахнулся от элементала, лишь спросил:
– Где там маги вражеские?
– За тысячу шагов! – запищал осколок первозданной стихии.
И потянулись томительные минуты ожидания. Я достал трубку. Не выдержал, всё же. Тем более, разъезды врага всё равно от нас минимум в пяти-шести лье. Неторопливо забил в трубку табачок. В это время Здик доложил, будто отщёлкнул:
– Девятьсот шагов!
Набив трубку, я удобнее расположился в своём укрытии, заботливо устланном мхом и травой, и зажёг огонёк. Подкурил. Затянулся, подкатил глаза и выдохнул дым.
– Восемьсот шагов!
Я открыл флягу, нацедил в серебряный стаканчик немного кофе и предложил Вьену. Но тот лишь судорожно помотал головой, напряжённо глядя на элементала. А элементал неподвижно висел и отсчитывал:
– Семьсот шагов!
Я отхлебнул кофе и прикрыл глаза от удовольствия. Напиток, приготовленный Рузером, был великолепен. Опять затянулся, задержал дым и выпустил его вверх, наблюдая, как он запутывается в ветвях деревьев.
– Пятьсот шагов!
Я отхлебнул ещё кофе, и снова затянулся. Птички радостно щебетали, порхая по озарённому солнцем лесу.
– Триста шагов!
Допил кофе и выплеснул остатки. Аккуратно спрятал стаканчик в сумку. Туда же засунул и флягу.
– Двести шагов!
Выбил трубку, прочистил её. Аккуратно залил пепел, а трубку спрятал в специальный мешочек на поясе.
– Сто шагов!
Глубоко вдохнул, выдохнул. Переплёл пальцы и посмотрел на молодого мага. Вьен Лей сидел бледный, напряжённый, но весьма решительный. Я поощрительно улыбнулся ему и даже подмигнул. Лей попытался улыбнуться в ответ, но у него вышла жалкая пародия на улыбку. Дёрнулась левая щека. Искривились уголки губ.
– На месте! – пискнул Здик.
Я щёлкнул пальцами, активируя первый контур мин и прошептал: «Ба-бах!».
– Взорвалось! – заверещал Здик. – Шиб передаёт, что прямо все маги попали под удар! Их разметало кусками в стороны!
Я постарался сдержать ликование и спросил максимально нейтрально:
– Кто-то из магов остался жив?
– Как же они останутся, если их кусками разметало? – удивился элементал, – Шиб говорит, от каждого мало что осталось. Очень уж вы мины напитали!
Тут мы с Вьеном услышали гулкий раскат взрыва.
– А это что за взрыв? – удивился маг.
– Наш взрыв, звук просто долго идёт, – отмахнулся я, и спросил у Здика: – Кто ещё попал под удар?
– Ещё около пятидесяти изменённых, которые магов охраняли, – отчитался Здик.
Глава 13
Вьен вскинулся и прошептал:
– Кто-то идёт в нашем направлении!
– Здик! – тоже шепнул я и кивнул в направлении шороха.
Элементал скользнул сквозь листву, сразу же затерявшись в солнечных зайчиках, и через несколько секунд вылетел назад:
– Пять изменённых, Серж! Идут прямо сюда! Двести шагов!
Я крепче ухватил клинок, а левой рукой выхватил гранату. Молодой маг схватил жезл и стал за моей спиной. Алгоритм мы отрабатывали не раз, потому действовали чётко и слаженно.
Когда изменённые выскочили к нам на расстояние буквально двадцати шагов Лей ударил парализующим заклинанием, и я тут же метнул гранату. К сожалению, обычную. Потому всех пятерых тварей убить не удалось. Да и замедлились оборотни на пару мгновений. Правда, этого гранате хватило, и взрыв откинул четыре тела переломанными кулями. Но пятый бодро рванул вперёд. И я прыгнул навстречу, ускоряясь привычно. Воздух сгустился, с трудом втискиваясь в лёгкие через сжатые зубы. Время замедлилось, и прыгнувшая стремительно тварь будто зависла в воздухе. Я шагнул чуть в сторону, зная, что Вьен ещё раньше ушёл с линии атаки. Нечеловеческие чутьё и рефлексы оборотня позволили увидеть моё невероятно быстрое движение. Он даже попытался в воздухе развернуться, но я резко ударил мечом, метя в шею. Почти попал, и клинок прошёл чуть выше уха, ссекая твари верхнюю часть черепа. Та взвизгнула, изогнулась в воздухе и кубарем покатилась по земле, и тут сзади меня ударило что-то, отбрасывая вперёд и в сторону.
Чудовищный удар выбил воздух из лёгких, но я сумел развернуться, и увидел, что одна из тварей всё же поднялась после взрыва. Она-то и напала сзади, ударив так, что у меня хрустнуло что-то в боку, а сам я отлетел метра на три. Хорошо, что упал на спину, и когда тварь прыгнула на меня вновь, успел выставить клинок, на который изменённый и напоролся грудью. Меч с хрустом пробил грудную клетку,
