воители были более беспечны. По крайней мере, до той поры, пока не встречались со мной. Потом у них, конечно, просыпалось чувство осторожности. Изобретательность. Но было поздно. То, что они пытались выдумать, в моём мире давно в утиль пошло. И вдруг бац – кучные разъезды. И, что мне совсем не понравилось – при виде нас вражеские конники не неслись куда глаза глядят, а останавливались и сразу начинали в переговорные амулеты что-то сообщать. В животе у меня образовался нехороший ком. С таким противником нам сталкиваться ещё не приходилось. И зуб даю, что руководят армиями Тубэна и Ярыла вовсе не короли и не южные военачальники. Была нехорошая мысль, что во главе стоит тот самый странный изменённый Зеля, который прикосновением руки иссушивал даже самых сильных магов.
Проскочив между двух разъездов, я стал ещё пристальнее рассматривать окрестности и повернулся к Вьену:
– Гляди в оба! И жезл держи наготове!
Парень кивнул понятливо, и правой рукой удобно ухватил магический артефакт. Как вскоре оказалось – абсолютно не зря. И вовсе даже вовремя. Мы даже не успели выехать к армии, как навстречу нам выехали около тысячи всадников. Хорошо хоть в этой степи видимость шикарная. И мы врага заметили за несколько лье. Я притормозил и попытался по широкой дуге объехать врага. Но тут строй всадников расступился, вперёд выехали три мага. Невероятно, но они тоже были с жезлами. Самое паскудное, что вражеские кудесники наставили эти жезлы на нас. Я газанул резко, чувствуя приход слоновьей задницы, и она не заставила себя долго ждать. Из жезлов вражеских волшебников вылетели три чёрных сгустка в нашу сторону. Вьен ударил навстречу, и где-то посередине волшба встретилась, и рвануло так, что аж уши заложило. Но один из чёрных сгустков всё же пролетел дальше, и ударил в паре десятков шагов от нас. И снова взрыв! Мотоцикл ощутимо тряхнуло, я чуть не потерял управление, кое-как выровнял байк, и стал выжимать максимум, стараясь уйти подальше от смертоносной магии.
– Бей по колдунам! – истошно заорал молодому магу, тот понятливо кивнул и стал посылать один за другим магические шары за спину, не разбирая, впрочем, куда они полетели. Тут самое главное было себя из-под удара убрать. И мы вырвались. Ещё пара разрывов раздалась за спиной, но уже подальше. Третий так и вообще вдалеке громыхнул. Вражеские волшебники, видимо, для очистки совести отстрелялись. А я с ужасом понял, что теперь столкнулся с чем-то действительно невероятно могучим. И все предыдущие битвы – лишь лёгкая разминка, подготовка перед этим вот Злом, пришедшим в наш мир в виде изменённых, могущественных колдунов и технологий манипуляции сознания. Ветер свистел в ушах, а я всё крепче стискивал зубы, понимая, что это будет битва на выживание. Здесь не будет перемирий, договорённостей и союзов. Всё предельно ясно – либо мы, либо они!
Минут тридцать мы ехали молча. Проскочили на огромной скорости разъезды врага и мчали по дороге к Мэссе. Только когда между нами и армией нечисти, по другому не назовёшь, по моим прикидкам было не менее пятидесяти лье, я свернул с дороги в степь и остановился. Вьен спрыгнул с байка, я же тяжело слез и сел на землю, доставая трубку. Молодой маг молчал. И я молчал, пока не затянулся. Лишь выпустив дым, произнёс:
– Ну что, господин Лей, чувствую – эта битва будет сильно отличаться от предыдущих!
Вьен присел рядом со мной и спросил:
– Вы видели, что они тоже были с жезлами?
Я покивал и повернулся к Здику:
– Скажи Шибу, чтобы наблюдение вёл издалека. И ни в коем случае не подставился. Я не знаю, что это за магия, но не уверен, что даже элементал переживёт такое!
– Понял, Серж, – пропищал Здик, и отчитался через пару секунд: – Шибу всё передал. Тот понял, отлетает от армии ещё дальше!
– Шиб знает, сколько у врага таких вот магов с жезлами?
– Двадцать четыре штуки.
Я матерился так долго, что даже охрип. Когда закончил, Вьен Лей почтительно спросил:
– Ваша светлость, наýчите?
– Жизнь научит! – буркнул я, вытряхнул трубку и добавил: – Там жратву должны были положить с нами. Раскладывай, поедим, да думать будем.
– О чём думать? – живо поинтересовался молодой маг, начиная выкладывать еду на скатёрку.
– О бабах, – съязвил я.
Вьен Лей покраснел, достал из сумки лепёшки с сыром и признался:
– Я итак о них всегда думаю.
Я посмотрен на него и расхохотался. Лей покраснел ещё больше, впрочем, я его быстро успокоил:
– Так и должно быть. Но сейчас надо переключиться и подумать о том, как сократить число вражеских магов. А лучше их вообще уничтожить!
Молодой маг поёжился, видимо, вспомнил удары трёх вражеских волшебников, и спросил осторожно:
– Разве это возможно?
– Всё возможно, – пожал я плечами. – Мы рождены, чтоб сказку сделать пылью!
– Зачем? – изумился Вьен.
– За надо, – опять засмеялся я, – Сейчас сказка, злая и страшная – эти неведомые маги. Скорее всего, они приплыли с изначального материка под названием Орига. Я рассказывал вам. Там же клубится Зло, которое хочет навсегда изменить этот мир. Вот наша задача – эту злую сказку сделать пылью. И пока начнём с колдунов.
– Да как их можно уничтожить? – с отчаянием сказал Вьен, – Вы видели, какая у них мощь?
– Мощь большая, – кивнул я, – Да только и мы не совсем уж бесхребетные. Есть чем ответить. Боги тебе, юный маг, дали мозги не для того, чтобы ты всё время о бабах думал! Иногда и о Родине надо.
– Вот всегда вы…– протянул обиженно Лей и замолчал. А я закурил и задумался.
Глава 12
Две армии – королевств Тубэн и Ярыл – растянулись на многие мили. Шутка ли –двести тысяч бойцов. Почти половина – конница. При этом отряды изменённых бегали вокруг армии и нюхали своими носами всё, что можно. Потому о засаде и внезапной ударе из какого-нибудь лесочка можно было забыть. Как и о ночном нападении. Изменённые очень хорошо охраняли магов. Оставалась одна-единственная возможность – старые добрые противопехотные мины. Вот их мы с Вьеном и наделали два десятка. А потом закопали у дороги. По аналогии минных засад того времени, когда пришлось воевать с Тэнебери и Торном. Я понимал, что у нас будет только один шанс, потому подготовиться нужно было наверняка.
По обочинам мы с Вьеном сняли дёрн, и там запрятали десяток мин. С одной стороны на расстоянии пяти шагов каждая, и с другой так же. Магией напитали прилично. И ещё десяток мин положили на дороге. И я молился всем здешним богам, чтобы вражеские колдуны пошли именно по этой дороге. А потом мы сели на байк, и уехали за десять лье от этого места. А наблюдать за дорогой оставили Шиба. Я уже
