на подмогу. Издав дикий вопль, гарпия произвела удар снизу вверх, сложив крылья вместе. Томми отлетел к стене и ударился об стену. Он увидел приближающееся жало, но успел лишь рефлекторно подставить блок рукой, куда и пришлась атака. Я был уже рядом. Подпрыгнув, я со злостью воткнул лезвие в шею полуптицы, ожидая, впрочем, нужной мне реакции. Гарпия резко повернулась, и я с улыбкой ткнул ей в лицо свою ладонь.
Увидев своё отражение вблизи, гарпия-скорпион истерично заорала и рванула на меня, щелкая каменеющими челюстями. Томми катался по полу, рыча от боли сквозь плотно сжатые зубы, так как яд быстро поступал в кровь. Быстрее, Звой! Я вспотел.
– Держись, брат!
Отпрыгнув от чудовища, я отцепил с шеи флягу и приготовился.
Вдруг в стенах пещеры красиво зазвучал кларнет. Гарпия судорожно шарахнулась в сторону и, размахивая черствеющими крыльями, полетела в сторону подземной реки. Всё ещё не веря в происходящее, я побежал следом, отчаянно прыгая и стараясь дотянуться до беглянки, но всё было тщетно. Сделав последний взмах, гарпия полностью застыла и камнем свалилась вниз. Прямо в реку, тяжёлой глыбой погружаясь в стремительные потоки воды.
Рухнув на оба колена, я в оцепенении замер, чувствуя, как от ужаса холодеет поясница. Затем вскочил и опрометью бросился обратно в пещеру. Упав на колени, я сжал неповреждённую руку товарища, показывая, что я рядом.
Почерневший Томми мужественно смотрел перед собой и крепко сжал мою ладонь в ответ. Затем Томми закрыл глаза…
Глава 8
Абсолютно несерьёзный, грубоватый приколист, смотрящий на мир с детской непосредственностью… Он всегда был молчаливой поддержкой рядом со мной и Элизабет. И я вдруг осознал, что только что потерял друга. Зарыдав, я закрыл лицо руками и принялся качаться из стороны в сторону, словно сумасшедший. А может, я им и был. Спас. Томми спас меня ценой своей жизни. Принял огонь на себя. И теперь он мёртв. Как я скажу об этом Лизи?! Лизи…
Услышав шорох за спиной, я вскочил на ноги и встретил незваного гостя злобным оскалом, готовый любого убить голыми руками. Незваным гостем оказалась охотница. Тряхнув распущенными волосами, она подошла ближе и бросила взгляд на моего товарища.
– Адель, – произнесла она приятным голосом.
– А мне плевать, – я в бешенстве сжал кулак с кастетом и указал на кларнет в её руке. – Это ты спугнула гарпию!!!
– Я спасла тебе жизнь.
– Жизнь мне спас мой друг. А сам погиб! Ты погубила его, спугнув скорпиона!
– Откуда мне было знать, что твой друг ранен? – пожала плечами Адель. – Жаль, что так получилось, но он знал, куда шёл и чем рисковал.
Сказав это, девушка направилась к пещере с гнездом. Будто вернувшись в себя, я вздрогнул и схватил рюкзак. Надо двигаться, несмотря ни на что. Двигаться! Обогнав Адель, я встал перед ней.
– Ну уж нет. Добыча моя, – резко выдал я. – Ты опоздала.
– С чего это вдруг? – искренне удивилась Адель. – Я первая нашла эти пещеры. Но вы поломали мои планы. Я прогнала гарпию без глупых драк и убийств. Не то что жадные до денег охотники мужского пола. Безмозглые тупицы.
Кинув на меня многозначительный взгляд, Адель поправила густые локоны волос.
– Я тоже знаю, что гарпии боятся звука медных инструментов, – ответил я. – Пользоваться не умею. Моё имя Звой.
Адель кивнула, и мы вместе вошли в пещеру, сразу направившись к гнезду. Я посмотрел на золотое яйцо, привычным жестом складывая лезвие и вешая кастет обратно на пояс.
– Они мне без надобности. Я не затем пришёл, чтобы разорять гнёзда. Можешь забрать их себе.
– Вот так просто?! – недоверчиво вскинула брови Адель – Тогда зачем вы сюда шли?
– Мне нужна только Золотая гарпия, – просто ответил я.
– Ты отдаёшь все эти дорогие трофеи мне? – переспросила девушка, присев на край гнезда. – Неужели ты пришёл лишь за тем, чтобы убить очередную уродину? Или ты за её золотыми перьями?
– Нет.
– Невероятно. Это же настоящее золотое! – воскликнула Адель, наклоняясь. – Дорого потянет.
– Наверное, оно единственное в своём роде. Не сомневаюсь, что ты заработаешь на нём уйму денег.
– Ага. Или ты убьёшь меня после того, как прикончишь их царицу. Тогда кучу денег заработаешь ты.
Мы испытующе посмотрели друг другу в глаза.
– Не буду я этого делать, – заверил я Адель, скупо улыбнувшись. – А ты, смотрю, не из пугливых, раз смогла добраться сюда одна.
– Ошибаешься. У меня было много друзей, прежде чем я нашла эту пещеру.
Я нетерпеливо топнул ногой.
– Извини, мне некогда ждать. Один твой трофей придётся подпортить. Золотое брать не буду, не волнуйся.
С этими словами я подхватил одно из белых яиц и поднял повыше. Адель тут же вскочила.
– Что ты собираешься сделать?!
– Разобью яйцо, чтобы царица сюда примчалась, – я похлопал себя по карманам мокрой одежды. – Я бы поджёг мох, чтобы эффект усилить, но спички намокли, пока мы с Томми купались в водопаде.
Я ненароком бросил взгляд на абсолютно сухой костюм Адель. Мы переглянулись. В пещере повисла тишина. И тут я выпустил яйцо из рук. Прыгнув вперёд со скоростью пантеры, Адель подхватила его у самого пола и, прокатившись спиной по камням, бережно прижала к себе. Я осторожно сделал два шага назад. Уложив яйцо обратно в гнездо, Адель повернулась ко мне с перекошенным от ярости лицом и светящимися глазами-ниточками.
– Ты явно не купалась в водопаде, – обречённо произнёс я, разглядывая золотистые крылья, выросшие за её спиной. – Твою ж мать…
На моих собственных глазах девушка превратилась в прекрасную Золотую гарпию, будто сошедшую со страниц фантастической книги. Лицо её осталось прежним, лишь искажённым гримасой ненависти, что отнюдь не делало её менее привлекательной.
– Жалкие смертные! Злобные, порочные, жадные до денег убийцы! – заговорила Золотая гарпия, наступая. – Вы считаете себя высшей расой! И готовы пойти на всё, пропитанные этой гнилой идеей, лишь бы овладеть золотом, богатством и правом на лучшую жизнь! Забирая при этом такое право у других существ! Вы не заслуживаете своей жизни! Надо было убить тебя ещё при первой нашей встрече!!!
Сложив крылья перед собой, Золотая гарпия тут же ударила. В попытке отклонить атаку, я споткнулся, так как вовсю пялился на мифическое существо, забыв обо всём на свете. Однако я быстро реабилитировался. Перекатившись в сторону, я отстегнул кастет и поднялся на ноги, готовый к бою. В ответ на мои действия, волосы гарпии подозрительно зашевелились, и, открыв маленькие глазки, на меня уставились сотни змей. Наклонившись вперёд, Адель напомнила мне медузу-горгону из страшного сна, окруженную мелкими страшными тварями, взвивающимися вверх для смертельной атаки.
Я торопливо скинул очки на глаза. Заметив древние зеркала, змейки испуганно заверещали и зажмурились, тут же превратившись в локоны волос. Я поймал себя на мысли о том, что мне очень не хочется убивать Адель, но драгоценное время уходит безвозвратно.
– Плевал я на деньги
